- Брат Андреас, до монастыря осталось совсем немного... - брат Белтус присел подле лежащего парня. - Надо пройти этот лесок, затем кустарник, потом луг - и мы на месте.
- Не вопрос... - Андреас с трудом поднялся. - Пошли. Тем более что идти до места осталось всего ничего. Так рвану, что не догоните...
- Рвать не надо, достаточно не отставать и не задерживаться.
- Договорились.
Удивительно, но после обморока Андреасу отчего-то стало легче идти, прояснилось сознание, да и боль в спине словно немного поутихла. Такое впечатление, будто на какое-то время у парня открылось второе дыхание. Впрочем, остальные тоже будто забыли об усталости и болячках: у всех было одно желание - и как можно быстрей дойти до монастыря, тем более что он был уже так близок! Что ни говори, но пройти осталось не так и много...
К сожалению, частенько бывает так, что в конце сложного дела многое может пойти наперекосяк. Люди устали, внимание ослабло, душа жаждет отдыха, появляется уверенность в том, что все опасности осталось позади... В таких случаях частенько перестают замечать все мелочи окружающего мира, а ведь именно это спасало беглецов все то нелегкое время, что они находились в Запретных землях. Ложное чувство безопасности, надежда на то, что долгий путь вот-вот будет закончен, а заодно и страстное желание как можно быстрей увидеть монастырь - все это сыграло с беглецами злую шутку.
Отряд уже прошел рощицу и продвигался в зарослях высокого кустарника, когда сверху на людей внезапно упала ловчая сеть. Вернее, ее кто-то умело кинул, причем сделал это настолько ловко, что разом сумел накрыть ею всех идущих, и в следующее мгновение люди уже лежали на земле, сбившись в одну большую кучу, и начиная осознавать, что все может окончиться совсем не так, как они рассчитывали. Это же подтвердил довольный вопль двух сатиров, которые выскочили из своего укрытия. Рожи у козлоногих были донельзя довольны, и они только что не приплясывали от радости. Грязные, кудлатые, давно не мытые, с весьма неприятными физиономиями, они производили отталкивающее впечатление. Прыгая вокруг лежащих людей, сатиры какое-то время орали от радости, но потом козлиная натура взяла верх, и один из сатиров пнул ногой лежащих людей.
- Попались, крысы!
- Вы, кажется, нас с кем-то перепутали... - заговорил дядюшка. - Мы...
- Заткнись! - посоветовал ему один из сатиров, тот, что был помоложе. - Знаем, кто вы такие! Мы умные, и ничего не путаем! Вам это понятно, грязные людишки?
Вообще-то это как раз от сатиров вовсю несло застарелым козлиным духом, от которого беглецов только что не выворачивало, только вот козлоногим говорить об этом не стоило.
- Какие мы молодцы! - меж тем молодой сатир только что не прыгал от счастья. - Умеем сетку бросать! Сколько мы птиц переловили, да и людишек поймали немало! И вот новые птички в сетку попали!
- Ну, насчет птиц - это я могу понять, а вот зачем вы людей ловите? - продолжал дядюшка.
- А не твое дело!
- И сколько же вам за нас заплатят? - мрачно поинтересовался брат Белтус. Андреас мог только догадываться, каких усилий монаху стоит сдерживаться.
- Твое какое дело? Больно ты любопытный.
- Может, мы вам сумеем заплатить больше?
- Вы-ы? - заржал сатир. - Дождешься от вас, как же! Обманете! И потом, нет у вас ничего! Между прочим, за каждого из вас по двадцать доз вара обещано! Ох, и оторвемся же мы!..
- Заткнись, придурок! - оборвал слишком разговорившегося сатира его приятель, постарше, и с одним обломанным рогом. - Тебя никто не просит болтать! Засунь свой болтливый язык знаешь, куда? Там же его можешь и оставить. И вообще, надо идти, этим сказать, что мы поймали пташек, о которых они говорили...
- А среди них баба есть! - молодой сатир уставился на Абигейл. - Ну, надо же! Слышь, может, возьмем себе бабу? А что, имеем полное право! Конечно, это на двадцать доз меньше, но у нас и без того много останется...
Андреас почувствовал, как после этих слов девушка сжала его руку. Понятно, любой испугается, когда на тебя так смотрит чья-то похотливая рожа. Парню только и оставалось, что шепнуть невесте: "Не беспокойтесь, Абигейл...". Впрочем, девушке было вполне достаточно этих слов.
- Губу закатай на место! - меж тем посоветовал приятелю однорогий. - Ни одна баба двадцать доз не стоит.
- Не указывай, я лучше знаю, что стоит, а что нет! Свою бабу иметь - это, я тебе скажу...
- Да ты, придурок, как видно, вчера хорошо приложился о то дерево, с которого свалился! - рявкнул второй сатир. - Щедрый больно! Вар ему на бабу захотелось поменять!
