Я не знал, что сказать: гадалка оборвала последнюю ниточку, которая могла привести нас к преступникам. Мелла, похоже, думала так же, но на всякий случай решила перестраховаться:
– А нет ли в ее памяти воспоминаний о человеке с изуродованным лицом?
– Я, конечно, понимаю, что ал Ролинхас не очень красив… – начала было гадалка, но Мелла подняла руку. Она всё поняла.
– До свидания, Миралисса!
– До свидания…
Подхватив девушку, мы покинули домишко гадалки и направились во дворец.
Когда мы были уже в дверях, Миралисса тихо сказала:
– Она подходит Радуге. И, уверена, согласится к вам примкнуть…
На этом визит к предсказательнице закончился.
Висельники дядюшки Джо
– Не хочешь же ты сказать, Лис, что дядюшка нас подставил?
Я в задумчивости вертел в руке ножик.
Как же его судьба похожа на нашу! Он тоже остр, быстр, смертельно опасен… И им тоже кто-то манипулирует, использует в своих целях…
Вот только мы, в отличие от ножа, можем еще выбирать… или хотя бы попытаться выбрать!
– Чего молчишь, Герберт? – не успокаивался Коршун.
Стоило мне поделиться с ним подозрениями, и Альберт начал говорить без умолку. Отвязаться от него можно было только одним способом – ответить на его вопросы.
– Да, я так думаю.
– Это немыслимо, Герберт. – Коршун отвернулся к костру, чтобы я не видел, как подрагивает его левое веко – верный признак того, что Альберт очень сильно взволнован. – Просто немыслимо!
– Посуди сам, – не стал спорить я. – Мы посетили особняк Ролинхасов, ничего там не взяли, подмену никто не обнаружил, в противном случае к Литолайн стражи присматривались бы получше – и ко всему наши лица в особняке никто не разглядел – разве не идеально сработано?
– Идеально, – согласился Коршун. – Но ты ведь говоришь, что они искали именно тебя!
– Человека со шрамом на лице отыскать легче, чем полностью здорового человека – не находишь?
– Что-то я совсем запутался… – потряс головой Альберт. – То ты говоришь, что наши лица никто не видел, а теперь утверждаешь, что искали именно тебя!
– Ну да.
– В чем логика, Лис?!
– Логика? – беззлобно усмехнулся я. – Логика – в моем заключении под арест семь лет назад. Именно оттуда у них мой портрет. Плюс Дейдра, которая запросто могла выдать нас с потрохами.
– Но зачем ей нас выдавать?
– Кто знает, дружище. Мне почему-то кажется, что дядюшка Джо не хотел оставлять исполнителей в живых.
– Раньше же оставлял… – не очень уверенно заметил Альберт.
– Раньше мы не занимались подменами. Воровали, убивали, грабили – но не меняли наследниц Великих Домов на своих соучастниц. Это в любом случае политика, а в политику лезть – себе дороже.
– Но мы-то уже влезли?
– По уши, Альберт, по уши. Именно поэтому, пока мы в дороге, нам надо хорошенько обдумать план операции…
– Операции? – удивился Коршун.
– …по устранению дядюшки Джо, – пропустив его вопрос мимо ушей, закончил я.
В воздухе повисла неловкая тишина. Коршун замер, как был – с открытым ртом и вытаращенными зенками.
– Устранении… дядюшки?.. – переспросил он с трудом.
– Я понимаю, это звучит довольно дико, но тут расклад очень простой: либо мы убираем дядюшку, либо он убирает нас.
– Но ты… ты же сам сказал, что это только подозрения?
– Да, подозрения. Но если мы ничего не сделаем, может статься, что эта поездка в Кортил – наше последнее путешествие вообще.
Коршун молчал.
– Не волнуйся, дружище, – я похлопал его по плечу и встал. Пора идти спать… – Дядюшка уже отжил свое. Берется за невыполнимые задания, а таким, как мы с тобой, простым парням, их потом разгребать… Не волнуйся!
Он сидел и смотрел в небо.
Словно ожидая падающей звезды, которая позволила бы загадать любое желание…
Но небо оставалось немым к его молитвам.
