И сейчас Малир быстро шагал к одному из зданий, в котором он работал. Лишь несколько минут назад он проснулся посреди ночи с необычной идеей, и мог только удивляться, как она не пришла к нему в голову раньше. Кольцо было артефактом тёмных, а он когда то немного увлекался азами тёмной магии, ничего серьёзного просто некоторые простенькие заклинания подчинения предметов, именно это он и хотел сделать. Когда-то тёмные придумали перенастраивать на себя не слишком сильные артефакты, кольцо, конечно должно было быть артефактом с большим могуществом, но попробовать стоило, ведь даже если бы ему удалось хоть частично проникнуть в суть этого кольца, это был бы невероятный прорыв который значительно приблизит к разгадкам его тайн.
Среди ночи здание было почти пустым, лишь в некоторых лабораториях такие же энтузиасты как и он испытывали неожиданно пришедшие им в голову идей. Малир начал подготавливать круг, эту особую фигуру они создали в первый же день войти в неё можно было только добровольно, и внутри подавлялись все возможные эффекты тёмной магии, они хотели изучить кольцо, а не выпустить в мир непонятно что, в нём хранящееся. Они и против уничтожения кольца выступали лишь потому, что неизвестно было к каким последствиям это приведёт, лёгкому пшик или взрыву, который прорвав все барьеры уничтожит весь их небольшой городок а может и ещё пол империи, всё же тёмные всегда были мастерами уничтожения. Малир взял кольцо и зашёл в круг, он уже предвкушал как будет рассказывать об этом моменте другим магам и показывать им открытые возможности кольца. Надев кольцо на безымянный палец правой рука он приготовился читать заклинание. И тут его глаза словно затянуло белёсым туманом.
Когда туман в глазах рассеялся, взгляд как то непонятно изменился. Маг размял шею и другие конечности, выгнул спину до хруста, и улыбнувшись сказал:
— А что, даже очень неплоха после торчания в кольце, кольцо-то конечно с пальца снимать теперь нельзя, но у меня в кой-то веке нормальное тело. Теперь я понимаю какой большой глупостью было привязывать свою душу к предметам, лишая себя многих радостей жизни. Ну ка, покопаемся у тебя в памяти, мой новый друг, так, ну что ты маг не очень сильный, как и все артефакторы, я понял когда захватывал твоё тело, что дальше, родственники где то необозримо далеко, аж на другом краю материка, далеко же тебя занесло. Типичный полусумасшедший маг стремящийся создать что-то невероятно новое, что спасёт всех людей, и ты конечно с удовольствием воспользовался приглашением империи. Ну что ж, пойдём к тебе домой, насладимся вкусом пищи и хорошего вина, а потом я думаю стоит вернуться на родину к родственникам, за те сотню лет, что ты здесь жил, все кто знал тебя лично несомненно умерли, а если и нет думаю спишут некоторые странности на твоё долгое пребывание в империи. Я знаю ты по прежнему жив и слышишь меня, так что радуйся будем создавать в твоей стране школу магии, что то мне понравилось учить. Какая ирония ты хотел подчинить кольцо, а в результате кольцо подчинило тебя.
Миладир сделал шаг и вышел из круга, он действительно решил воспользоваться возможностями приобретённого тела, чтобы насладится вкусной едой и приятным вином, слишком давно он отказывал себе в таких простых удовольствиях.
Той же ночью маг Малир покинул этот небольшой городок взяв с собой всё самое ценное из своих вещей и направился в сторону своей родины, небольшого государства Тинии, располагавшегося на полуострове на противоположной стороне материка. По дороге ему предстояло пересечь несколько стран с не очень спокойной обстановкой, и порой даже опасной для жизни, но это вызывало только лёгкую улыбку у мага артефактора, больше привыкшего к лабораториям и совершенно не умевшего вести сражения.
Торбан разбудил Дримма буквально среди ночи и сейчас они разговаривали сидя в гостиной у начальника внутренней разведки империи.
— Ну и что привело тебя ко мне в такой час, да ещё и заставило разбудить меня среди ночи?
— Дримм не надо сарказма, дело серьёзное. Один из магов занимающийся изучением кольца, которое было у тёмного, пропал. Причём пропал он вместе с этим самым кольцом.
— Когда это произошло.
— Вчера ночью, другие маги сначала просто не могли найти кольцо, но лишь когда не пришёл один из них они начали беспокоиться. Кое кто видел, как Малир, тот самый пропавший маг, выезжал ночью из города. Это маг артефактор, не очень выдающийся, прибыл к нам из Тинии.
— Далеко он забрался от родины, но если он вернётся туда, то достать его будет проблематично, но наша задача не дать ему покинуть империю, ты уже задействовал посты на ближайших дорогах.
— Да, конечно, и несколько поисковых групп уже направились по его следам.
— Хорошо, сделаю ещё кое-что и, думаю, у нашего вора почти не будет шансов уйти. Но раз ты уже здесь, то скажи как там дела с тёмным?
— Доркин прижимает его к побережью, маги которые туда отправились, почти окружили тёмного, уже завтра у него не будет шансов.
— Как ты думаешь, он знает об этом?
— Вполне возможно, но сделать он ничего не сможет, разве что бросится в самоубийственную атаку.
— Подождём результатов, а я пойду позабочусь о маге укравшем кольцо.
Тонан стоял на одном из холмов, с которых начинались великие Туманные горы, тянущиеся вдоль всего северного побережья и достигающие порой необычайных высот, здесь была северная граница империи Харр. Хоть ближайшая часть гор формально и была частью империи, но на самом деле они не принадлежали никому, там не было ничего живого, а те, кто туда уходил, назад никогда не возвращались. Лич обогнал преследующую его «серую тень» примерно на сутки, когда подходил к этим местам, но у него уже был готов план и подходящее место для его исполнения он нашёл. Здесь была небольшая деревушка, и он потратил всю ночь и принёс двух человек в жертву, чтобы провести ритуал, но результат того стоил, теперь все две сотни оставшихся в живых жителей деревни полностью подчинялись его приказам, до тех пор, пока он не погибнет, или у него не закончится энергия.
Всё оставшееся время он потратил на подготовку ловушки для «серой тени», если всё пройдёт гладко, то его будут считать мёртвым (точнее уничтоженным, ведь мёртв он уже давно), а деревня со всеми жителями попадёт в зону взрыва вызванного смертью «серой тени», и все жителя будут «случайными жертвами». Тогда он сможет скрыться в горах, точнее в какой-нибудь пещере в начале гор, рисковать и заходить дальше лич не собирался, и сможет заняться там подготовкой к войне.
Тонан ждал врага с нескольких направлений, и подготовил в лесу ловушки, обычные глубокие ямы с кольями на дне, они должны были дать несколько мгновений необходимых для возможности победы. Рядом с этими ямами стояли по несколько подчинённых ему человек, из того что он знал о клятве приносимой «серыми тенями», он сделал вывод, что его преследователь увидев, что люди подчинены попытается спасти их, а не убить, поэтому у них будет возможность столкнуть «серую тень» в ближайшую яму. Как только начнётся столкновение, к этому месту с максимальной скоростью двинется «помощник», вооружённый мечём желтоглазого, именно этот меч и будет ключом к победе. Сам же Тонан стоял на безопасном расстоянии, по его предположениям волны, последующие после смерти «серой тени», рассеются примерно в двухстах метрах не доходя до него. Лич стоял и смотрел на то место, где произойдёт его первая победа, как полководца, это тренировка перед грядущими сражениями, ещё несколько «серых теней» двигаются по просторам империи и рано или поздно с ними тоже предстоит встретиться.
