Было несколько орков, даже люди были. Правда, что те, что другие предпочитали держаться особняком.
Люди тоже были не однородной массой. Для себя выделила пару белокожих гигантов с голубыми глазами - чистые викинги! Трех высоких темноволосых и темноглазых южан и ещё компанию довольно низкорослых, с медной мерцающей кожей, узкими светлыми глазами и ничего не выражающими лицами - они напомнили наши народы Азии.
Сарданы - отметила память при взгляде на “викингов”. Живут на дальнем севере в крайне суровых условиях. Воинственный народ. Женщины права на магическое образование не имеют и передают свою силу потомкам. Мужчины владеют чем-то вроде шаманизма, умеют договариваться с духами и иногда бывают одарены боевой магией.
Откуда я это знаю?!
И то, что вот тот огненноволосый красавчик, откровенно флиртующий со светлой эльфийкой - на самом деле Изменчивый?
А равнодушные “азиаты” - итари, жители огромной империи на соседнем континенте, самого крупного человеческого государства?
- Красавица скучает в одиночестве? Могу я в таком случае помочь? - парень с холодными, какими-то рыбьими глазами мне обаятельно улыбнулся.
Кажется, предполагался исключительно положительный ответ.
- Жду своей очереди, - ответила коротко.
Ох и любила я раньше отвадить таких вот “подкатывающих”. И способы были припасены самые приятные… для меня, честное пламенное!
Немножечко клея, капелька особого закрепляющего раствора из ручек нашей штатной ролевой травницы, и… незабываемые ощущения обеспечены!
А если пару интересных таблеточек или порошка добавить в пиво или другой алкоголь…
- Думаю, могу скрасить ваше ожидание. Давно у нас не было таких симпатичных девушек, - намеки индивидуум понимать отказывался. Даже ладонь мне на плечо положил.
Спешите видеть - смертельный аттракцион другого мира - нелюдь страха не ведающий, к общению с девушками не приученный!
- Думаю, что будет гораздо приятнее для нас обоих ждать своей очереди в одиночестве. Я волнуюсь перед экзаменом, - оскалилась радостно.
Холодные глазюки так и полыхнули недовольством. Ой нет, милый, не на ту напал!
- Могу я узнать имя прекрасной незнакомки? Вы меня покорили в самое сердце! - именно поэтому ты меня сейчас ощупываешь взглядом, как дойную корову, дорогой?
Что-то неладно в королевстве Датском… или где мы сейчас находимся.
- Эля, смотрю, новые знакомства сводишь? Уже скучно с нами стало? - знакомый бас друга заставил едва не взвизгнуть от радости.
Парр неукротимо надвигался на нас обоих, смеривая приставучего драуга ну очень нехорошим взглядом.
- Да что ты! Хотела вот сосредоточиться перед испытанием, а тиру скучно стало, - подмигнула другу.
Драуг как-то неприятно скривился. Вот нет у кого-то новогоднего настроения и конфетки в зубах! Проехал мимо паровоз с подарками и не перевернулся самосвал с пряниками…
- Так бы и сказала, что занята. А то корчит из себя… только зря ты так. Горный тебе ничего дать не сможет, придется потом снова покровителя искать…
И ловко скрылся в толпе. Ну что за люди, а? С утра настроение портить!
- Это он о чем вообще? - поинтересовалась осторожненько у Парра.
Тот как-то замялся, насупился, став ещё больше похожим на разбуженного медведя.
- Держись меня, Элька. Одаренных девчонок немного по сравнению с мужчинами. А одаренная жена - для всех этих - большой престиж. Вот и вьются уже в Академии, место столбят. Могут и опоить чем. Так что аккуратнее… хотя человеческих девушек нелюди выбирают редко, но все же…
Ну ничего себе ж, волшебство иномирное!
Хорошо, что в этот момент нас, наконец, запустили с улицы внутрь, снова с черного хода, так сказать. И чем-то озабоченный светлый эльф провел нашу партию в несколько десятков оживленно шепчущихся адептов в большой величественный зал.
Как в музее…
Лепнина на стенах, высокие арки на потолке, колонны, увитые каменным плющом.
