Вопросы опять оставались без ответа, а Вика поужинала и оставленную детьми кашу вернула обратно в кастрюлю:
– Договор есть договор, на плите обязан стоять ужин! – пробормотала Вика. – С работодателем не оговаривалось, захотят обитатели замка есть его или нет!
Она вышла из кухни. В замке стояла исключительная тишина, мигом насторожившая Вику, росшую с младшими братом и сестрой и накрепко запомнившую прописную истину: пока дети бегают и кричат – всё в порядке, а как только притихли – надо бежать предотвращать катастрофу!
Вика полетела вверх по лестнице, судорожно припоминая, что ни в одной осмотренной ею комнате детских вещей она не видела, а следовательно, комнаты мальчишек должны быть в южной стороне второго этажа, где имелось несколько дверей, которые она не смогла открыть. Логика не подвела: двери двух соседних комнат были распахнуты настежь, а парочка «милых» деток, напряжено сопя, ломала замок на третьей двери.
– Эй, мерзкий склеп, ты зачем дверь нашей гувернантки запер?! – шипели демонята, посылая сноп искр в дверную ручку.
– Распоряжение свыше, – невозмутимо отвечали стены.
– Так она, небось, уже померла!
– Мне известно обо всех прилетевших ко мне и покинувших меня душах, – столь же флегматично отозвался замок, не отвечая прямо на предположение детей.
– Мы всё равно тебя взломаем!
Демонята слаженно выкрикнули заковыристое заклинание и замок на двери действительно щелкнул, дверь отворилась, а мальчишки испустили восторженный вопль. Подлетевшая Вика вслед за демонятами шагнула в комнату и завопила от ужаса: в углу под потолком болталась оборванная верёвка, под ней валялась опрокинутая табуретка и лежало неподвижное тело с затянутой на шее петлёй. Тело, одетое в скромное приталенное темно-зеленое платье, принадлежало молодой девушке, а дальше Вика ничего не увидела – она провалилась в глубокий обморок под слова демонят:
– Чего орёшь? Если б она померла, так тело бы мигом исчезло, а раз лежит тут – значит, скоро вернётся из отгула наша гувернантка.
Сознание забрезжило в голове Вики. Страшно саднило горло – неужели ангину подхватила? Она вспомнила, кто она и в какую историю вляпалась, не поверила самой себе и открыла глаза.
Над ней склонись две озабоченные рожицы, обрамленные вихрами черных волос, из которых торчали смешные тонкие рожки.
– Наконец-то! – проорал Пифик.
– Сколько можно пропадать, нам уроки делать пора! – поддержал друга Каррик.
– У-уроки? – хрипло переспросила Вика, ей было очень больно говорить.
– Да! Поднимайся!
Вика осмотрелась по сторонам. Прямо над ней болталась оборванная веревка, рядом валялась табуретка, а на саднящей шее рука нащупала петлю...
– А-ааа!!! – завопила Вика, подскакивая и видя в зеркале на стене свое сменившееся тело: тело висельницы, погибшей утром.
Гувернантка к демонятам вернулась, только теперь ею стала Вика. Судорожно сдёрнув с шеи петлю, Вика наблюдала, как багровая полоса на шее быстро светлеет и исчезает, лицо приобретает нормальный цвет. Боль в горле прошла. Девушка, в чьё тело она переместилась, оказалась довольно симпатичной, но Вику продолжало бить крупной дрожью.
«Господи, мне целый год мотаться по телам тех, кто погиб насильственной смертью! – чётко осознала Вика. – Знать не хочу, от чего скончалась прежняя кухарка-домоправительница, раз видимых следов на её теле не было, может, от яда. Во что я ввязалась, мамочки?! Так, не паникуем, тело это отныне моё, я буду его беречь, и оно ко мне будет возвращаться в нормальном виде! Викуся, сейчас ты нянька-гувернантка, приступай к новой должности, уговор дороже денег».
Сглотнув, она поднялась и с другой стороны кровати увидела лежащее на полу без сознания тело, в котором она отмывала кухню, бегала по замку и пыталась кормить детей.
– Помогите перенести её на кровать, – обратилась она к мальчишкам.
