Глаза Рании от удивления округлились и она всё то небольшое время, что Джаниара рассказывала эту историю, сидела открыв рот и даже не дыша. Как только эльфийка умолкла, она тотчас ухватила Гектора за ухо, подтащила его к себе, крепко обняла, и, прижав его голову к своей груди, воскликнула:
- Джани, мы сворачиваем в ближайшую речку, впадающую в Ванту, забираемся по ней в лес и ты расскажешь мне, как нужно строить эльфийский дом для новобрачных и всё остальное! Я хочу, чтобы Гектор сегодня же стал моим мужем. Ну, а крылатым парнем я сделаю его уже сама, хочет он того, или нет. Мне не нужен муж-пешеход. Может быть хоть таким способом айдерийки, наконец, либо найдут себе настоящих мужчин, либо заставят своих мужей почаще вспоминать о том, что они обязаны исполнять свой супружеский долг не только ходя с тряпкой по летающему кораблю, но ещё и в постели.
Эльфийка улыбнулась и спросила:
- Я согласна, Рания, но что на это скажет Гектор?
Изменённый пёс только попытался было сказать своё слово, как тотчас получил от Рании-Са кулачком по лбу и она гневным голосом выкрикнула:
- А кто его станет о чём-нибудь спрашивать после того, как он лишит меня девственности пусть и на эльфийском, но всё же брачном ложе? Я не для него пять лет оберегала свою девственность от посягательств того ублюдка, которому меня продали, чтобы он сбежал наутро, весело помахивая хвостом!
- Ну, как раз хвоста-то у него уже не будет, Рания. - С насмешливой улыбкой сказала Марина и проворчала - Тем не менее, Ранеточка, мне очень хочется знать, женится ли на тебе этот блохастый прохвост или нет? Мне совершенно не хочется, чтобы ты лила слёзы, деточка моя, ведь вместо тебя на это ложе могу возлечь и я, не говоря уже про Джани. Зато тогда, став человеком, он будет вынужден доказывать Рании, что любит её.
Гектор всё же не выдержал и взвыл благим матом:
- Рания, Королева, леди Джаниара, вы что, сдурели что ли? Да, для меня нет никого дороже, чем Рания и я ради неё готов стать хоть дневным, хоть ночным стражем! Рания, как ты вообще посмела усомниться в моей любви к тебе? Да, я ни разу не позволял себе сказать тебе об этом вслух, но только потому, что был кобелём, пусть и изменённым. Если я стану мужчиной, как это было обещано мне моим вторым отцом, которого я ставлю стократ выше первого, которого и в глаза не видел, то буду верен тебе до конца своих дней, а поскольку мы оба с тобой маги, то значит практически вечно, потому что я и в могилу лягу рядом с тобой, чтобы через какое-то время подняться из неё и продолжить любить тебя. Неужели ты не веришь мне, любимая?
Рания-Са ещё крепче прижала к своей громадную голову Гектора, чмокнула его в мокрый, холодный нос и сказала:
- Конечно верю, Гектор, но я очень хотела, чтобы ты наконец-то признался мне в любви. По твоим глазам я всё поняла уже давным-давно, но мне, как и любой другой девушки, этого мало.
Гном слушал их молча и только улыбаясь теребил свою длинную бороду. Эйрин задумчивым голосом сказал:
Иметь в своей команде ночного стража было бы, конечно, замечательно, но зато у дневного стража больше преимуществ перед ними. К тому же я знаю несколько способов, с помощью которых можно будет резко увеличить силу Гектора перед боем.
Хотя Гектор уже всё высказал о своих чувствах, Джаниара тем не менее наставническим тоном сказала ему:
- Гектор, обряд должен начаться ровно в полночь и если до того момента, когда загорится на небе утренний санос, ты не познаешь Ранию, как мужчина женщину, то мгновенно превратишься в прежнего здоровенного пса, каким ты когда-то был.
Вообще-то её слова были в куда большей степени обращены к Рании и айдерийка это прекрасно поняла. Улыбнувшись с видом победительницы, она с уверенностью в голосе сказала:
- А вот этого точно не произойдёт. - И тут же вскочила со стула со словами - Гектор, пошли наверх.
Рания и её косматый жених умчались, а их спутники остались за столом. Они предпочли не столько продолжить обед, сколько дать им побыть наедине друг с другом. Дядюшка Тобби, накладывая на свою тарелку с большого блюда вторую дюжину хинкали, задумчивым голосом поинтересовался у эльфийки:
- Джани, душа моя, каким же парнем станет Гектор? - Смутившись, что его могут понять не правильно, он тут же принялся пояснять - В том смысле, какого он будет роста. Медведи-то они вон какие здоровенные, а вот орки из них получились хотя и большие, но всё же поменьше медведей. Вот я и гадаю, а не получится ли из него парень росточком с меня. Ну, я, как и любой другой гном, больше в ширину пошел, чем в высоту. В принципе я к чему об этом говорю, может быть нам нужно сначала хорошенько откормить Гектора и дать ему подрасти?
Эйрин усмехнулся и сказал:
- Так он уже и так ростом с коня вымахал. Ну, может быть маленького, но всё же с коня, да, и весит сотни полторы килограммов. Поэтому мне не кажется, что из него получится какой-нибудь карлик вроде тех, которых я видел в лесах Лирны, так что на этот счёт ты можешь успокоиться, Тобби.
Джаниара поспешила всех успокоить:
- Не волнуйтесь, господа. Это же будет не прямое, а магическое превращение, так что Гектор станет таким, каким он является в своей душе. Ну, и ещё я точно знаю, чем отважнее изменённый зверь, тем более могучим он будет в человеческом облике.
Марина сразу же заулыбалась и воскликнула:
- О, тогда мы скора увидим настоящего великана, которому будут уступать дорогу даже горные тролли!
Не успели они покончить с обедом, как яхта круто взяла вправо. Марина первой вскочила из-за стола и побежала наверх только потому, что Рания была всё же далеко не самым опытным судоводителем. Айдерийка охотно уступила ей штурвал и взволнованным голосом спросила:
- Мариночка, а ты не будешь обижаться на меня за то, что я заберу у тебя Гектора?
Гектор, тут же пересевший к ней поближе, повернул голову и пристально посмотрел на Королеву, взявшую на себя управление яхтой. Марина с улыбкой ответила:
- Ну, что ты, конечно же нет, Ранеточка. Гектор ещё тогда, когда был просто псом, был мне, как сын, а теперь я и вовсе испытываю к нему материнские чувства, а любой сын рано или поздно уходит от матери к своей любимой. К тому же я верю, Ранеточка, что мы не расстанемся никогда. Даже тогда, когда у вас будет свой собственный летающий корабль, ты и Гектор всё равно будете жить со мной и Зарионом в одном дворце, а рядом с нами будут жить и Джани, и дядюшка Тобби, и Эйрин. Есть у меня такое предчувствие, девочка моя, а мои предчувствия штука особая, они всегда сбываются.
Вскоре в ходовую рубку вошли Джани, одетая в одно только бикини, а вместе с нею улыбающийся Эйрин и смущённый гном, оба одетые в одни только бермуды. Их обоих объединяло ещё и то, что грудь как у одного, так и у другого поросла густыми и длинными волосами, только у графа они были чёрными, а у дядюшки Тобби рыжевато-русыми. Эльфийка всё же не выдержала, запустила свои тонкие, изящные пальчики в густую шерсть, покрывавшую грудь графа и чуть ли не простонала:
