С каждым мгновением это чувство росло, и когда у Кеана уже начало непривычно щипать глаза, он вдруг понял, что дело не в богине - дело в нем самом. Разом ему вспомнились хелраадцы и элаанцы, искренне не понимавшие, какую такую особую красоту все остальные находят в Бриаэлларе. Неужели его проступка было достаточно, чтобы...
- Не бойся. Ты, как и всякий другой, можешь приходить сюда, когда захочешь,- сказала Тиалианна и, обернувшись, добавила: - Но для тебя эти залы всегда будут пустыми.
- Потому что я пришёл без приглашения?
- Нет. Просто твоя душа отличается от душ тех, кто способен видеть здесь... иное. У тебя другая душа и, соответственно, другой Путь.
- А ты можешь рассказать мне о моём Пути? - жадно спросил Кеан и тут же подумал, что слишком непочтительно обратился к богине - как к простой гадалке с площади Вещего Черепа!
- Могу, - ласково улыбнулась ему Тиана. - Ты, Кеан ан Темиар, выберешь себе небывалую цель... Представь себе, что она находится на вершине правого из Драконьих Клыков, и ты решишь, несмотря на все трудности, добраться до неё. Но полезешь ты к ней не по правому, а по левому Клыку - так получится, я вижу.. Ты доберёшься до его вершины, Кеан. До таких высот, о которых сейчас и не помышляешь. Тебе некуда будет больше карабкаться, но своей исконной цели ты так и не достигнешь. Когда такое происходит, очень важно удержаться на вершине, понять, что пусть ты и не обрёл желаемого, но твои свершения на пути к нему - велики. Просто сказать себе, что тебе этого довольно, что ты, пусть немного нежданно, но обрёл своё место. И не пытаться рискнуть собой и всеми, кто будет зависеть от тебя, - не пытаться прыгнуть с одного Клыка на другой. Ибо между ними - бездна...
- А если я всё-таки попытаюсь... полезть по правому Клыку? Ты же предупредила меня, и я смогу... - робко спросил Кеан, донельзя довольный этим предсказанием и ничуть не смущённый крывшимся в нём предостережением.
- А он, друг мой, не для тебя. Ты не сможешь по нему вскарабкаться, как ни пытайся. И ты бросишь эту затею. Но цель будет настолько манить тебя, тебе настолько будет не терпеться достичь её, что, несмотря на мои слова, ты полезешь по соседнему Клыку, чтобы стать к ней хотя бы чуточку ближе. И предпочтёшь до поры не задумываться о том, как, оказавшись на его вершине, будешь добираться до правого пика.
- Тиалианна, если всё так, то не могла бы ты подсказать мне, как выбрать какую-то другую - правильную, достойную, но доступную цель?
- Нет.
- Почему?
- Потому что некоторые ошибки тоже ценны, Кеан. Даже мне неизвестно: получись у тебя избежать их, удастся ли тебе добиться того, чего, благодаря одной из них, ты обязательно добьёшься. С другой стороны, ничто не предрешено, только твои поступки определят твоё будущее. И если оно будет не таким, каким я его вижу, я буду только рада... - прошептала богиня; Кеан моргнул, и следующим, что он увидел, были солнечные блики на водах великой Змеиной реки, на берегу которой он лежал...
"Всё в тумане", - мрачно пробормотал Верховный жрец, хотя многое в тогдашнем предсказании Тиалианны теперь, две тысячи лет спустя, было ему хорошо понятно. Он всем телом ощущал ледяное дыхание бездны, о которой предупреждала богиня. Казалось, развейся туман и...
Вверху послышались тихие шаги. Элеа.
Сианай медленно спускалась по звенящим ступеням. Кеан вскочил с неподобающей Верховному жрецу поспешностью.
- Что она сказала?
- Ничего, - бесцветным голосом откликнулась сианай.
Элеа говорила правду - Хозяйка Пути не сказала ей ни слова. Даже тогда, когда она спросила, будет ли жить Дарион, Тиалианна лишь грустно покачала головой. Она немного постояла, вглядываясь в его лицо, а потом протянула сианай овальный чёрный камень на простой железной цепочке, слишком длинной для браслета, но короткой для ожерелья, - и ушла. Носилки с распростёртым владыкой Дарларона уплыли за ней.
- Почти ничего. Она передала лишь одну мысль - что мне не следует сожалеть о своём поступке.
- Элеа, я не понимаю! Результат твоего решения был очевиден с самого начала. Глупо было бы не воспользоваться твоим визитом, чтобы не попытаться как-то подставить тебя! - воскликнул он, но в голосе его звучал вопрос. Кеан не верил, что Элеа может так просто попасться в ловушку.
- Ты совершенно прав, Верховный жрец, - чуть заметно кивнула она. - Но только так можно было спасти ему жизнь. Иначе надежды для Дариона не было.
- Но, спасая его, ты подвергаешь опасности собственный народ, - стараясь говорить с должной почтительностью, возразил Кеан.
- Ты думаешь, что Тал не изыскал бы другой способ подставить нас? - Элеа внимательно взглянула на своего собеседника. - Уверяю тебя, он нашёл бы его. Рано или поздно. - Глаза сианай почти перестали светиться, но в них появилась такая страшная, бездонная глубина, что даже привыкшему общаться с Тенями богини Верховному жрецу стало не по себе. - И единственное, что мы могли сделать - это извлечь из неизбежного наибольшую пользу. Если бы мне удалось увезти Дариона не только живым, но и в сознании, то Бриаэллар получил бы в его лице неоценимого союзника и советника. Он второй по силе Тёмный в Энхиарге, но куда ценнее его знания и, - она помолчала, подбирая корректное словно, но так и не нашла его, - и родство стихий владыки Дарларона и Тала. Увы, многое из задуманного мне не удалось, - голос Элеа почти стих, но следующая фраза словно вернула сианай к жизни. - Но само то, что он жив и обязан этим нам, - уже огромное благо для всех алаев.
Как видишь, Кеан, некоторые ошибки тоже могут быть ценны.
Приложение
§5. Харнианцы; война Огня; алаи и налары в войне Огня
Итак, харнианцы, именуемые также "детьми Огня". Они пришли в Энхиарг во второй половине первого тысячелетия (по старому летоисчислению). Так принято говорить - пришли, но вполне может оказаться, что они были созданы здесь же - в каком-нибудь укромном уголке нашего мира. Сами харнианцы на сей счёт предпочитали отмалчиваться, как, впрочем, и о том, кому они обязаны своим существованием - мол, нет у них даже легенд на сей счёт. Судя по степени слияния харнианцев с огненной стихией, их таинственным создателем должен быть некий наэй Огня, но никто в Энхиарге о таком не слышал.
Как бы там ни было, харнианцы быстро расселились по Внешним землям, а затем и по Наэйриану, столицей же их считался город Хоа, возведённый в Огненной пустыне. Их правителю в Энхиарге поклонялись как богу Огня (особенно силён был его культ в Дирхдааре, и именно в рядах его адептов начал свою "славную" карьеру Израйт Огнепоклонник). Харнианцы были многочисленной расой с довольно специфической культурой... их талант обращения с огнём нашёл применение во многих сферах... они наладили... хм, тёплые отношения со многими народами... и так далее, и так далее.