ГЛАВА 5
Великие Дома
Навестить своего соседа Квенира глава одного из влиятельнейших Домов Веронии Алисандр ал Ниненс решил после того, как по Стому разнеслась весть о произошедшей в семье ал Ролинхаса трагедии. И хотя особняк Дома ал Онн находился буквально в паре шагов, Алисандр отправился в путь на парадной карете. Впрочем, на востоке Стома передвигаться пешком имели право разве что слуги, да и то не из числа особо приближенных. Ведь тот, кто помогает богатым Домам, пусть лишь прислуживая и выполняя порученную работу, и сам не бедствует.
Как это было принято, богатого гостя, а с недавних пор еще и родственника – двоюродная кузина Алисандра и брат главы Дома ал Онн сочетались узами брака месяц тому назад – вышел встречать сам Квенир. Обменявшись короткими приветствиями, они направились в особняк. Отклонив предложение побеседовать за обедом, глава Дома ал Ниненс предложил немедленно начать деловую беседу. Само собой, в приватной обстановке – в изолированном от чужих ушей кабинете.
– Чем обязан столь высокому визиту? – Квенир поудобней устроился в кресле, сложив руки на животе. – Явно ведь не добрососедским отношениям.
– Да уж, отношения у нас с вами несколько отличаются от таковых, – согласился Алисандр. – Речь пойдет о Доме ал Ролинхас. Вы слышали, что произошло?
– Да, конечно, – кивнул Квенир. – Редкая, неожиданная трагедия…
– Согласен, я уже выразил соболезнования от лица Дома ал Ниненс. Полагаю, вы поступили аналогично?
Квенир кивнул.
– Но вы не можете не понимать, эта трагедия, помимо всего прочего, означает для нас, что Дом ал Ролинхас выходит из политической игры. В ближайшее время его представители вряд ли смогут повлиять на кого-то из высшего света. Не редкая ли удача?
– Вы меня поражаете, Алисандр, – покачал головой глава Дома ал Онн. – Можно ли быть насколько расчетливым и жестоким? Ведь погибли люди…
– Не жестоким, Квенир. Но, да – расчетливым. Точнее, дальновидным. Ибо чувства вроде скорби и сожаления вскоре забудутся, а Верония останется. И влиятельность в столице – весьма ценная штука. Попрошу заметить – я никогда не позволял себе грязных игр. А вот тот же ал Ролинхас такие действия считал вполне нормальными. Если бы подобное – не дай бог, конечно, – произошло у меня или у вас в Доме, он бы постарался извлечь из этой ситуации выгоду. Он был жесток и властолюбив, и потому я не испытываю ни капли сочувствия к этому человеку.
– Может быть, вы и правы. Но тогда позвольте полюбопытствовать – каковы же ваши планы? Зачем вам понадобилось повидаться со мной именно сегодня?
– Не переживайте, уважаемый Квенир – от вас мне не нужно ровным счетом ничего. Я просто желал убедиться, что вы не измените себе. Сейчас нам нужно немного выждать. Совсем немного. Может быть, неделю, а может, месяц. И уже потом мы, пожалуй, должны будем навестить Маквала. На мой взгляд, напомнить королю, что он и вся Верония многим обязаны нам, будет совершенно нелишним.
Висельники дядюшки Джо
Темнота…
И вдруг – яркая вспышка!
Миг – и я уже сидел, отчаянно протирая слезящиеся глаза.
Мы прибыли в Кортил через два дня после того, как получили записку от дядюшки. За эти два дня я, не без помощи Коршуна, разработал план наших действий в Синей столице. Всё было просчитано до мелочей – вплоть до секунд. Мы даже с Литолайн успели немного подружиться за эти два дня – ну, по крайней мере в веревках, кляпе и тем более в подчиняющем порошке нужды больше не возникало. Девушка скакала рядом, порой мы перебрасывались парой фраз… Похоже, она поняла, что ценнее сейчас не свобода, а жизнь.
Я не уставал ею любоваться: грациозная, ладно сложенная, одно слово – ангел! В груди возникло странное ноющее чувство… Я боялся признаться, что это чувство – любовь, но…
Но что может сделать человек, которого поразила стрела Амура?