– Зачем? У нее сейчас свободное время, неизвестно когда вернется, пусть тут лежит, какая разница? – фыркнули демонята, и Вика разозлилась не на шутку:
– Есть разница! На безобразия вашей магии хватает, а что-то дельное сотворить силёнок нет?
– Никуда не будем её тащить, она сегодня чуть Пифика не убила! Мы опекуну ещё жаловаться будем, когда он вернётся! – гневно завопил Каррик.
«Ах, ты...!!!» – Вика прищурилась и с притворным недоумением уточнила:
– И как же произошло это «почти убийство»?
Демонята, перебивая друг друга, рассказали, как ненормальная кухарка наглым образом оборвала их игру, выбив за окно и ножи, и управлявшего ими увлёкшегося погоней демонёнка.
– Простая глупая человечка чуть не убила владеющего магией демона? – показательно изумилась Вика и старательно захихикала. Мордашки демонят приняли такое забавное возмущенно-смущенное выражение, что Вика расхохоталась уже искренне и вкрадчиво спросила: – А как же Пифик обратно в окно залез? Это ты его спас, Каррик? Ты герой!
Лица мальчишек вытянулись, они растерянно и сконфуженно переглянулись. Демонята точно планировали соврать, но насмешливое хмыканье каменных стен заставило их втянуть головы в плечи, и Пифик признался:
– Нет, меня эта кухарка Галя обратно затащила.
– Да ты что?! – распахнула глаза Вика и засмеялась пуще прежнего. – Человечка спасла демона?! О, Галя завтра в село наведаться собиралась, так я с ней схожу, послушаю, как она эту анекдотичную историю в лицах всем рассказывать будет!
Демонята сбледнули с лица. Их мордашки комично застыли в гримасе замешательства и паники, они точно передумали кому-либо жаловаться и явно мечтали лишь об одном: чтоб никто не прознал о сегодняшней истории!
«Как легко манипулировать детьми», – виновато подумала Вика, но напомнила себе обо всех вывертах, устроенных сегодня этой парочкой.
– А ты не можешь попросить её не рассказывать? – промямлили демонята.
– Могу. Отлевитируйте домоправительницу в ее комнату, иначе мне никак не удастся уговорить Галю держать язык за зубами.
Сникшие демонята посовещались шепотом и переместили тело кухарки на кровать в прибранной Викой комнате.
– Нам уроки делать надо, а то учителя зададут нам завтра жару, – напомнили они.
– Разве вы не на летних каникулах? – удивилась Вика. – Какая школа в июле месяце?
– Каникулы уже закончились, тебе каждый день повторять это?! – завопили демонята. – Летние каникулы – весь июнь, осенние – весь сентябрь, и так далее, запиши это где-нибудь! Хватит без толку болтать, нам уроки делать надо!!!
– Надо – делайте, а я проверю, – твёрдо ответила Вика.
Демонята вначале возмутились громко, потом завздыхали – не получалась у них какая-то задачка. При этом школьных учителей мальчишки откровенно побаивались и являться в школу с несделанными заданиями им не хотелось.
– Все остальные гувернантки вместе с нами уроки делали, – бурчали демонята.
– Значит, со мной вам не повезло: уроки делать будете сами.
– Жаль, что ты не померла в этой петле! Пришла бы на твое место другая и помогала бы, – зло заявил Каррик.
Его злость не вызвала в Вике ответной негативной реакции: представив, что мальчишкам часто приходится видеть людей с удавками на шее, она в который раз за день ужаснулась, а ещё горячо пожалела демонят. Если в этом замке все слуги рано или поздно заканчивают самоубийством (а назрели серьезные подозрения, что так оно и есть!), то жизни ребят не позавидуешь.
– И часто вы натыкаетесь на... тела погибших? – выдавила Вика.
– Чего?! Сказано же тебе – тела погибших сразу исчезают, их уже никто и никогда больше не видит, глупая ты, Мари! Мы сегодня в первый раз столкнулись со случаем, что человеку, желавшему уйти на тот свет, не удалась его попытка, – отмахнулись демонята, пихая Вике под нос учебник и тыкая в него пальчиками.
– А давно вы здесь живёте?
– Больше полутора лет. Из-за нас опекуну Морту и пришлось слуг нанимать, раз истинную у него убили, а душу её спрятали неизвестно где. Ты не отвлекайся, ты обещала помочь!
