Подняв крышку, Илия увидала полную большущих кусков жареного мяса тарелку. Даже не давая возникнуть мысли о том, какому существу оно принадлежит, схватила вилку и чуть от восторга не застонала, разжевывая первый кусок, который непонятным образом поместился во рту почти целиком.
Сложив книги, Кариен уселся поудобнее и стал внимательно наблюдать за процессом поглощения пищи.
Хватило всего пяти секунд, чтобы Илия занервничала.
— Ты не мог бы на меня так не смотреть? — невежливо (потому что толком не прожевав) спросила.
— Я нарушаю какой-то ваш обычай? — тут же оживился демон.
— Нет. Ты нарушаешь мой аппетит.
Потом Илия спохватилась, что вроде как не стоит говорить ничего, что может показаться дерзостью, ведь демоны агрессивны и могут взорваться от одного лишнего слова или действия, которое им не понравиться.
Но Кариен, кажется, агрессивным не был. Подумав, послушно отвернулся, выбрал какую-то книгу из стопки и углубился в чтение.
Илия оторвалась от тарелки, только когда живот натянулся, как барабан и ни кусочка больше не лезло.
Теперь можно было подумать и об остальном.
— Что ты собираешься со мной делать? — спросила Илия, не смотря на демона.
— Ничего особенного. Сразу говорю — если мы договоримся, утром ты отправишься домой.
— Если договоримся? То есть если я сделаю то, что тебе от меня нужно?
— Ну-у-у, — протянул Кариен, а после положил книгу раскрытыми страницами на стол. — Да вот только успокоиться бы тебе сначала… Знаешь, иди-ка ванну прими. Там на полке голубой пузырек, пять капель в воду — прекрасное успокоительное. А то разговор грозит превратиться в истерику, а мне это не интересно.
Илия скептически посмотрела на демона.
— Иди, иди, — спокойно покивал он. — Чего тебе еще боятся? Тем более, если б я хотел на тебя наброситься, не стал бы столько ждать.
Подумав, что сказанное демоном вполне логично, да еще и липкая кожа чешется, отчего все видится гораздо хуже, чем есть на самом деле, Илия отправилась в ванную, где чуть не заснула.
С трудом разлепив глаза, быстро вылезла, вытерлась одним из полотенец, надеясь, что его можно было взять. Ну, раз предложил ванну, наверно, можно. Одевать грязную ночнушку не хотелось, но больше ничего не было, потому, морщась, Илия все-таки ее натянула.
Демон сидел за столом и уже что-то быстро строчил тонкой темной палочкой, похожей на каменную. Поднос стоял на полу, а весь хлам был ровно рассосредоточен по местам. Похоже, он видел в этом какую-то свою, неуловимую постороннему глазу систему.
— Сядь, сейчас освобожусь, — сказал, не оборачиваясь.
Илия огляделась. Рядом с ним садиться не хотелось… На кровать боялась. На пол… решила, что еще хуже. Она же не животное.
Еще немного поколебавшись, Илия уселась на кровать, на самый краешек и приготовилась при первых признаках опасности вскочить и бежать. Знать бы еще, куда…
Как же хотелось спать! Через секунду она уже зевала вопреки всем попыткам остановить этот процесс.
Объект осмотра тоже нужно было выбрать осторожно. Илия оглянулась и остановила выбор на единственной картине в комнате. Багрово-серое низкое небо лежало прямо на верхушке массивного, слегка приплюснутого замка. Но замок был просто фоном — центром оказалась невысокая башня из мелких камней, с остроконечной крышей и без единого окошка. Неизвестно, возможно ли изобразить на картине ветер, но Илии показалось, что вокруг башни как раз летает такой любопытный горячий ветерок, пытаясь заглянуть внутрь.
Вскоре Кариен отложил палочку и встал. Быстро посмотрел на Илию и отправился в угол комнаты, где на полукруглом столике стоял странный аппарат, похожий на чайник. Видимо, это он и был, потому как вернулся демон с двумя стеклянными стаканчиками, полными теплой жидкости. Один из них протянул Илии.
— Пей.
Она послушна взяла. Напиток был приятным, похожим на кофе и, допив до дна, Илия ощутила, как сон отступает, а взамен откуда-то берутся силы. Второй он выпил сам.
Забрав стаканчики и оставив их на подносе, демон вернулся и сел перед ней прямо на ковер, как будто не видел в этом ничего унизительного.
— Любопытные вы существа… люди, — заговорил. — Эльфы, к примеру, черствые, как сухари, совсем меня не заинтересовали. Орки очень живые, но слишком предсказуемы. А в вас что-то есть…
Илия не перебивала, голова мыслила очень ясно и она четко понимала, что не в ее положении сейчас делать лишних необдуманных высказываний.
— Тебе понравилась картина? Ты видела еще Гассена?
— Кого?
— Картины Гассена… Странно, но они есть в любом мире, хотя вряд ли бы его жизни хватило, чтобы обойти все миры, да не просто обойти, а еще и изобразить самое в них лучшее.
— Не знаю такого художника…
Илия опустила глаза. На самом деле еще в самом начале, только увидав картину, она нашла в ней какое-то сходство с Лесной, из кабинета отца. Но вряд ли возможно, что один человек с одинаковым восторгом и мастерством сможет написать снежный людской лес и мрачный демонский замок. Тем более автора отцовской она не знала.
— Ну ладно… Что же, — более бодро продолжил Кариен, — теперь к делу. С чего начнем?
— Ты меня… отпустишь? — осторожно спросила Илия.
— Непременно! Естественно, только убедившись, что от тебя не будет вреда.
— И как ты это сделаешь?
— Очень просто. Ты дашь мне… клятву, — заговорщицким тоном пояснил Кариен.
— Что? — Илия еле сдержалась, чтобы не вскочить. — К-какую клятву? Тебе?
— А чем я хуже вашего императора? — демон склонил голову, раздумывая. — Дашь мне клятву и утром отправишься домой.
— Какую клятву?
— Поклянешься не рассказывать ничего, связанного со мной. Ничего, что так или иначе может мне навредить. Так как все твое пребывание у нас… в гостях более-менее связано с моим присутствием, рассказать ты ничего и не сможешь. Ясно?
Илия молчала… Одно дело давать клятву Императору своей земли, но совсем другое — какому-то демону.
— Никаких подводных камней, — мягко продолжил пояснения Кариен, — никакого подвоха. Простейшая клятва, правда, если не выполнишь — умрешь.
— А как ты отправишь меня домой, это же очень сложно? — временно отвлеклась от раздумий Илия. Следовало выяснить, правда ли он может это сделать или просто врет.
— Ничуть… только немного подтолкнуть, твой мир сам тебя притянет. Я несколько раз наблюдал за подобным, технически сложно вытащить из вашего мира… игрушку, но потом вернуть ее обратно проще простого. Наши миры так созданы, что иномирянам сложно в них попасть, но очень легко вернуться. Причем, проникнуть с нашей стороны гораздо сложнее, хотя я совершено не понимаю, почему… Судя по изученной мной информации, проникновение рассчитано на равное количество силы и никаких объяснений происходящему нет. Я думаю, просто потерялась какая-то важная мелкая деталь в процессе и все так усложнилось… Кстати, а ты знаешь, что когда-то были порты, легко проводящие между нашими мирами? Как это делалось, неизвестно, но было очень удобно. Это, между прочим, один из вопросов, который я намерен в будущем решить.
