Трил открыл портал, и мы оказались в столице. Надо было купить одежду и подарки как для орков, так и для вампиров. Дом тролля встретил нас тишиной и покоем. Была в нем какая-то незримая основательность, позволяющая ощущать себя в надежном месте. Видимо это чувство передавалось от самого характера горных троллей. Оставив вещи в комнате, мы направились позавтракать в ближайший трактир. Нас ждали вкусные булочки, легкий салат и мясо для парней. Ну и, конечно, пиво, а мне кувшинчик ягодного напитка.
На ярмарке мы сразу разошлись в разные стороны, чтобы спокойно выбрать подарки. Мне оставалось купить что-то вампиру, с которым танцевала на балу и сестричке Лиина, а ещё не помешали бы несколько вещиц для орков. Однако, первым я купила леденец, потому что на ярмарке они очень вкусные. В ряды с животными я не пошла, их дарят лишь близким. В оружии разбираюсь плохо, но всё-таки обошла лавки. Задержалась у ювелиров, где удалось увидеть подходящие украшения и набор камней для поделок. Снова вернулась к оружейникам, где нашла очень красивый старинный кинжал. Я намеревалась идти к месту встречи с ребятами, как вдруг услышала в сознании такой дикий вопль боли, что меня согнуло пополам. Ничего не понимая, лишь пытаясь избавить себя и неизвестного от страданий, ринулась в ряды с экзотическими животными.
Оказалось, что вопль исходил от крупного птенца, сидевшего в клетке и с нефритовым кольцом на лапке. Как же страшен он был! Шейка тоненькая с жиденькими перышками, голова огромная с желто-красными глазами, почти лысая, клюв открыт, но голос не издает. Крылья, назвать эти жалкие выпирающие кости, обтянутые кожей, не поворачивался язык. Покупателей вокруг явно не наблюдалось. Все брезгливо плевались в сторону и отходили подальше от уродца.
- Чего встала? - раздался недовольный голос надо мной. - Птичка нравится? Так покупай! За пять серебряных монет отдам, но без клетки! Или проходи мимо!
- А с клеткой сколько? - робко спросила, не представляя как это чудо нести.
- Не продаётся! - очередной рык потряс воздух и оглушил меня.
- Как же я его понесу? - хлопала глазками.
- Не хочешь, проваливай! На корм пойдёт! - хозяин входил в бешенство.
- Хорошо, беру! - вздохнула я, доставая кошель и отсчитывая деньги. В голове просто сумбур, но оставить это чудо лысое не могла.
Хозяин недовольно пересчитал деньги, сунул серебрушку сдачи. Огромной волосатой ручищей он вытащил бедного узника, сунул мне в руки, повернулся спиной, потеряв всякий интерес. Я осторожно коснулась нефритового кольца, которое рассыпалось, птенчик мелко задрожал и прижался ко мне всем тельцем. Так, нежно прижимая к себе чудовище, я пробиралась к месту встречи, где уже были Трил и Оррик.
- Ого! Нуся, вот это добыча! - ахнули разом парни.
- Он так кричал, что я не смогла пройти мимо! - виновато опустила глаза.
- Ничего себе, покупочка! - раздался сбоку голос вампира. - Как это тебе подфартило?
- Не виноватая, я! Он кричал! - я чуть не плакала под их взглядами, а они разглядывали это чудо без пепрьев.
- Домой надо быстрее! - молвил тролль и переместил нас сразу в сад, окружающий дом.
- Нуся, ты свои вещи не вынимала? - спросил орк.
- Нет, когда бы я успела это сделать? Мы же сразу кушать пошли и на ярмарку! - ничего не понимая, смотрела на суету вокруг.
В считанные минуты ребята сбегали в дом, принесли вещи. Трил уже снова открывал портал, косясь на моего питомца. Несколько мгновений, и вот уже нас окружает степь.
- Прости, что мы так шустро сбежали из столицы! Но, тут ты сама виновата! - сказал Лиин. - Кто тебя заставлял купить грифона?
- Кого? - ошалевшими глазами смотрела на друзей. - Как грифона?
- Птенчик твой к ним относится, - пояснял Оррик. - Грифон он и есть!
- Так дешево его продавали? - не верила я своим ушам. - За пять серебряных монет, да ещё серебрушку сдачи дали!
- Они не живут в неволе, для них это смерть! - покачал головой вампир. - Даже не знаю, чем тут помочь.
- Сестричке моей его срочно передать! Она не одного орла вынянчила! А уж соколов и ястребов без счета! - объявил орк и громко засвистел.
Вскоре появились орки на своих громадных жеребцах, весьма быстрых и неутомимых. Они приветствовали нас радостным кличем, а один из них, самый маленький, скатился со своего коня и бросился ко мне. Это оказалась молодая девушка, сестра Оррика.
- Бедняга! - тихо прошептала она, вынимая из моих рук птенчика. - Надо быстрее домой! Нечего здесь торчать!
Оррик сел позади сестры, меня тоже подхватили сильные руки, усаживая перед собой Вампир устроился позади орка, Трилу уступили самого рослого жеребца. Кони пустились в галоп, степь замелькала перед глазами, а в ушах свистел ветер. На душе было радостно и тревожно одновременно. Тревога за грифона не стихала, но появилась надежда, что выживет. Вдали показались пестрые цветы, оказавшиеся шатрами детей степи. Орчанка скользнула у крайнего шатра и поспешила к себе, почти сразу исчезнув за спинами встречающих.
- Сын, мы ждали тебя завтра, как ты и обещал! - встречал нас суровый вождь.
- Прости, отец! Но наши планы разрушены неоперившимся грифоном! Бедняга просто не прожил бы её и часа, после снятия оков! - приветствовал отца Оррик.
- Так вот почему мелькнула Кармила! - улыбнулся отец, обнимая сына. - Такое счастье малышке привалило! И защитник, и транспорт сразу! Вы простите, что не выслали почетный караул, но не ждали вас так рано! Тем не менее, пир состоится сегодня! Ночь гуляем в честь дорогих гостей!
Восторженный троекратный крик орков подтвердил его слова, лица встречающих осветились радостью. Мы смущенно стояли, не зная как отвечать.
- Проходите, - пригласил нас друг, показывая рукой направление к центру. - Все церемонии вечером, а сейчас наша помощь понадобится малышу!
Мы без слов поспешили за проводником. В шатре, что стоял рядом с самым большим, уже суетилась орчанка. Девушка достала корзину для белья, довольно хмыкнула, устелила дно веточками, а сверху сеном, посадила птенца.
- Не стойте на дороге! Разводите огонь под малой горелкой, да вешайте котелок! - командовала нами. Лиин развел огонь, а я налила воды из бадьи. Хозяйка уже перебирала травы и сыпала понемногу в воду. - Надо первым делом напоить беднягу, ведь он ещё ни капли не пробовал!
Душистый запах расходился от котла по всему шатру. Птенец сидел, не шевелясь, будто ему безразлична эта суета. А я вспомнила слова друга.
- Он умрет? - шепотом спросила я.
- С чего бы это? - удивился Оррик. - Он в надежных руках, на свободе, рядом нет криков боли и страха. Жить будет!
