При мысли о финансах мне стало очень грустно и крайне тоскливо, притом, видимо, это даже на кицунэ произвело впечатление.
Тяжкий вздох лиса, укоризненный взгляд и неохотное:
— Признаю, пару раз я несколько переусердствовал. Но готов загладить вину. Что я могу для тебя сделать?
Себя стало еще жальче. Да и думы об убытках еще не оставили!
Хотя… они ведь обещали мне определенную и весьма круглую сумму за участие в этом театре абсурда. А не потребовать ли нам аванс?
Еще немного подумала и решительно заявила:
— Дайте денег.
Он едва дымом не подавился и крайне изумленно на меня уставился. Впрочем, с эмоциями справился быстро и спокойно уточнил:
— Сколько?
Я прикинула, посчитала и назвала.
— Невилика, на такую сумму я не виноват! — категорично заявил лис. — Давай лучше цветов подарю.
Тут уже я удивилась скупости белохвостого гада и возмутилась тем, что слова он не держит.
— Вы мне вообще-то обещали! И я прошу только свое, ни на что чужое не претендую!
— Милая, когда я успел пообещать тебе стоимость породистого жеребца? Нет, не то чтобы мне жалко или я не могу себе это позволить… просто несколько запамятовал, когда же именно мне случилось быть настолько беспечным.
Я закатила глаза, мысленно аплодируя сидящему напротив рассаднику порока и самых низменных наклонностей, а потом освежила ему память.
— А, так вот ты о чем… — тут же успокоился лис и с тихим вздохом размял затекшую шею. — Конечно, все будет. Как понимаю, чеки не твой вариант?
— Да, появляться в банке для меня сейчас нежелательно.
Хотя бы потому, что банк стоит на самой границе защищенной территории, и от этого мне слегка неуютно. Предпочту не рисковать.
— Будут наличные. Но когда я вернусь.
— Разумеется, — согласилась я и радостно уточнила, так, чтобы окончательно развеять сомнения: — Мы с вами уже никуда не идем, верно? Я свободна?!
Вроде бы ничего не изменилось. Голова была все так же расслабленно откинута, лицо спокойно, а пальцы неторопливо поглаживали изгибы деревянной трубки. Но… но. Чуть заметно дрогнули крылья носа и сузились зрачки.
Однако мужчина тут же улыбнулся и, поправив шейный платок, спокойно сказал:
— Конечно… Ты свободна.
И почему в этом мягком голосе мне почудилось скрытое напряжение?
— Хорошо. — Я медленно кивнула, плавно поднимаясь и делая скользящий шаг в сторону двери.
— Неплохо, — согласился Нар-Харз, провожая меня взглядом. — И да, с парнишкой своим осторожнее, мавочка. Сам Грэгори ничего особого собой не представляет, а вот его покровитель… Его интерес не сулит тебе ничего хорошего.
Я остановилась и порывисто развернулась, ухватившись ладонью за спинку кресла.
— Вы знаете, на кого он работает?!
— Разумеется, знаю. — Тонкие губы скривила самодовольная усмешка, мужчина отвернулся от окна, и теперь черты его лица наполовину терялись в тени шторы, делая облик лиса каким-то странным и даже немного гротескным.
— Скажите, пожалуйста, — попросила я, пряча дрогнувшие в волнении пальцы в складках бордовой юбки.
— Сказа-а-ать… — лениво протянул Алинро и окинул меня длинным взглядом, не пропуская ни одной детали… смущая и волнуя. Он подался вперед и хрипловато закончил: — Девочка, а что мне за это будет?
— Э-э-эм-м-м… — даже замешкалась я, рассеянно хлопнув ресницами.
— Мавочка, информация в наше время дороже золота.
— Что вы хотите? — Я поджала губы и села обратно в кресло.
— Малость. Поцелуй…
Я даже тихо охнула от удивления и потрясения, нервно вцепившись руками в подлокотники.
Он вообще в своем уме?!
Этот вопрос, правда в более мягкой форме, я не преминула озвучить!
— Невилика, ну ты и… — вдруг рассмеялся лис, еще больше пугая меня такой неадекватной реакцией. — Фантазерка ты! И паникерша!
— Я не понимаю… — пробормотала, беспомощно глядя на кицунэ.
— Дело в том, что, как вернусь, было бы неплохо проверить, прошло действие твоих чар или нет. Но подозреваю, что по своей воле ты меня уважить не пожелаешь. А стало быть, приходится действовать на добровольно-принудительной основе.
Я крайне подозрительно на него уставилась.
Но… а какие есть варианты?
Тяжко вздохнула, понимая, что трепыхаться не имеет смысла. Да и желания нет… как и сил. Противостояние последних недель меня измотало.
— Согласна.
— Умничка, мавочка, — ласково протянул Алинро.
«Издевается», — мрачно глядя на белохвостого, поняла я.
— Так кто покровитель Грэга?
— Ильсор. Правая рука ректора, начальник охраны внутреннего периметра Академии.
Я крепко сжала бархатную ткань обивки, ощущая, как по ней больно скользят ногти, как впивается в нежные подушечки деревянная основа.
Глава призрачной Ассамблеи. Мой покровитель, а я его «десерт».
Ильс-с-с! Вот же, навий сын!
Водяной, как же противно ощущать, что тебя водят за нос!
Я дышала мелко и часто, сжимала кулаки и всеми силами удерживалась от ругани.
И в этот момент я поняла, что очень-очень чего-то хочу!
Мести я хочу! Всем и сразу!
Братцам лисам, чересчур самоуверенному духу, и, если кому еще за компанию прилетит — не расстроюсь! Вампиру, к примеру. Да, он еще ничего мне не сделал, но я его заранее недолюбливаю.
А знаете, в чем сладость ситуации? Моими инструментами станут те, кто сейчас мнит себя кукловодами, а меня марионеткой!
Тем временем лис ошибочно принял мой шок и злость за испуг. И решил принять меры!
Поднялся, быстро обогнул кресло и… присел на корточки передо мной. Я отшатнулась и сделала попытку забиться поглубже, но это было встречено лишь улыбкой и воркованием:
— Милая, не стоит так бояться. — Мою ладонь проворно сцапали и не отпустили, даже когда я дернулась. Поглаживая запястье, проникновенно заглянули в глаза и поведали: — Нэви, я понимаю, какой ужас наводят на тебя мысли об интересе этого призрачного извращенца. Но заверяю, он ничего тебе не сделает! Я позабочусь, поверь…
Теперь вот реально — «Здравствуй, шок!»
Я подавила истерический смех и устало прикрыла глаза:
— Это так сложно для меня…
Мужик ожидаемо повел себя, как самый настоящий рыцарь. Под шумок ручки еще пару раз поцеловал!
И этот самый рыцарь после еще минут пять старательно заверял меня, что бояться нечего! При этом не забывая напоминать, насколько ужасен Ильсор. И да, встречаться с ним мне не просто нельзя, а прямо вот нельзя-нельзя! Ибо чревато! Притом жуткости про Ильса мне рассказывал в красках. Видимо, на всякий случай. Вдруг я не знаю, какой страшный-страшный тип ко мне интерес проявил.
