— Да, я уже заметил, что ты особенная, Линда Сноу. И откуда хоть ты такая взялась? Такое впечатление, что ты действительно выросла в каком-то ледяном дворце, потому тебе и не нравятся дворцы, построенные людьми. У тебя и правда голубая кровь? Знаешь, мой друг Тео был бы не прочь лично в этом убедиться. Есть довольно приятный способ пустить юной деве кровь. Говорят, у тебя ещё не было любовников…
— А тебе ещё, кажется, не объяснили, в чём разница между достойным поведением и хамским. Я могу объяснить тебе это прямо сейчас.
Принц невольно попятился, когда Илана двинулась к нему. От ярости её красивое тонкое лицо светилось нежной голубизной, а огромные глаза напоминали снеговые тучи. Возле Артура тут же появились, словно материализовавшись из воздуха, двое хорошо накачанных парней, а испуганная Люси схватила подругу за руку.
— Я слыхала, что сэра Артура уже посвятили в рыцари, — язвительно сказала Илана. — Странные какие-то на Авалоне рыцари. Их даже от девчонок телохранители защищают.
— Да считай, что это они тебя от неприятностей хотят избавить, — криво усмехнулся покрасневший принц.
— Очень любезно с вашей стороны, — с улыбкой обратилась Илана к телохранителям. — Но я не хочу, чтобы вы избавляли меня от неприятностей. Не могли бы вы оставить меня с его высочеством с глазу на глаз?
Двое молодчиков переглянулись, потом дружно, как по команде, уставились на принца.
— Что здесь происходит?
Увидев короля и королеву, телохранители склонились в низком поклоне, а Люси сделала реверанс. Илана же была так сердита, что не сразу вспомнила о правилах этикета. Впрочем, когда вспомнила, всё равно не стала приседать. У неё не было ни малейшего желания выражать почтение тем, кто не удосужился как следует воспитать своего единственного сына.
Король и королева сегодня напоминали манекенов в витрине магазина "Сказочный мир". Артур XXI и его супруга просто обожали наряды в средневековом стиле — в отличие от своего сынка, который предпочитал одеваться у модного сейчас кутюрье Жоржа Велимьена, создавшего направление таймлесс. В переводе со староанглийского это означало «вневременной».
— Да так, небольшое недоразумение, — ответил принц. — Актёры — народ впечатлительный и слишком близко всё принимают к сердцу. Даже невинные шутки.
— Мне показалось, что тут пахнет дракой, — недовольно заметила королева. — Что произошло, Герберт? — повернулась она к одному из телохранителей.
— Ваше величество, драку затевала эта юная особа, — кивнул тот в сторону Иланы. — А вот почему, мне неизвестно.
— Я не знаю, какие шутки считаются на Авалоне невинными, — сказала Илана. — Я ещё недостаточно изучила здешние нравы. Но шутка принца Артура мне не понравилась, и я хотела подоходчивей объяснить ему, что терпеть подобные шутки я не намерена.
— Ну, я надеюсь, Арти это уже понял, — промолвил король. — Сынок, изволь быть с гостями повежливей. Тем более с дамами.
— И к тому же восходящими звёздами, — добавил он, улыбнувшись Илане.
Королева тоже улыбнулась девочкам, но взгляд у неё был холодный.
— Мы ей не понравились, — констатировала Люси. — Главным образом ты.
— Это чем-то грозит нашему театру?
— Не думаю. Скорее, тебе. Королева Аделина обожает своего сыночка, и что бы он ни выкинул, возьмёт его под своё крыло, — Люси вздохнула, по-видимому, вспомнив мать и старшего брата. — А принц теперь тебя ненавидит. Лучше бы тебе с ним больше не сталкиваться.
— В гробу я его видала. Да и где нам с ним особенно-то сталкиваться?
Однако следующее столкновение произошло уже пару дней спустя. Почти вся труппа Гейла обожала проводить время в Каледонском Лесу — так назывался развлекательный комплекс, находившийся недалеко от королевского дворца. Люси не переставала удивляться, почему её подруга всем аттракционам предпочитает "Рыцарский турнир". Это была любимая забава представителей сильного пола. Девушки в состязаниях участвовали редко — уже хотя бы потому, что трудно было найти партнёршу для поединка. Парни упорно отказывались сражаться с девчонками. Даже безопасным оружием.
Илана эту проблему решила просто. Узкие бёдра и плохо развитая грудь позволяли ей переодеваться в мальчишку. Ни игроки, ни служащие аттракциона подвоха не замечали. Она были физически сильней любого своего ровесника и очень скоро, научившись хорошо фехтовать, стала искать противников среди парней постарше.
Питер Гейл об этом маскараде ничего не знал. Он не одобрял опасные забавы и постоянно напоминал своим питомцам, что танцор должен беречь свой рабочий инструмент — тело. Поэтому юные артисты старались не афишировать свои походы в Каледонский Лес.
— Если старик узнает об этих рыцарских игрищах, он вам устроит, — посулила как-то раз Алия Фаттам. — А уж если ему кто-нибудь скажет, что этой дикостью увлекается его сильфи-и-да…
— А уж если ему кто-нибудь скажет, что Алия увлекается моро-о-женым, — в тон ей пропела Люси. — По три-четыре порции в день лопает. Да ещё с кремом, шоколадом и орехами! А потом у её партнёра спина болит…
— У Дика там просто мышца растянута, — насупилась Алия.
— Хорошо ты её припугнула! — смеялась потом Илана. — И правильно сделала. Пусть и дальше лопает мороженое, только держит язык за зубами.
— Если честно, я тоже не понимаю, зачем тебе эти драки. Оружие, конечно, безопасное, но несчастные случаи всё равно бывают… Знаю, раны у тебя заживают быстро, но боль ты, по-моему, чувствуешь так же, как и все. Пошли лучше в павильон виртуальных игр. Там тоже есть турниры и всякие бои…
— Виртуальные бои — забава для трусов.
— Точно, — вздохнув, согласилась Люси. — Для таких, как я. Ты совсем другая. Может, иланские женщины были воительницами?
— Насколько я поняла из разговора с ютом Лоффи, они вели примерно такой же образ жизни, что и мужчины. И воевали, наверное… Хотя, среди истинных потомков Адама и Евы тоже были племена, где из женщин не делали покорных куриц. В Священном писании лебронцев есть легенда о деве Анне, которой ангел подарил чудесный меч…
— А-а, знаю. У нас на Трионе продаются сборники легенд всех рас, народов и конфессий. Сказание о деве Анне и ангеле с мечом — одно из моих любимых. Сегодня ты опять собралась размахивать мечом на турнирной площадке?
— Нет. Сегодня я намерена взяться за копьё. Хочу овладеть техникой сшибания противника с коня. Зря что ли мы с тобой две недели верховой ездой занимались?
Уроки верховой езды давали в нескольких спортивных и прогулочных комплексах Камелота. Люси, которая побаивалась лошадей, ходила на эти занятия исключительно за компанию с Иланой. Держаться в седле она более или менее научилась, но от своего страха перед лошадьми так и не избавилась.
