— Саракконы объединились с соромиантами, — заключила Риана. — Хотя куда Лужон унес девятый яд-камень и зачем, мне неизвестно.
— Саракконы уже давно пытаются захватить северный континент, в основном из-за тайн, которые скрывает За Хара-ат, — проговорила Амитра. — К тому же они хотят отомстить. — Мать Рианы рассказала, как в давние времена рамаханы одержали над саракконами сокрушительную победу и изгнали их на южный континент.
— И что они будут делать, когда достроят клетку?
— Они поймали одного из Священных Драконов Миины, — объяснила Амитра. — С его помощью некроманты откроют все Порталы в Бездну и выпустят демонов.
— А для чего им выпускать демонов?
— Потому что именно демоны строили За Хара-ат и, следовательно, знают все его секреты, — проговорил Асир.
Риана, которой уже пришлось сражаться с архидемоном, вздрогнула.
— Не знала, что Священного Дракона можно поймать, а уж тем более удержать в неволе, — сказала она.
— Это нелегко, но вполне возможно. — Пальчик Амитры двигался из освещенной зоны в тень. — Больше всего драконы любят яркий солнечный день и ночной сумрак. В остальное время они прячутся в густых туманах тропических лесов и огромных водопадов. Предрассветные и предзакатные часы наиболее удобны для их врагов, потому что в это время драконы очень медленно думают и двигаются. — Палец женщины продолжал перепархивать из света во тьму.
— А можно построить клетку из восьми яд-камней?
— Да, в такой клетке можно держать дракона, — заверил Риану отец, — но только временно. Поэтому соромианты так отчаянно ищут последний камень. Если найдут, то дракону конец.
— Почему вы так уверены, что они захватили Священного Дракона Миины?
— Потому что один из них пропал.
У Рианы душа ушла в пятки.
— Который дракон?
— Сеелин.
— Священный Дракон Преобразования! — Риану охватило дурное предчувствие, потому что в Пророчестве Сеелин называлась личным драконом Дар Сала-ат.
— Ты должна найти девятый яд-камень раньше, чем Темная Лига достроит клетку.
— Я знаю, что камень у сараккона по имени Лужон, да где его искать?
— Тебе не нужно знать, где он сейчас, — заметила Амитра, — потому что он все равно принесет яд-камень туда, где соромианты строят клетку.
— А вы знаете, где это?
— У меня есть то, что может тебе помочь. — На ладони Амитры лежал кусок грубого шелка, а в нем — коготь какого-то огромного животного. Он был почти двенадцати сантиметров в длину, слегка изогнутый, красивого кораллового цвета. — Это коготь Сеелин. — Амитра положила его на ладонь Рианы. — Мы нашли его там, где она попала в плен к соромиантам.
У девушки пересохло во рту.
— А где они ее поймали? — хрипло спросила она.
— На дне кальдеры Оппамонифлекса, на том же месте, где нашли гороновые цилиндры. Драконы издревле любили резвиться у вулканов.
От соприкосновения с коггем Сеелин по коже Рианы будто пробежал ток. Девушка сказала об этом родителям, и Амитра очень обрадовалась.
— Вот видишь, Асир! Какое счастье, что мы нашли Риану! Пророчество сбывается, наша дочь сможет отыскать Сеелин.
— Ты возьмешь этот коготь с собой в нуль-пространство, — объявил Асир. — Он приведет тебя к Сеелин, ведь вы с ней неразрывно связаны.
— А теперь послушай меня, — в голосе Амитры звучало беспокойство, — ни в коем случае не касайся камня голыми руками. Он незаметно подтачивает и изменяет личность того, кто его держит.
— Понятно, я должна найти девятый яд-камень, а что потом?
Асир и Амитра взволнованно переглянулись, и Риана подумала, что между родителями существует какая-то внутренняя связь, совсем как между ней и Джийан.
Амитра взяла дочь за руки.
— Сеелин держат в клетке уже долго.
Дурное предчувствие усилилось. Риана вспомнила одну фразу хагошрина, на которую до этого не обращала внимания: «Может быть, уже слишком поздно». Лишь сейчас девушка поняла ужасный смысл этих слов.
— Что ты хочешь сказать?
Амитра еще сильнее сжала ладони Рианы.
— Помнишь, я говорила, что нельзя касаться яд-камней? Один камень не смог бы изменить сущность дракона. А вот если дракон попадет в поле воздействия нескольких камней…
— Ты имеешь в виду, что Сеелин изменилась?
— Боюсь, что так, — кивнула Амитра.
«Возможно, уже слишком поздно».
Риана почувствовала, как в душу закрадывается черное отчаяние.
— Что же мне делать?
— Только одно, — отчеканил Асир. — Найти девятый яд-камень и убить им Сеелин.
— Как красиво! — воскликнула Лейти, опуская звездолет на зеленую поляну.
Сорннн достал бутылку огнесортного нумааадиса.
— Отличное место для пикника!
Оружейница заглушила мотор и вместе со своим спутником вылезла из кабины звездолета. По молчаливому согласию они оставили корабль, словно последнее напоминание о душном Аксис Тэре. Вокруг пахло зеленью, росой, сладкой пыльцой и глинистой почвой. Через заросли колючего кустарника Лейти повела Сорннна к извилистому ручейку, ярко сверкавшему в лучах весеннего солнца. Они перешли поток вброд, поднялись на лесистый холм и остановились отдохнуть.
Лейти была первой, кому Сорннн решил рассказать, что Маретэн жива. Ему не терпелось поделиться радостью. Лейти так похожа на цветок — нежный, ранимый и одновременно колючий. Только он может изредка наслаждаться его красотой. Сорннн мог бы считать ее сестрой, если бы не затаенное чувство, в котором прим-агент не признавался даже себе. В высокой густой траве жужжали насекомые, плывущие по небу облака напоминали снежки. Прохладный ветер обдувал щеки.
— Мы ведь всего в десяти километрах от Аксис Тэра, верно?
— Даже ближе, — проговорила Лейти. Она отчаянно пыталась разобраться в себе. С одной стороны, молодая женщина была страшно рада за Сорннна, а с другой — чувствовала, как земля уходит из-под ног, и ей становится трудно дышать. Странно! Неужели она влюбилась в СаТррэна? Зачем ей это? Ведь то, что он любит Маретэн, очевидно. Без нее Сорннн просто погибал. Но, возможно, если бы Маретэн умерла по-настоящему, спасение Пнина взбодрило бы его, и у Лейти появился бы шанс. Что толку думать об этом теперь?
— Кажется, будто мы на краю света!
— Как хорошо за городом! — Сорннн вытащил пробку и налил себе и Лейти щедрую порцию нумааадиса. — Спасибо, что вытащила меня.
Они чокнулись и осушили бокалы. Не спрашивая Лейти, Сорннн наполнил их снова.
— Чья это вилла? — Прим-агент показал на фасад, виднеющийся за деревьями. Изгородь украшал причудливый узор, а сквозь нее просвечивала ярко-голубая черепичная крыша. — Наверное, оттуда открывается прекрасный вид на пляж.
