— Ты же можешь, когда нужно, от головной боли избавиться.
— Я и избавился. Просто за руль неохота. Тебе хорошо, ты всех водителей на несколько километров вокруг контролируешь, никто тебе в лоб навстречу не выскочит. А мне либо боль терпеть, либо ехать, как все, ориентируясь только на зрение.
— Понял, — кивнул командир, — назад ты тоже с нами?
Леонид был уверен, что уже к вечеру Анна с ребёнком будут дома. Харламов, отныне лишённый прямого чувствования, к его предвидениям относился уважительно. И не зря: роды прошли легко и быстро, и они в опустившейся уже темноте встречали Анну с младенцем. Ермолай удостоился высокого звания дяди, а Ольга — тёти. Так что назад зять опять ехал вместе с ними, уже ночью. С сестрой осталась мать Леонида, а завтра собирались подъехать и родители Анны.
— Ты как будто не рад, — вопросительно посмотрела на Куткова дочь шамана, едва машина вырвалась из тесноты городских улиц на шоссе.
— У меня ощущение, что всё это уже происходило, и что я — это не я, а бледная тень меня настоящего, повторяющая движения оригинала. И радость моя тоже бледная, теневая. Здесь в расщепе вообще всё вокруг такое. Ты никогда схожих чувств не испытывала? — повернулся к ней Леонид.
— Бывало порой, — призналась Аникутина.
— Только не надо психиатрических объяснений. Всё проще — мы здесь лишь тени, а оригиналы живут в Материнском Мире, — перебил её Кутков. — Станешь возражать?
Дочь шамана меланхолично пожала плечами:
— Если ты и прав, то что это для нас меняет?
— Тебя устроит жизнь тени, знающей, что она способна стать оригиналом?
Ольга ненадолго задумалась, а потом спросила, знает ли он гарантированный способ воссоединения с оригиналом. Лёня, ясное дело, не знал не то что гарантированного, но и вообще никакого способа. Он даже допускал, что не сможет такой способ отыскать. Но и это его не останавливало.
— Теперь уже всем нам, после замка Слау, ясно, что есть разные реальности. Наша — не настоящая, а нам зачем-то даны способности по этим реальностям странствовать, и даже где-то их менять. Не для развлечения же! Я думаю, как раз для того, чтобы проникнуть в Материнский Мир. Насколько я понимаю, ты, Оля, там уже существуешь как вполне нормальный человек. А нам с Ерёмой попасть туда только предстоит…
— Всё, хватит, больше ни слова! — Аникутина всерьёз рассердилась, а её злость, как от неё не загораживайся, обоих парней доставала, оборачиваясь весьма неприятными ощущениями.
Так что им пришлось замолчать. Мужу было легче — он следил себе за дорогой, недоумевая, отчего это в Материнском Мире его астральный глаз так боится автострад. Здесь он за рулём чувствовал себя уверенно. А зять увеличил свои астральные способности до максимума и вновь страдал от боли.
— Оля, он ведь вполне серьёзно говорил. У него есть для таких рассуждений основания, — между делом сказал Ермолай, когда они укладывались спать.
— Я знаю. Не вчера родилась. Только не надо пока на эту тему, ладно?
* * *
К Лысому они явились поодиночке. Когда пришёл командир, его супруга уже сидела там, тихо что-то рассказывая мастеру Чограю. Мастер встал ему навстречу, прижал руку к сердцу, церемонно поклонился. Харламов тоже раскланялся согласно обычаям кочевых народов, не особенно заботясь о достоверности.
— Посидите, Ермолай Николаевич, сейчас Кутков придет, и начнём, — предложил директор.
Ермолай присел, с интересом прислушиваясь к рассказу мастера.
— … так вот, в мирах второго уровня влияние Материнского Мира перекрывает возможности обратного потока, а в мирах третьего возможны лишь его кратковременные проявления в некоторых местах. И следующего такого проявления следует ждать десятилетиями. Оттого и проникновения в миры третьего уровня для нас бесполезны, мы в них бессильны и всё, что мы можем — это узнать, как сейчас живёт и выглядит Материнский Мир. Сходство между ними почти полное. А приват-миры в некоторых случаях просто идеальны для наших целей. Что нам мешает, так это наше физическое тело. Расстаться с ним — самоубийство в здешнем мире, вернуться уже не получится. Но когда пребываешь в мягких приват-мирах, тело остаётся в расщепе, и держит, как якорь. Поэтому обязательно должно быть второе тело, в приват-мире… Чжань Тао ушёл из Гволна в свой приват-мир, а уж оттуда переместился в Материнский Мир. Или погиб, — добавил мастер Чограй спокойно.
Ольга задумчиво кивнула, а её муж сразу сообразил, в чём тут хитрость. Ему, как и зятю, требовался приват-мир, в котором они были бы бесплотны. Тогда он, из Гволна, а Кутков из Реденла, могли бы войти в этот мир и оттуда уже уйти в Материнский, уйти без возврата. Но у них обоих не было мягкого приват-мира, это у дочери шамана их была целая пригоршня, да у Лёхи имелся Севего, совершенно ему не нужный мир.
— Вот и Леонид, — приподнялся Лысый с кресла, — знакомьтесь…
Дальше разговор вёл мастер Чограй. Он описывал мир Кхулна-один, мир второго уровня, печальный и обезлюдевший. Там случилась серьёзная война с локальным применением ядерного оружия и последующими климатическими неприятностями. На полуострове Индостан уцелела едва четверть населения, в более холодных горных районах вымерли все.
— Прошли годы, наши мастера не раз проводили там разведку. Климат смягчился, сейчас там установились благоприятные для жизни условия. Радиоактивное заражение и изначально было не столь значительно, а сейчас про него можно вообще забыть. Опасны лишь два десятка локальных очагов, но туда никто добровольно не полезет. Жизнь немного наладилась, но на очень низком уровне. Города брошены, электричества нет, железные дороги и автомобильный транспорт практически вымерли. Люди пользуются традиционным укладом жизни, благо в тех местах он никогда полностью не исчезал. А вот сведений о том, что творится в Кхулне-один в других районах, нет.
Леонид усмехнулся, Лысый посмотрел на него возмущённо.
— Зима на носу. Сопки вокруг с утра инеем покрыты. Самое время вести разведку.
— Не здесь, — сразу отозвался мастер Чограй, — Абакан, Минусинск, Шушенское — нас интересует эта зона. Да, прохладно, но температура пока плюсовая, даже ночью. Вас же готовили к работе в таких условиях?
— Нас готовили, — согласился Ермолай, — но места уж больно неудобные. Открытые. Днём там не спрячешься. Как я понимаю, вас интересуют именно населённые пункты? Численность населения, хозяйственный уклад, технологический уровень, этнический состав и всё такое?
Мастер кивнул. Не требовало пояснений и то, почему искатели обратились именно к ним: оба прилично разбирались в обитателях здешних мест и их истории. Командир даже догадывался, чем вызвана спешка, но предпочёл промолчать.
