— Говори. Кстати, кто это тебя предупредил насчет прослушивания? — ненавязчиво поинтересовался Вольво.
— Опыт, — не слишком приветливо отозвался Пард.
Вольво хмыкнул:
— Ага… Так это именно твой опыт звонил тебе утром и предлагал пересчитать уши? Ну-ну… Научил бы формуле отделения опыта от тела, что ли…
Пард промолчал.
— Между прочим, — сказал Вольво, — тобой сильно интересовался Жерсон. Не боишься?
Пард угрюмо взглянул на машинолова:
— В моем положении выбирать не приходится. Либо сразу… головой в окно, либо жить со страхом. И с оглядкой.
— Ты выбрал второе, — понимающе кивнул Вольво. — Ясно. Тогда переходи к нам. Нас сожрать и Жерсону не по зубам.
— А вы — это кто?
— Команда Техника Большого Киева.
— Ага, — Пард поморщился. — А сам Техник — это ты.
— Нет, — ничуть не смутился Вольво, — не я. Я — только доверенное лицо. Но уверяю тебя, Техник знает об этом разговоре… и возлагает на него определенные надежды.
— Докажите, — хладнокровно обронил Пард и картинно сложил руки на груди.
Вольво улыбнулся:
— Хочешь, чтобы тебе рассказали, как ты пытался выйти на личную линию Техника? Или поведали о каждом твоем шаге с того самого момента, как ты выпрыгнул из поезда на вокзале? Не дури, Пард. Мы — как раз те, кто тебе нужен. Команда, способная взять то, о чем ты узнал, и — главное — удержать это в своих руках. И можешь быть уверен, что тебя никто не обидит и не обманет. Место в команде Техника Большого Киева тебе гарантировано. Тем более что я уже убедился в твоих способностях. От подобной сделки выиграешь и ты, выиграем и мы. Что тут еще думать?
— Я не один, — честно предупредил Пард.
— Это не меняет дела.
— Я должен подумать. Все-таки… — сказал Пард.
— Подумай, — милостиво разрешил Вольво. — Только недолго. Мы даже уходить не будем.
Пард растерялся — он ожидал, что ему дадут хотя бы день.
— То есть? Вы хотите, чтобы я принял решение за пять минут? Это смешно.
— Если ты не примешь решения за пять минут, через пятнадцать тебя могут найти в канаве со вспоротым брюхом. И это совсем не смешно, можешь мне поверить.
— Да кому это нужно?
— Живым Жерсона, например. Они узнают, что ты решил довериться нам, и решат: ни себе, ни живым. И грохнут тебя с легкой душой.
— Кстати, — вдруг заинтересовался Пард, — а кто убил этого шпика?
Он указал пальцем на листки с распечатанными картинками.
— Иланд, — без колебаний ответил Вольво. — Или Вахмистр, они всегда в паре работают.
— А Жерсон? Думаешь, ему это понравится?
— Думаю, что не понравится. Но Жерсон знал, на что посылал шпика. Исход весьма закономерен. Ты не отвлекайся, Пард, не отвлекайся. Две минуты уже прошли.
— Я могу позвонить? — решился Пард.
— Звони.
— А глушилка? — Пард ткнул пальцем в собственный компьютер.
Девушка, дождавшись щелчка пальцами, пошуршала клавиатурой и выключила Пардову технику.
— Звони.
Пард достал сотовый и набрал номер коммутатора в «Славутиче».
— Алло! Шестнадцать-двадцать пятую, пожалуйста…
Пауза.
— Гонза?
— Я, — отозвался приятель-гоблин.
— Приезжай немедленно.
— Свершилось? — В голосе Гонзы засквозила радость пополам с надеждой.
— Еще не знаю, — ответил Пард устало. — Может быть.
— Еду, — сказал Гонза и отключился.
Вольво картинно поаплодировал:
— Браво, Пард. Ты оказался умницей. Я тобой горжусь.
— Гляди, машинолов, — сказал Пард сквозь зубы, — не перехвали. А то придется стыдиться, что связался с нами.
Вольво ухмыльнулся:
— Если это угроза, то довольно нелепая. А что до будущего, то я в него верю. И в тебя верю. И в то, что сработаемся, верю. Я редко ошибаюсь в живых — даже в людях.
— Посмотрим, — уклончиво ответил Пард и впервые за утро обратился к Бюскермолену: — Где там твой приятель? Может, пива пока выпьем?
— Легко! — Гном улыбнулся в бороду. — Ты не сердись, Пард, должны же были мы тебя проверить. А пива — легко! Роел!
Последние слова Бюскермолен выкрикнул могучим басом, который мог обитать только в широченной гномьей груди.
— Роел! Вели хозяину стол накрыть! Прямо здесь, в комнате! А пока возиться будет — пива!
— Момент! — донесся из коридора ответный гномий бас, и тяжелые шаги затопали, удаляясь к лестнице в зал.
«Кажется, начинается, — подумал Пард со вздохом и втихую покосился на девушку, все еще сидящую на кровати. — Спросить, что ли, как ее зовут?»
Хозяин пригнал накрывать принесенный тут же стол Гриня и шустрого половинчика-поваренка. Взгляд у хозяина был скользящий, но не скажешь, что неодобрительный. Не то что на жерсоновских молодчиков: тех хозяин, несомненно, воспринимал как неизбежное зло. А вот Вольво и иже с ним тавернщик, похоже, уважал. Это Парду понравилось: хозяин показался ему формулопослушным живым, а раз Вольво ему по нраву, значит, у Вольво с властями мир и согласие. Это хорошо укладывалось в его же слова, дескать, команда Техника Большого Киева и все такое. Впрочем, Пард уже и сам подумал: даже если Вольво не имеет к Технику ни малейшего отношения, можно попытаться провернуть дело и с ним. Не с Жерсоном же и орками-бандитами? Спасибо, с этими пытаться сотрудничать — верное самоубийство. Но если Вольво — третья сила, тогда кого он представляет? В оперативной группе, пожалуй, он начальник. Но ведь кто-то за ним стоит, стоит на самом верху, иначе Вольво не был бы так спокоен и уверен в себе.
Пард задумчиво потягивал подольское темное и думал, думал, думал… По комнате иногда предостерегающе шарили тоненькие красные лучики лазер-прицелов, напоминая, что надлежит оставаться разумным и сговорчивым.
Он то и дело косился на девчонку, а она ловила его взгляды и загадочно улыбалась. Попытался Пард разглядеть и что за книга лежит рядом с ней, но название было полузакрыто его собственной курткой, так что виднелись только обрывки слов:
Вое…
Гима…
и Карак…
И кусок рисунка на обложке — полторы с половиной снежной шапки.
«Наверное, какой-нить дамский роман о диком горце, похитившем возлюбленную, и тэ дэ… — подумал Пард с легким раздражением. — Что они в этой чешуе находят, не пойму? Лучше бы детективы читали».
Примерно через полчаса в дверь постучали. Вольво улыбнулся и выразительно поглядел на Парда, словно бы говоря: «Ну? Ты ведь хозяин!»
— Да! — хрипло отозвался Пард.
Вошел хольфинг Мина. По совместительству — сапер. Он вопросительно поглядел на Вольво и, безошибочно угадав мысль хозяина, обратился к Парду:
