Аторн потянулся к своему оружию, которое он не перестал ощущать и здесь, во Дворце Богов. Достав из своего потайного заветного места шестопер, он ударил им по Кристаллу, и тот разбился. Луч, бивший из него, угас, однако Врата Хаоса оставались открытыми.
Понимание, как поступать дальше, пришло к Аторну само по себе. Он набрал в легкие побольше воздуха и дунул в сторону Врат. Из его рта ударила струя, похожая на огонь, но не горячий, а холодный. Поначалу этот холодный огонь был ярко-красный, но вскоре сменил цвет на черный. Огонь окутал все Врата, и они вскоре исчезли. Но незадолго до их исчезновения исполинская фигура, видневшаяся через Врата, что-то крикнула, полыхнул свет, маленький лучик которого проник в Мир Сатара через сужающуюся щель. Похоже, этот лучик света, кроме него, никто из присутствующих Богов не заметил.
— Страж?! Не может быть! — услышал Аторн крик пришедшей в себя Богини Хаоса.
Разъяренной кошкой она прыгнула на него, выставив вперед впечатляющие размеры когти.
Аторн чувствовал, что эти когти очень опасны. Лучше уж с ними не встречаться.
Он вскинул свободную от шестопера руку навстречу Богини Хаоса. С его пальцев в сторону летящей Богини полетел поток искр, по мере движения превращающийся в маленькие языки пламени нестерпимо яркого золотого цвета. Богиня Хаоса влетела прямиком в эти языки пламени, и, немного не дотянув до Аторна, мешком свалилась у его ног. Ее кожа постепенно становилась бледно-белой. Все пятна, так похожие на огромные синяки, исчезли.
— Страж…, - произнесла Руила, глядя на Аторна снизу вверх заплаканными глазами, — Страж!
— Что ты имеешь в виду, Богиня Хаоса? Страж? Страж — это я? — спросил Аторн, поднимая руку с шестопером для завершающего удара.
— Да, ты Страж. И я больше не Богиня Хаоса, ты очистил меня от Хаоса. Этот твой огонь… Он очень много может. Он выжег из меня Хаос.
— Ты больше не принадлежишь Хаосу? — не веря, переспросил Аторн, но бить Богиню пока не стал.
— Да, ты же видишь, я почти полностью очистилась от пятен Хаоса, и я… умираю. Когда последняя частичка Хаоса исчезнет из меня, я умру. Только он давал мне возможность жить.
— Да опусти ты руку! — закричала Богиня Красоты. — Мама! Это ты?! Действительно ты, прежняя?!
— Доченька! Как я рада, что увидела тебя… И я очень сожалею о Великом Лике…, но я была Богиней Хаоса и не могла пойти против воли Властелина…
— Руила, — сказал Аторн, — почему ты умираешь, я не совсем понял, и что значит Страж?
— Я умираю… Я уже умирала, когда меня оставили в Одэле, и умерла бы, моя Божественная Сила почти покинула меня. Но меня оставил в живых Властелин. Властелин — владыка Хаоса, Верховный Бог Хаоса. Он сам — Хаос. Он наполнил меня спорами Хаоса, Силой Хаоса, которая и поддерживала мою жизнь. Эта Сила, я до сих пор помню, какую мощь я ощущала, сделала меня Богиней Хаоса. Теперь ты сжигаешь всё, что было от Хаоса, и я возвращаюсь к прежнему состоянию, к тому состоянию, когда в меня вошел Хаос. А я, как говорила, умирала, почти умерла.
— Мама! Мы спасём тебя!
— Нет, это невозможно. Хаос…, когда он был во мне, так изменил мое тело, что оно не может жить без него. Поэтому, или во мне должна быть сила Хаоса, и я вновь стану Богиней Хаоса, или не смогу жить… Мое тело полностью разрушится, когда Сила уйдет из меня. Я не смогу ее удержать…
— А Страж…, - продолжила Руила, — я мало про это знаю. Знаю только, что в некоторых мирах существуют их Стражи. Кажется, даже есть Стражи для всех миров. Стражи могут закрывать Врата Хаоса. Больше никто не может этого делать. Если Врата откроются, их может закрыть только сам Владыка Хаоса или Страж. Но теперь ты в опасности. Властелин понял, что где-то появился Страж, и будет искать тебя.
— И что мне делать? — спросил Аторн. — Что еще могут Стражи?
— Всё о Стражах знает только Властелин и еще Хранители Мироздания.
Руила замолчала, собираясь с мыслями и одновременно собирая последние силы.
— Как ни странно, — продолжила она, — незадолго до вторжения в этот мир, среди Богов Хаоса зашел разговор о Страже. Ни с того, ни с сего. Хотя…, может быть, это и не случайно. Вероятно, кто-то очень могущественный из врагов Хаоса, который может проявлять свою силу даже там, знал, что здесь появится или появился Страж, предвидел нашу встречу и незаметно для всех донес до меня эту информацию? Кто знает… Да, тебе нужно найти их, Хранителей Мироздания.
— А сам Хранители не могут…, - начал Аторн.
— Нет, Хранители никуда не вмешиваются, они знают ответы на все вопросы…, но сами…
— Еще я слышала, — продолжила Руила, — что некоторые Стражи видят проходы в другие миры. Кстати, Властелин этого не может, иначе вся Вселенная уже давно была бы под Хаосом. Ты видишь такие проходы?
— Да, я что-то вижу такое. Не знаю, проходы это в другие миры или нет…
— Ты, безусловно, Страж и очень сильный. Стражи, говорят, могут не только видеть проходы в другие миры, но и проникать в них. И даже проводить с собой какое-нибудь существо. Найди Хранителей Мироздания, они в каком-то из видимых тобой миров. Ты должен чувствовать их, Хранителей. И еще запомни, Хаос будет искать не только тебя, но и этот мир, который тебя породил. Властелин не допустит ни существование Стража, ни мира, в котором он появился. Я не знаю, сколько у тебя времени. После завоевания мира Хаосом, из него исчезают настоящие Боги. Если Богов захватывает Хаос, он делает из них Богов Хаоса. А Боги Хаоса… — это не настоящие Боги. Они могут только разрушать… Если же Боги умирают, то в их прежнем мире возникают маги…
— А это еще кто такие, маги?
— Маги… это смертные. Некоторые смертные могут забирать себе разлитую силу мертвых богов, кстати, и разлитую силу Хаоса тоже. Потом они используют эту силу в своих целях. Или выполняют волю Властелина. Так, именно маги пробивают межмирные порталы, через которые силы Хаоса попадают в другие миры.
— А Врата Хаоса?
— Врата Хаоса ведут в первозданный Мир Хаоса, а межмирные порталы идут из других миров. Врата Хаоса — всегда ворота, которые открываются непосредственно из какого-нибудь другого мира в Мир Хаоса. Почему-то их нельзя открыть со стороны Хаоса. Межмирные порталы открываются из миров, принадлежащих Хаосу, но открываются наугад и почти всегда попадают в пустоту, в межмирное пространство. Если магам повезет, а к счастью, им везет очень редко, межмирный портал открывается рядом с обжитым миром. И в него устремляются силы Хаоса. Так случилось в Одэле…
Руила замолчала и прислушалась к себе.
— Мне осталось совсем немного, я это чувствую. Как только все остатки Хаоса выйдут из меня, я стану обычной смертной. А я уже поражена ядом Хаоса, он убьет меня. Все ответы на любые вопросы знают Хранители Мироздания, найди их…
