Град, теперь единственное и уникальное высшее умертвие, поднял на меня серые глаза и встал на ноги:
- Рад, что мы наконец встретились. Мое имя Станислав Юстин...
Его рука была теплой. Совсем как у обычного человека.
Эпилог
Промозглый ветер свистел в облетевшей роще. Голые почерневшие ветви тянулись к затянутому облаками небу словно в неслышной мольбе. Сумерки прятались в лабиринте белых стен, и непонятно было, день сейчас или вечер. Заклятый город навсегда застыл где-то на границе, замуровавшись в бесконечном сером безвременье.
Пройдя давно затверженной тропой, я на остатке дыхания добрался до старой липы и уткнулся лбом в морщинистую кору.Почему-то после этого всегда становилось легче, и даже эта мерзкая слабость отступала.
В прекрасный город Илькке пришел ноябрь, и в прекрасном городе Илькке окончательно наступила такая тоска, что впору повеситься.
То, что тут творилось после событий в лабораториях, иначе как цирком назвать нельзя. Града мариновали почти месяц, пропустив через всевозможные проверки, но так ничего не добились. Даже илькским следователям пришлось отступиться и поверить в сказочку о четырех героях - трех магах и одном нулевике - победивших злобное умертвие и освободивших томящегося в плену целителя. Да-да, именно так. Все свалили на Ильду как на проигравшую сторону. Когда я впервые услышал полную версию, то глаза полезли на лоб. Сказочка была авторства Беды и того самого целителя, а колдуна, по-моему, никто и не спрашивал.
На месте лабораторий теперь плещется обычное озеро, и если на дне его и скрывается очередная гадость, то все узнают об этом только тогда, когда эта гадость выползет наружу. Заклинатель так и не объявился, и правильно сделал. Честно говоря, я почти уверен, что если на горизонте замаячит очередная глобальная неприятность, то Беда обязательно будет крутиться где-то поблизости. Окончательно веселье закончилось, когда жители сумели выпереть из города друидов вместе с их несравненным начальником. Черная Смерть оказался единственным колдуном, побывавшим в Илькке за прошедшие десять лет, и местные власти успели двунадесять раз пожалеть, что сделали исключение.
...Стены усеивали пустые гладкие таблички. О том, что могилы передо мной - совсем недавние, говорили только множество трепещущих лент, под которыми почти скрывались две лесенки постижения. После того как пройдет траур, снимут и их. Ни имен, ни дат, зато защитные печати теснились в три слоя, и самая последняя шла по ограде. Неужели белые так хотят вычеркнуть лежащих здесь из памяти?
- Помнить слишком больно, - стук трости за спиной приблизился и замер.
- Мне показалось, или в Илькке не пускают черных магов?
Георгий Шенгер, смотритель кладбища,достал яркую ленту и начал привязывать ее к длинной перекладине.
А на похороны я так и не попал. Ни в качестве зрителя, ни в качестве участника, хоть мне и обещали последнее.
- Я здесь как представитель Города-на-Болотах. Должен же кто-то заниматься скучными бумагами...
- Вас сносят?
- Куда приграничные города денут колдунов? - философски ответил Смотритель, тяжело опираясь на трость и разглядывая надгробие. - Позвольте выразить вам мои соболезнования, Найджел. Я знал вашего приемного отца... Его гибель - большая потеря для всех нас. Он был прекрасным исследователем. Может быть, вы не знаете, но именно он впервые начал изучать умертвий. Проект "Память"...
Вот чур меня, чур. Все Юстины - это клинический случай стохастического распределения вероятностей. Что творят - непонятно, когда и кому за это попадет - тем более.
- Да? Впервые слышу.
Я прижался к дереву щекой, прикрыв глаза и вспоминая тот самый разговор...
***
...Первое, что я помню - серую фигуру с маской вместо лица, перезвон колокольчиков и теплую ладонь, касающуюся лба. Как будто я вернулся назад во времени, и все, что случилось с тех пор - просто один долгий суматошный и красочный сон. Мне было так уютно и хорошо рядом, я хотел только, чтобы она осталась... Но она ушла, оставив вместо себя пустоту.
Они всегда уходят.
Дни летели за днями. Люди приходили и уходили - слабые тени тех, кого я ждал. До меня доносились их голоса; иногда они спорили, пытались что-то спросить... всего лишь эхо тех, кого я мечтал услышать. Мир уменьшился до размеров комнаты, а потом до уголка волшебного леса - переплетение лиан, цветов и листьев, изумрудный, песочный и красный. Картинка на потолке. Я почти ничего не чувствовал, и только постоянно ныло запястье... А так ничего не менялось - кроме разноцветных отблесков от витража на полу, которые то укорачивались, то вытягивались с бродящим по небу солнцем.
А потом хлопнула дверь, и человек в накинутом белом халате пододвинул к кровати стул и сел, заглядывая мне в лицо:
- Я здесь.
И я проснулся.
О больничных палатах целители Илькке имели свое, довольно оригинальное представление. Начать хотя бы со стрельчатого витражного окна, окрашивающего комнату в яркие цвета, поневоле поднимающие настроение. Тогда я еще не знал, что жители красят стекла, чтобы не сойти с ума от вечной серости. В Городе-у-Горы никогда не бывает солнца.
Стены и потолок кто-то расписал причудливым узором, в изгибах которого легко было потеряться. Чем я, в принципе, и занимался, разглядывая его день за днем в своем странном полусне-полуяви. Мне нравилось здесь, и даже умертвие, клубочком свернувшееся на стуле, притворялось милым и безобидным. И если его сюда пустили, значит, звать на помощь бесполезно.
- "Новая Заря", так?
Град с неохотой кивнул. Это многое, очень многое объясняло. Кого же еще из целителей моя судьба заинтересует больше, чем того, кто заварил всю эту кашу с нулевым уровнем?
- Ну и что это все означает? - я сел, опираясь на подушки, досадуя на то, что тело еле шевелится, и раздраженно оттолкнул капельницу. - Месть за провальный проект?
Он покачал головой:
- Ты никогда не задумывался, Найджел, почему над тобой оформили опекунство только тогда, когда твоя защита едва не рухнула? И почему остался ты один?
Много раз, теперь жалею.
- Белая магия. Вы неспособны выжить без нее, и она же вызывает полную зависимость, стирая личность и лишая собственной воли. Ты поступаешь ровно так, как хотят остальные, - безжалостно сказал целитель. - Ты подчиняешься воле того, кто окажется рядом.Тогда, в лабораториях, ведь Эжен сказал тебе выжить любой ценой?
Я даже не стал отвечать.
- Ход исследований был верен, но нам не нужны были послушные марионетки, обожествляющие создателей. Мы хотели дать вам нормальную жизнь, а не...
