Как он в первый раз назвал меня Ненормальной?..
Как притянул к себе, заставляя спать?..
Как держал за руки, навалившись всем телом, чтобы не рыпалась от агонии?..
Боги Первого и Второго Миров, я люблю его. Люблю, несмотря ни на что! Боги, пусть он будет счастлив. Пусть будет счастлив без меня, ведь я приношу ему одну боль!
Ненавижу себя за это.
По щеке скатилась слеза. Мокрая дорожка тут же высохла, а капля, упав на разгоряченную землю, испарилась.
Больно...
Глупо...
По-идиотски...
Кажется, я на что-то надеялась?
Зря.
В моем положении не надеются.
В моем положении даже мысли на надежду не должно возникать.
Я глубоко вдохнула запах гари и лавы - вот оно ужасающее действие Ада.
Росс...
Я люблю тебя...
Прости меня...
Я еще раз вдохнула и изо всех закричала:
- Ро-о-о-осс!
Рита Рей.
Наше совместное молчание прервал голос охранника, беседовавшего с кем-то за дверью. Голос был мужской, приятный, чуть вибрирующий. Я улыбнулась, вспомнив своего брата, который имел точно такой же тембр. На мгновение мелькнула безудержная Надежда, но она угасла, встретившись с его величеством Рассудком и его братом, Разумом.
Его здесь не может быть...
Не может.
- Консорт эльфов Росс ден Асмир и господин Энген уже ждут Вас, - монотонным голосом оповестил приехавшего охранник.
- Айнар Энген! - чуть слышно прошептал злой Тан. - Господин Айнар Энген, мать вашу!
Росс замахнулся на него.
- Колдунья Илзиэль...
- Пока не найдена. Проходите, Ваше величество.
Ваше величество? Король?
Боги, куда я попала?
Младший дракон в изумлении приподнял бровь. Кажется, он тоже, ровно, как и я, и понятия не имел о человеке за дверью. Наверное, именно этот факт дал ему возможность спрятать меня в маленькой комнатке за выдвижной панелью стены под предлогом "когда скажу, тогда и выйдешь". Я повиновалась.
В комнатке было душно, пыльно, но не грязно. А еще я нашла прослушивающий ход, что очень хорошо, - в системе вентиляции одна стенка была плохо заделана, ее-то я и вытащила, спрятавшись за решетчатым окошком. К сожалению, лица вошедшего я так и не видела - я как раз оказалась за его спиной, да и у него на голову был накинут черный капюшон.
- Консорт, Тарье, - завораживающе мягким тембром сказал гость и поклонился. - Рад видеть вас в здравии. Росс, приношу свои соболезнования.
Росс склонил голову набок. Таким ехидным я его еще не видела.
- Уже соболезнования? А, может быть, ты спешишь? - Он чуть приподнял бровь. - Мы не нашли ни тела, ни остатков магии. Еще не все потеряно.
Лучше бы я не смотрела на лицо дракона. Он изо всех сил старался доказать всем, что уверен в хорошем исходе дела.
Но ведь и Тан, и я теперь знаем, что все это - ложь. И то, как Россу сложно держать марку, мы видим.
Гость засмеялся переливчатым смехом. У Николаса был такой. И у меня. И у наших родителей.
Я тряхнула головой, сбрасывая наваждение.
- Ну, почему же наваждение?
Потому что Ласа здесь не может быть.
- Ты так уверена?
На сто и больше процентов.
Маб обняла меня за плечи холодными руками.
- Смотри, - прошептала рядом с ухом. - Смотри... И не перечь мне больше никогда. Или же тебя постигнет участь той, место которой ты заняла.
Я дернулась.
- Она жива?
- Пока что. И ты, возможно, даже сможешь ее найти. Только когда?..
Фея вновь исчезла, оставив после себя легкий флер силы.
- ...говорят, вы нашли вейлу, - тем временем продолжился разговор.
Какую вейлу? Он что, меня имел ввиду? Вот-те на...
И откуда только народ знает?!
- Нашли, - подтвердил Росс, - но ее сейчас нет. Скорее всего, она гуляет по столице. Тесла умеет завлекать приезжего гостя. Да и Источники у нас... занятные...
Я сглотнула. Это кто там мною заинтересовался, такой представительный? Мне прямо интересно до жути стало.
Признайся, милочка, что испуж-ж-жалась! - прохихикала изнутри Чешира.
- Тогда я подожду, когда Рита вернется, - сказал мужчина. - Она же вернется?
Когда Его величество произнес мое имя, я решительно захотела посмотреть на этого короля. Ибо нормальному человеку всегда хочется увидеть человека, с которым ты незнаком, но который знает твое имя-фамилию. Я, хмурясь, вышла из кабинета, попав под строгий взгляд Консорта. Неймется мне, ден Асмир, неймется.
Тот в ответ покачал головой, будто мысли мои прочитал.
"Читал-читал. И буду читать".
Я повторно сглотнула.
- Да не гуляю я... - промямлила и, подняв голову, застыла.
Черные, заплетенные в длинную косу волосы, глубокие серо-синие глаза.
Тереза!
Это... это...
- Ла-а-ас... Ты ли это? - выдохнула я.
И потеряла дар речи.
Братишка, как же я по тебе скучала!
И вдруг, после того, как я назвала его по имени, мне стало жутко. Вдруг я ошиблась? Вдруг это кто-то другой, так похожий на Ласа? Вдруг... Я не знаю, какое еще может быть "вдруг", но я испугалась.
Оказывается, зря. Ошарашенный в первые моменты, король Ауренты встал, протянул руку и коснулся моего лица.
Ну чисто мыльная опера!
Я на автомате повторила фразу за Чеширской Кошкой вслух.
Брат запрокинул голову и расхохотался - счастливо так, будто нашел того, кого искал долгие годы. Хотя, почему "будто"? Он натурально искал меня туеву кучу лет.
- Рита, я убью тебя чуть позже, - шепнул он радостно, прижав меня к себе. Ой-ё, да он на голову выше меня! Внезапно, я почувствовала, что метр семьдесят пять - это очень низко.
Так мы и стояли минут пятнадцать, наслаждаясь встречей после долгой разлуки. Кошка, зачем-то проснувшаяся и уже порядком поднадоевшая, едко протянула:
Ты еще расплачься.
Я нервно дернулась, чем заслужила удивленный взгляд брата.
Когда мы вчетвером разместились за уютным круглым столом, на повестке дня был всего один вопрос: как найти рыжую? Но к концу своеобразного собрания вопросов стало намного больше. Например, а сможем ли мы низвергнуть Маб? И что делать с шаманом?
...и почему я ничего не запомнила с того момента, как остановилась карета, кроме, разве что, явления Королевы?
Лас выслушал мои сбивчивые объяснения, секунды три пораздумал над чем-то и положил прохладные ладони мне на виски.