- Рад приветствовать вас на последнем испытании, будущие адепты, - громкий, бархатно-низкий голос разнесся эхом по залу, заставляя всех резко развернуться к говорившему.
Знакомые прищуренные темно-синие глаза. Длинные волосы, сейчас заплетенные в косу. Шрамов отсюда не видно.
- Кто меня не знает, представлюсь - ректор Академии Каэрта, магистр Неймир Айто. И это испытание у вас буду принимать именно я.
Что? Айто? Ректор?! Да мрак же! Что за невезение феноменальное. Интересно, сильно ли я в столовой опозорилась? Значит, на предыдущем испытании нас приветствовал вовсе не ректор, как я думала! Гдыр болотный! Очень постаралась не покраснеть именно сейчас.
- Испытание будет заключаться в следующем - тем временем, продолжил господин ректор, - как вы знаете, сейчас мы должны определить самое главное - вашу предрасположенность к одному из известных типов магии.
- Кроме того, нашей Академией принято решение в этом году попробовать перенять опыт коллег из Темноэльфийской Цитадели и организовать “связки”. Это несколько магов, которые обладают схожими характерами, внутренними качествами и силой, которая дополнит одна другую.
Это что-то новенькое!
- Связки будут заключаться один раз и существовать вплоть до окончания Академии.
- А если мы не хотим работать в связке? Если напарник нам неприятен? - раздался чей-то недовольный голос.
Не видела я глаз ректора… но, кажется, кто-то поперхнулся и чуть не потерял чувство собственного достоинства и завтрак.
- В таком случае вам придется попытать счастье в другой Академии, - спокойно, с доброжелательностью сытого удава ответил Неймир Айто. - Если есть ещё те, кто не согласен с озвученными условиями, - прошу удалиться прямо сейчас.
Глава 2.
Как ни странно, такие нашлись. Целых семь человек! И среди них - две девушки, что вызвало у мужской аудитории горькие вздохи искреннего сожаления.
- Что ж, если все недовольные выбыли, - от предвкушающего оскала нашего местного “Деда Мороза” мне стало нехорошо.
Ох и подарки он нам принес… А на Земле уже давно Новый Год прошел. Обидно, однако! Что может быть слаще, чем бежать после полуночи в любимой пижамке с хоббитами к елке, лихорадочно разбирать трясущимися от восторга ручонками горку подарков… И смотреть, как разбирают с улыбкой твои.
- Начнем, господа.
С этими словами мир вокруг вспыхнул и изменился. Я не чувствовала больше руки Парра. И соседей своих больше не слышала. И не видела - ни их, ни ректора.
Вместо этого я оказалась в совершенно другом - хоть и таком же величественном, но мрачном и словно печальном зале.
Заброшенный. Да, это правильно слово.
Стены из серого гранита с золотыми прожилками - словно ползут языки пламени. В некоторых местах они как подкопчённые.
Тишина. Пустота. Обломки колонны. Впереди, в самом дальнем конце, что-то, похожее на трон. Он тоже сделан в виде огромных языков пламени. Потухшего. Прогоревшего. От этого места веет такой тоской, что становится не по себе. Эй, это уже не смешно! Я, конечно, люблю бродилки, люблю красивые картинки с волшебными пейзажами и заброшенными замками, но… куда меня забросил ректор?
Я не зову никого. Вообще не шевелюсь - стараюсь изучить место, где оказалась.
И вдруг ощущаю какую-то болезненную потребность. Нет, она ведет меня не к трону - больше в зале и нет ничего. А в один из проломов.
Вы думаете, я пошла? Побежала в неизвестность, наплевав на собственную безопасность и мысли и о том, что с места не сойду, пока мне не объяснят, что именно нужно делать? Да. Именно это я и сделала.
Глупо, безрассудно и… В груди буквально жгло. Что-то рвалось наружу, завладевало мной в безудержном странном порыве.
Не было ни пламени, ни огня, ни искры -
Пусто было.
В глубине горы духи верили, искали, звали, -
Источник творили.
Пламя до небес взлетало, опаляло, с ума сводило,
Всякое было.
Но пришла дева, ликом темна, душой яростна, сурова
