Наконец, настой слегка остыл, ему помогли стать теплым. Вошел орк, положил моча на стол кусок мяса, только что зарезанного ягненка Друг взял нож и начал мелко рубить. Кармила налила питьё в кружку и медленно влила птенцу несколько капель в клюв, тот вздрогнул, весь как-то затрепетал и начал жадно пить. Напившись, посмотрел по сторонам и грозно заклекотал, требуя еду. К этому времени мясо было готово. Орчанка подбрасывала кускок в воздух, а этот проглот ловил их с ловкостью циркача. Наевшись, закрыл клюв, опустился в корзину. Девушка накрыла его накидкой.
- Эту вещь она соткала за полдня для первого птенца орла, а наш шаман заговорил её на тепло! Птенец никогда не замерзнет, да и кормом будет обеспечен! - тихо говорил Оррик.
- А зачем воруют птенцов, если они умрут? - поинтересовалась я.
- Крадут не птиц, а яйца, которые самка откладывает раз в десять лет. Раньше молодые орки показывали свою удаль, воруя их и продавая магам. Начинающему или слабому волшебнику лестно, используя свою силу, вывести птенца, показать его зевакам на ярмарке. Хотя многие даже не знают, что это грифон, просто страшненький уродец!
- Но ведь он не живет обычно? Зачем мучить живое создание? - удивлялась я.
- Не каждое яйцо даст птенца, а тем более взрослую птицу. Грифоны постепенно вымирают. А люди считают их порождением мрака, потому и не щадят. Этот малыш из гнезда важных птиц, потому как сумел послать зов с нефритом на лапе и в антимагической клетке! Будет могущественная птица! Сестричке повезло!
- А мы не могли его напоить и накормить в городе?
- Среди воплей боли, страха и принуждения? Он готовился умереть! Кармила в пути объяснила ему, что он станет вольным и никогда его не посадят в клетку. Не спрашивай, только она из всей семьи ладит с животными! Как она с ними общается, не знаю, но они понимают каждое её слово и жест! - продолжал орк.
-Значит, теперь птенец в полной безопасности и будет жить? - радостно забилось моё сердце.
- Конечно! Его будут кормить раз в сутки свежей дичью, поить водой из родников, иногда настоями для пищеварения! У него большое будущее! - уверенно говорил Оррик, а мы внимательно слушали.
- Как вы его назовёте? - интересовалась я.
- Проглотом, обжорой, мелким пакостником! - улыбнулась девушка, подходя к нам. - Мы не можем дать ему настоящее имя! Как только он вырастет, начнет летать, тогда сам сообщит его!
- Рада, что попал в такие надежные руки!
- Это тебе спасибо, что не прошла мимо беды! Не простая птичка, а дитя важных птиц! Вполне возможно, что и самого вожака стаи! У них обычно нет оперения, чтобы не выдать происхождение, а когда наберутся силы, то и появятся перышки строго определенного цвета! Тогда и станут красавцами гордыми и сильными! Но до этого времени ещё надо года два ждать! Медленно в них магия копится, а без неё проявления сущности не бывает!
- Нуся, просто здорово, что ты такое чудо нашла! Они в последние годы совсем исчезли с ярмарок! - говорил Лиин.
- Я так боялась, что вы ругать меня будете! Ведь он внешне такой страшненький, весь лысенький, костлявый! - призналась я.
- Ругать? - все смотрели на меня с таким изумлением, будто я сказала несусветное нечто.
- Ну, ты даёшь, подруга! - развел руками Оррик. - Мы были просто в шоке, что тебе удалось его найти!
- Это же редкость величайшая! Они и взрослые-то стали исчезать! - подтвердил вампир.
- Орки давно не видели грифонов, - Кармелия вспоминала что-то важное, нахмурив брови. - Мне было семь лет, когда приблизились к горам. Отец взял с собой и обещал показать полёт чудесных птиц, наделенных разумом и силой. Но ему так и не удалось их увидеть.
- Возможно, светлые маги решили их уничтожить? - предположила я.
- Всё может быть! - задумчиво отвечал орк. - Вот нам и задача на время, что будете гостить! Горы недалеко, на расстоянии двух стоянок, за десять дней успеем их исследовать!
- Ты уверен, что это надо? - опасливо посмотрела на друга. - Мы же только что с других гор вернулись!
- А если у них беда? Может, магистры наслали болезнь неведомую? Взрослых нет, а яйца остались. Придется выводить птенцов и растить птиц! - всплеснул ручищами Оррик.
- Похоже, нам простой экспедицией не отделаться! - подытожил Лиин. - Понадобятся разные зелья, в первую очередь, улучшающие поисковые способности. Надо пересмотреть и зарядить все амулеты. Трил, а ты приготовь порталы к отступлению! Мало ли кого мы там встретить можем! Заодно сообщим родным о возникшей проблеме!
- Могут и подкинуть свежие идеи или новости! - обрадовался орк.
Вот так получилось, что нас ждало вполне определенное путешествие, которое меня не очень-то радовало, хотя я спровоцировала его. На меня свалили обязанности по травам и зельям, работа закипела. Поселили меня с Кармелией, так что и сумки никуда нести не пришлось. Парни отправились в шатер Оррика, расселение состоялось.
- Нуся, нашему подопечному пока нужен лишь отдых, так что я в твоём распоряжении! По части трав и животных частей меня учил шаман, но много я достигла своим трудом! - предложила услуги орчанка.
- Спасибо! Мне очень пригодится помощь! Я сейчас просмотрю свою сумку и составлю список необходимого! - обрадовалась я.
Девушка помогла мне разложить мои запасы прямо на циновке, я склонилась, изучая всё, что осталось. К моей радости почти все самые редкие ингредиенты у меня были. Оставалось дополнить распространенные травы и ягоды. К началу праздника список был готов и почти выполнен. Не хватало двух трав и костей ягненка. Их мне обещала Кармелия добыть утром, а кости выбрать из нашего будущего ужина. Тут помогали её друзья, ведь надо не вареные, а сырые. Друзья тоже связались с близкими и зарядили все амулеты. Утром предстояло отправляться в путь.
Я сказала, что утром мы отправимся в горы? Забудьте мои слова! Это друзья так решили, совершенно забыв о том, как орки отмечают праздники. Ладно тролль с вампиром, но Оррик-то как мог? Впрочем, обо всём надо по порядку.
Едва начали сгущаться сумерки, как друзей позвали в главный шатер, где они сели в кругу старейшин. Меня же, как очень молодую девушку, которой рано употреблять крепкие напитки, позвали в "девичий" шатер, куда пришли все молоденькие орчанки, в том числе и Кармелия. После того, как мы выпили особый напиток клана, пущенный по кругу, и съели одну лепешку на всех, разговор потек сам собой.
- Очень сложно учиться в Академии?
- А демоны, они страшные и питаются людьми?
- А тролли гостей кормят камнями?
Поток вопросов едва не завалил меня, но сестричка моего друга ловко отсекла самые неправдоподобные, велев девочкам читать книжки, а если не умеют, то играть в куклы. Орчанки немного обиделись, но глупые вопросы рассеялись, будто и не было их. Постепенно всё интересное выяснилось, мы покушали, нам принесли светлое пиво. Разговоры оживились, начали обсуждать мальчишек, их поведение. Пошли национальные куплеты.
