— Ну, не бьез этого…
— Значит, нужно накопить деньги… Пошел я.
— Кудья?
— Изобретать. Ах да, раз уж у тебя такие далеко идущие планы, я чуть-чуть перепланирую этот дом, ты не против?
— Зачьем?
— Ну, кабинет, архив, столы для черчения и так далее.
— А… Тебье не хватит того, что есть?
— Не хватит. Так ты не против?
— Эх… ньет.
— Вот и ладушки. Располагайся. Чувствуй себя, как дома.
— Спасьибо.
Я развернулся, и принялся раздавать указания. Когда указания кончились, заскочил в кузницу, прямо в том, в чем был — вышитый золотом кафтан, поверх — кожаный плащ, и так далее…
Дарин хмуро посмотрел на меня, отложил инструменты, встал и поклонился.
— Что будет угодно господину?
— Дарин, блин, и ты туда же! Забей. Для тебя и бригады ничего не изменилось.
Дварф ухмыльнулся, вновь сел, и продолжил что-то высекать на куске металла.
— Что, граф, тяжко?
— Капец какой-то. Помнишь, госпожа просила что-то ей напомнить?
— Было дело.
— Так прикинь — это оказалось предложение пожениться!
— Никогда не замечал за нашей госпожой тяги к шуткам.
— Ха! Она еще и согласилась!
Звонко упал молоток. Дарин медленно повернул голову.
— Ты женишься на госпоже?!
— Ага. Сам в шоке.
— Lampas dure fitara![2]
— О, ты, смотрю, тоже проникся.
— И что?!
— Короче, как только пошли вот эти разговоры пошли, госпожа все — ласковая, приветливая, по-моему, даже чуть глупее, чем была.
— У-у-у, брат, попал ты…
— Это как?
— Да есть у эльфиек черта такая — бережно к своему относиться.
— Что-то рабов своих она не сильно ценит.
— Так-то не её личные, это по титулу. Титул отняли — все, старик-Дарин её кувалдой по кузнеце гоняет. А то муж, тот её не оставит даже на смертном одре.
— А развод?
— Кого развод?
— Ну, типа, разорвать узы брака…
— Эт ты откуда такую глупость выдумал? Вдумай обратно.
— Почему?
— Напомню, свадьба — это всегда клятва. В храме. При наличии священника. А теперь вспомни, что у нас тут и магия есть.
— Не понимаю.
— Нарушишь клятву — по ветру развеет, пикнуть не успеешь.
— О как…
— Хочешь совет?
— Давай.
— Госпожа — хороший вариант. По поводу красоты сказать ничего не могу — сам понимаешь, мне больше нравятся низкие, полные девушки. Ну, с человеческой точки зрения. Хотя и среди дварфиек такие штучки встречаются, ух! О чем это я? Ах да. Госпожа у нас не сильно злая. Да, любила по молодости пытать людей, было дело. Да вот сейчас остепенилась. Умна, в политике как в воде, разве что с везением проблемы.
— Это как?
— Неудачи на себя притягивает. Чтоб ты знал, пока ты не пришел, так её каждые три месяца от переломов лечили. То балка упадет и руку расшибет, то молот из моей руки вылетит, и перелетев через двор, попадал в окно второго этажа, и пробив дверь, падал на ногу госпоже. Мы потом неделю изучали дыры от молота — не мог он так полететь, твоя физика бы сказала то же самое. Но, зараза, прилетело! А вот ты пришел — все, уже почти год, а на нее и гвоздик не свалился!
— И как с этим жить?
— Просто. Помогать. Её знаешь, почему в ихнем совете поддеть норовят? Не везет ей. Постоянно видят не в том месте не в то время. А ты смог ей даже герцогство выбить. Так что знай — она от тебя не отцепится.
— А мне-то что делать?
— Сбежать не сможешь — найдут. Милэ — специалист по поиску. Даже не надейся. Отвергать её будешь — сразу плаху себе собери. Чтоб потом не мучиться. Оттягивать момент будешь — рано или поздно она найдет способ тебя подвести под алтарь. А примешь её сейчас — герцогом станешь, умная жена… чтоб мне так жить.
— Не знаю… Появилась у нее некоторая… нервозность?
— Это понятно.
— Чего понятно?
— Доверяет она тебе. Всегда эмоции скрывала. А тут ты. В общем, выслушай её, и глядишь… Да не, не верю.
— Чего?
