— Торбан, насколько я понял «ищейка» и Доркин наконец догнали тёмного, но он вновь смог уйти. И после всего ты пытаешься сказать, что мы добились какого-то успеха?
— Сын императора остался жив, и теперь он будет под постоянной охраной в городе, так что тёмный упустил свой единственный шанс. К тому же «ищейке» удалось отрубить ему руку, Доркин, правда, говорит, что спас «ищейке» жизнь своим появлением, да и тёмного он бы убил, если бы тот был человеком. Так что да, определённого успеха мы добились.
— Что значит «если бы тот был человеком»?
— Всё случилось пару дней назад, посылка была не очень тяжёлая, и её доставляли при помощи птиц, меняя их по пути следования в каждом городе.
— Мне не нужны эти подробности, объясни, наконец, свои слова.
— Так вот вчера вечером мы получили руку тёмного и кольцо, которое на ней было, наше первое заключение полностью совпало с тем, которое сделали маги, охранявшие сына императора, эта рука мёртвая.
— Ты издеваешься? Если отрубить твою руку она тоже будет мёртвая!
— Вы меня не так поняли, эта рука уже давно мёртвая, и тёмный очевидно тоже давно мёртв!
— Ты хочешь сказать, что это просто лич, но все личи, которые создавались во времена войны, судя по записям, были полуразумными существами с небольшой способностью к магии, лишь немногим больше, чем у всех магов, не являющихся тёмными. А этот, как уже замечал Доркин, использует заклинания, которые даже многим учувствовавшим в войне были не по силам.
— Я лишь хочу сказать, что наш противник не живой человек, кстати удалось узнать, что на момент смерти ему было около 15 лет.
— Так нас всё это время обставлял какой то мальчишка, что-то я пока не разделяю твоих мыслей про успех.
— Я думаю, кольцо кое-что объяснит, во-первых мы пока не можем понять что это за артефакт и есть ли в нём вообще какая-нибудь магия. Но Доркин написал, что чувствует исходящую от него тёмную энергию, и посоветовал как можно скорее его уничтожить.
— Ну и где ясность?
— Из-за всего этого ты стал излишне раздражителен и тороплив. Дело в том, что это не обычное кольцо, порывшись в тайных архивах, я смог найти упоминание о нём. Несколько тысячелетий назад, когда магия только начала разделятся на тёмную, стихийную и другие появилась традиция: один из сильных тёмных магов носил это кольцо, оно было самым обычным без всяких свойств, когда он почувствовал что смерть близка, то нашёл мальчика с очень сильным тёмным даром и обучил его, кольцо перешло к его ученику, а сам он вскоре умер. Спустя годы, когда этот ученик тоже почувствовал приближение смерти, он поступил так же, нашёл мальчика с сильным тёмным даром и обучил его.
— Я понял, давай короче.
— Казалось бы, что это всего лишь традиция у тёмных магов, да такие случай были и у некоторых стихийников, или целителей. Но примечательно это кольцо тем, что того, кто его носит никогда не могли убить, и не из-за какой-то тайной магии, а просто потому, что его обладатель имел не только сильный дар, но и тягу к новому, это были маги изобретатели, самое сильное оружие тёмных создавали именно они.
— Что-то во времена войны они не очень-то себя проявили.
— Странно то, что кольцо сохранилось после войны, все тёмные артефакты уничтожались вместе с магами, остались только некоторые книги.
— Возможно кто-то, победивший тёмного, просто забрал кольцо себе.
— А потом просто выронил где-то в лесу, где его и нашёл этот мальчишка? Не верится.
— Хорошо, а что думаешь ты?
— Последний из магов, носивших кольцо, нашёл способ спрятать его и передать мальчику, у которого будут необходимые способности, при этом ещё и обучить его.
— Если ты говоришь, что все маги, носившие это кольцо, были такими умными и хитрыми, а не мог один тёмный не только выжить в войне, но и найти себе потом ученика?
— То есть его ученик всю свою жизнь просидел в башне, никак себя не проявляя, и только недавно вновь передал его уже своему ученику?
— Пожалуй, это не в стиле тёмных, он просидел бы всё это время в башне, только если бы не мог выйти оттуда, а это пока исключено, никаких чар на ней не было.
— Но мы теперь кое-что знаем о нашем противнике, во-первых, он обладает сильным даром, и способен создавать новые совершенно неизвестные нам заклинания, во-вторых, он не живой человек, а ходячий труп, при этом он разумен и его дар похоже от этого стал только сильнее, и в-третьих он очень молод, что нам на руку. Если он почувствует, что его загоняют в угол, то, скорее всего, бросится в ответную атаку.
— Хорошо, с этим ясно, а что делать с кольцом, я так понял это просто символ, который специально не наделяли никакой магией?
— Похоже, в этот раз какая-то магия в нём всё-таки есть, мы всё ещё его исследуем, это может помочь победить тёмного.
— Ты уже не веришь в успех Доркина и «ищейки»?
— Противник оказался куда серьёзнее, чем мы полагали, и нужно готовиться к неожиданностям.
Благодаря сросшимся костям в ногах Тонан уже мог бежать с приличной скоростью, что он и делал, оставив «помощника» позади себя, чтобы задержать возможных преследователей и оторваться от них. «Похоже, этот желтоглазый как-то может меня выслеживать, а „серая тень“ идёт за ним, конечно тоже охотясь на меня. Бегу уже почти сутки, а „помощник“ всё ещё цел, либо за мной никто не торопится, либо он их сдерживает. „Серая тень“ разнес бы его на части за несколько мгновений, но вот против желтоглазого он неплохо держался, ладно отзову его, и посмотрю на состояние». Не прекращая бежать лич поднял к губам левую руку и что то прошептал, косточка в его руках стала холодной и он положил её в свою сумку. «Рука сама не отрастёт, к сожалению, поэтому срочно нужен человек, у которого я её и позаимствую, да и „помощника“ не мешало бы восстановить, а то уже когда оставлял его на дороге, он был не в лучшей форме, оставалась лишь одна рука.
Похоже, мне вновь понадобятся „призрачные ищейки“, было непозволительной глупостью использовать всех, и потерять их». Тонан посмотрел в небо, но там не было видно ни одной птицы. «Учитель был прав, говоря о запасливости в подобных вещах, но самокритика сейчас не поможет, у меня осталось мало энергии, еле хватило, чтобы поддерживать существование „помощника“. Пора, кстати проверить как он». Тонан остановился, достал из сумки косточку и призвал заключённую в ней сущность. «Да уж, вовремя я тебя отозвал, сам ты вроде не изменился, а вот меч стал намного прозрачнее, ещё немного и ты остался бы без оружия, похоже, желтоглазый всё-таки шёл за мной. Надо срочно принести кого-нибудь в жертву, чтобы восстановить свою энергию, и ещё одна жертва нужна для „помощника“, вот только где тут искать-то среди леса?». Лич отозвал продолжил бежать.
