Дерек вполне себе ожил. Прислонив меня к ближайшей сосне и привязав к ней, он погрозил мне пальцем и довольно угрожающим тоном произнес:
- С меня хватит твоих издевательств. - Каких таких издевательств? Я еще даже не начинала! - Где-то на полчаса я отлучусь, а ты не рыпайся. Узнаю, что пыталась сбежать - лишу голоса и парализую, а если сбежишь - везде найду и убью, чтоб глаза не мозолила.
Ушел.
- Ну и вали! - прошипела я ему в спину, изредка мелькавшую среди деревьев. - А я все равно сбегу. И ректору Академии все расскажу.
Я стала извиваться под несколькими оборотами цепи. Стреноженный конь грустно смотрел на меня и тихонько качал головой.
- А в чем я виновата? - недовольно спросила я у него. - Милый, он гад, скотина и последняя за... последний зад! Он этим идиотом-шаманом Жинном прикидывался полтора дня и смеялся надо мной! И яд скорпионий, похоже, слабенький был. Ох, жаль я его вылечила, сейчас бы бежала куда глаза глядят, а он только ресницами мне вслед хлопал да ветер в спину ими же гнал.
Да, разозлилась я сильно. А пока злилась, в некоторых местах цепь старила и ржавчину на звенья накладывала. Магия вкупе с моей яростью выросла, и уничтожать столь ненавистную привязь было легче. Через десять минут я полностью высвободилась и стала высвобождать коня.
Разгневанный таким отношением к себе и поймавший ветер побега коняка молнией метнулся к дороге, не забыв прихватить и меня, а оттуда прямиком в столицу Тенезии - Аль`морен.
Тем не менее, меня тревожил совершенно не сам факт предательства спасенного демона. Появление Проклятой Королевы намного сильнее взбаламутило и будто подсказало - придется связываться с единственным на весь Первый Мир человеком, встретившимся с Маб лицом к лицу и пострадавшим от ее рук.
Надеюсь, Илзиэль меня поймет.
Илзиэль Аррен Эллонд.
- Так что вы хотите от меня? - задала вполне закономерный вопрос я, дослушав Тецуо. - Чтобы я сдалась на милость богам? Не, хватит с меня.
- Не вступай в войну с феей, - фыркнула Мила. - Пусть с ней разбирается Рита, или как там ее?.. Теперь это ее проблемы.
Я скорчила рожицу:
- Ну да, конечно. А ты вся такая советчица для меня, ага! - Я рявкнула: - Лучше помолчи, Алконост, или дата твоей смерти наступит раньше нашей с Россом встречи.
Она нахохлилась и отвернулась. Ну и шут с ней.
- На свете есть артефакт, - подал голос японец, - который сможет победить Маб. В тот раз именно им Проклятую Королеву и загнали в гроб.
Почему я сама не догадалась? Против лома нет приема, кажется? Ни фига, против лома нет артефакта, а против самой сильной феи на свете - есть.
Интересно, что же это?..
- Для получения артефакта потребуются... короны, - признал Тецуо. - Твоя и Империи Стихий.
Я машинально коснулась ладонью головы.
- А есть другой вариант? - спросила я прежде, чем успела подумать.
Алконост неверяще поглядела на меня, а потом просипела, будто хорошо отлежавшийся зомби:
- Я же говорила - она спросит.
- А я говорил, что зря мы послушали Ее и...
Что "и..." я так и не узнала. Звонкий голос Маб все заглушил:
- Какая же ты неугомонная, моя куколка, - недовольно поцокала она языком. - Стоит тебя научить хорошим манерам, а то ты совсем отбилась от рук. Ну что, готова увидеть Аид собственными глазами, али еще слишком слаба?
Горло перехватило спазмом. Я судорожно заглотнула воздух.
- Я слышала, если отрезать Колдунье ее длинные волосы, можно получить прекрасную возможность убить ее... - Я услышала в голове Проклятой Королевы улыбку. Ее холодная ладонь прошлась по моей голове. - Рита сделает все за тебя, моя куколка, ты же пока отдохни... Отдохни...
- Я... тебя... ненавижу... - хватанув ртом воздух, попыталась крикнуть я. - Ненавижу...
В следующий миг перед глазами вспыхнуло марево, и я стала задыхаться уже посреди Тартара.
Жара - неумолимая, адская - опалила лицо мгновенно. Я, кажется, поняла, отчего Росс так "полюбил" Ад.
- Как тебе? - Маб клещом вцепилась в мои волосы, заставив запрокинуть голову. - Захватывает, не так ли? Слияние Леты, Стикса, Ахерона, Флегетона и Коцита... Давно я здесь была.
- Нек... Некромантеон? - едва выговорила я, с трудом сглатывая. - Мы рядом с ним?
- Мы прямо в нем, моя куколка. Мы ровно в священном Некромантеоне. И ты теперь тут будешь гнить до конца дней своих. - Он презрительно фыркнула, и в ее руке блеснул стилет. - Но, я обещаю, сдохнешь ты нескоро.
И одним слитным движением Маб отрезала мою косу ровно по плечи. Я закричала от нестерпимой боли. Ухмыльнувшись, Проклятая Королева проделала сложный пасс руками, приковав запястья одной ведьмы к раскаленным добела столбам.
...на глаза упали снежно-белые пряди...
Рита Рей.
Где-то на середине пути я развернула коня на восток - в сторону Алмодрая и Теслы. Было немножко жутко - все-таки действовать по чьему-то приказанию (этот ход был именно таким) мне не нравилось. Но, с другой стороны, я по любому бы отправилась туда ради встречи с Илзиэль. Ведьма... вряд ли сейчас сидит в Мрачном Лесу и ждет Маб, это не в ее духе.
Так что заявиться в столицу эльфов - самый правильный подход к действию.
Я подстегнула коня, заставляя его нестись еще быстрее.
В Тесле, к слову, меня встретили не слишком радушно, зато массово. Толпа собралась быстро, и с такой импровизированной тысячной, если не больше, свитой я шла по дороге к дворцу.
Меня никто не останавливал... На меня никто не покушался... Но я видела, чувствовала, ощущала их враждебный настрой - их желание прикончить меня побыстрее. Что происходит, черт всех дери?
Когда, преграждая дальнейший путь, из-за поворота вывернул белый, как лист бумаги, Росс ден Асмир, я поняла - кое-кто опять вляпался.
Бледная улыбка на миг показалась на лице дракона - настолько вымученная, что мне захотелось приказать ему больше не улыбаться. Однако, я вовремя остановилась и, спрыгнув на землю, поклонилась:
- Ваше величес...
- Прекрати! - будто хлыстом стегнул, сказал Консорт. - Не время для церемоний. Тем более, ты не выше меня.
Что, простите?..
Блеснувшие янтарные глаза, и я поняла - скрываться дальше скрываться смысла нет. Он знает. Все знают.
- Я лишь бывшая принцесса, - тихо возразила я, - человеческой страны. А Вы - дракон. Консорт эльфов. Как думаете, чье призвание сильнее ценится?
- Вейла, - внезапно прошипели откуда-то сзади, - с-с-стерва. Это из-за тебя пропала Илзиэль!