— Рассказывали, мол, когда она только-только в силу вошла, еще подростком, была веселой, и ласковой, и у слуг что не день, то пир. А после попала она в совет… и сломали её там. Она много злилась. Но посуду бить не решилась — вещь дорогая. Тогда-то она и пошла к палачу — мол, дай инструменты. Вот и думаю, может, получится у тебя вернуть её — уж больно любопытно посмотреть на ласковую госпожу.
Я молчал. Да уж, живу тут с полгода, а вот таких тонкостей не знаю. Да я никаких тонкостей не знаю! Черт… А ведь Дарин прав — став графом, я автоматом влезаю в проблемы с политикой. Ныряю в это болото… А тут — жена, прожившая в этой политике… Сколько прожившая?
— Дарин, а сколько госпоже лет?
— Около полутора тысяч. Ей на тысяче надоело юбилеи справлять. Так что точно не знаю.
— Ага… То есть, в совете она уже лет пятьсот…
— Ну да… Наливку будешь?
— Какую?
— Из гротных вишен.
— Гротных?
— Да. В гротах семечко особое посадишь — будет тебе дерево. Все свет впитывают, а оно — дарит. Как и все подземные деревья. Но вишня — одна из самых сладких. Наливка из нее — нектар. Хотя железной рудой отдает — вишня, она руду любит…
Во блин, вишня с гемоглобином… Че только не найдешь…
— А давай.
Дарин достал пару бутылок, и разлил рубиновую жидкость по чарам. Должен признать — запах уже внушал уважение к напитку. Дарин поднял чару.
— Ну, за нашу госпожу.
Я так же поднял чару, и выпил до дна. Напиток чем-то напоминал сидр. Только вишневый. Довольно вкусно… Да уж. Вкусил жизни, блин…
Мы пили с Дарином, обсуждали какие-то темы… Но что именно — не помню. Проснулся я в родном стоге сена, куда меня уложили спать в первые дни моего пребывания здесь.
Кое-как разлепив веки, я осмотрелся. Все было очень мутным. На фоне светлого квадрата, я заметил фигуру. Уперев руки в бока, она взирала на меня. Лишь по белому платью и зеленым глазам, я смог опознать фигуру.
— Лика, только по голове не бей. Милэ уже все отбила…
— Да? Когда?
— Да… А когда я в этом стоге спал. Второй или третий день, я не помню…
— О господи… Вставать будешь?
— А я еще нет?
— Пьянь…
— Ну вот как-то…
— Значит так… ах да, тебя этим не запугаешь… Хм…
Лика задумалась.
— А вот заставлю тебя жениться!
— И?
— И этим не напугаешь…
Я наблюдал за ней. Она схватила себя пальцами за подбородок, и задумалась. И только сейчас до меня начало доходить — я не слышу её акцента!
— Лика…
— А?
— А где акцент?
— Ты сейчас на эльфийском говоришь, какой акцент?
— ЧТО?!
— Того. Кстати, произношение «ъер» у тебя все-таки забавное.
— А-а-а… Это как?
— Ну, этой ночью много чего произошло…
— Рассказывай.
— Эх… В общем, ты пропал. Я начала искать. Спустя пару часов нашла тебя в кузнице. Пока Дарин спал, ты читал какой-то роман. Увидев меня, со слезами на глазах обнял меня, и произнес фразу «Герцога… жалко…». Пока я пыталась понять, про кого ты говоришь, ты полез целоваться.
Я слегка побледнел.
— Пока я думала, ты мне все щеки зацеловал. В пьяном угаре схватил Милэ, расцеловал её, и с фразой «Мне надо отойти», закрылся в туалете с эльфийским словарем. Долго смеялся, выпал оттуда, дочитал роман, и рухнул в этот стог.
— Пи[цензура]…
— Что это за слово?
— Неважно… КАК, ЗАРРАЗА?!
— Что? Кто зараза?
— Да я… Как я по пьяне выучил эльфийский?
— Не знаю. Но это лишь плюс тебе.
— ЧТО?!
— Ну, что? Гений, что в пьяном состоянии выучил эльфийский и бегло на нем говорит — завидный жених.
— Да уж…
— Так вот. Какого там тебе герцога жалко?
— Да… это… Книга, роман, там герцог… того…
— А, понимаю. Не думала, что тебе нравятся романы.
— Я тоже так не думал…
Я выбрался из стога, подобрал роман. Да, это именно тот роман, что когда-то видел у Дарина. Лика сразу же повела меня за руку, в сторону кузни. Когда мы пришли, я аккуратно постучал. Изнутри раздалось недовольное ворчание старого дварфа.