- А че, нельзя?
- Ты на чужой вар свое копыто не накладывай! И потом, нам эту бабу все равно не отдадут.
- Так мы ее заберем и спрячем! - все не мог успокоиться молодой. - Никто и не узнает!
- Ага, и как же ты ее вытащишь из этой кучи? - ухмыльнулся однорогий. - Сетку снимать будешь? Только попробуй это сделать, как ее дружки тебе враз харю начистят и по заднице напинают!
- Кто напинает? - заржал молодой. - Эти доходяги?
- Да кем бы они ни были! Сказано же было: людишки шустрые, за ними глаз да глаз нужен!
- Слышь, а может и у них в карманах пара доз завалялась? Не мешало бы пошарить...
- Не, ты как был придурком, так им и остался! Интересно, каким образом ты в этой куче шмон устроить собрался? Сквозь сетку? Лучше иди к тем, кто нам за их поимку вар обещал.
- А чего это я должен бежать? Че я тебе, сопля зеленая? Сам беги, а я этих покараулю! Как бы не удрали...
- Не удерут, прослежу. Я сказал - иди! И быстро!
- Да пошел ты сам!..
Между сатирами разгорелся яростный спор о том, кто должен идти и сообщить о пойманных людях, а кто должен остаться присматривать за пленниками. Казалось, козлоногие даже на какое-то время забыли о людях, и самозабвенно орали друг на друга, обвиняя своего собеседника в тупости, дурости и отсутствии мозгов. Вон, у каждого уже чуть ли не пена изо рта пошла...
Андреас не обращал внимания на это выяснение отношений. Дело в том, что в тот момент, когда сатиры накинули на людей сетку, молодой человек шел последним, и так вышло, что сетка упала на него своим краем, и почти не задела правую руку. Конечно, когда Андреас вместе со всеми свалился на землю, то упал он как раз на правую сторону, и потому сатиры, оглядывая пленников, не заметили, что у одного из людей почти свободна рука. Сейчас оба козлоногих стояли с противоположной стороны, подле дядюшки и брата Белтуса, и не обращали никакого внимания на Андреаса. Это был реальный шанс освободиться, и молодой человек решил им воспользоваться. Только вот как сделать это незаметно? Сатиры ведь неплохо видят, да и могут сообразить, что к чему...
- Дядя Эдвард... - почти прошептал Андреас. - И вы, парни, тоже: сделайте все, чтоб сатиры не очень внимательно следили за нами, или чтоб они на какое-то время отвлеклись. У меня одна рука почти свободна и я попытаюсь перерезать сетку.
- Понял...- все так же негромко отозвался дядюшка.
Стараясь не совершать резких движений, Андреас сумел незаметно вытащить из кармана припрятанный там нож, и стал осторожно перерезать ячейки сети. По счастью, нож был наточен отменно ( за что большое спасибо Стену - это у него Андреас забрал нож: как видно, бывший наемник держал все свое оружие в отменном порядке, опасаясь возможного нападения), а ячейки сети были достаточно тонкие, да и сама сеть далеко не новой, и потому резать ее было довольно легко. Еще следовало радоваться тому, что в эти минуты опасности молодой человек словно встряхнулся, позабыл о своих болезнях. Сознание стало ясным, движении обрели уверенность, хотя пальцы еще и подрагивали. Неизвестно, надолго ли у Андреаса хватит подобного запала, но тут уж как повезет...
Меж тем через какое-то время козлоногие кончили ругаться, и, как это ни странно, более молодой сатир остался приглядывать за пленниками, а тот, что постарше, куда-то направился. Что ж, этим надо воспользоваться в должной мере.
- Слышь, парень, это вам наги пообещали за каждого из нас по двадцать доз вара? - поинтересовался дядюшка, когда однорогий сатир скрылся в кустарнике.
- Ну, они. А тебе что за дело?
- Просто ничего они вам не дадут... - усмехнулся дядюшка. - Ни дозы не обломится, а знаешь, почему? Нет у них вара.
- Ври дальше... - ухмыльнулся сатир. - Да только у них он и есть. Дерут, правда, сволочи, за него немилосердно: людей им приводи живыми и здоровыми, да еще и добро этих людишек не позабудь приволочь... Сколько мы таких, как вы, нагам уже перетаскали - не счесть! И каждый нам плел невесть что, грозил, пугал, уговаривал...
- А вы что, не заметили, что в последнее время с варом в нагов напряженка? - поинтересовался дядюшка.
- И че?
- А то, что канал поступления перекрыт, так что никакого вара в Запретные земли больше поступать не будет.
- Ври дальше. Вар был, есть и будет. За каждого из вас мы получим по двадцать доз... Ох, прям слюна каплет, стоит только представить, в какой отрыв я уйду!
