— Пойдём, Призрак! — Я ухватила пса за загривок. — Поймаем пару злобных фейри и замучим их с особой жестокостью.
Внезапно я поняла, что стоит уйти с поляны, нас настигнет поисковое заклятье. Тьфу!
— Кэс, а, Кэс, может, ты всё-таки магией, а?
— Да успокойся, нет никого на пару миль вокруг! — махнул рукой Кэс, сосредоточенно роясь в одном из тюков. — Так что, если у тебя нет шпиономании, можешь устраиваться поудобней и отдыхать.
Он, что, наивно полагал, что после этого заявления мне станет стыдно и я начну ему помогать в обустройстве лагеря?! Наивный маг…
— Кэс, а что есть-то будем? — я привалилась к толстому стволу старого дуба. Призрак положил голову мне на колени. — Костры разжигать среди дриадских рощ станут только самоубийцы…
— …или маги. Думаешь, почему я выбрал именно это место для ночёвки?
Он уже успел сходить за хворостом и сосредоточенно щёлкал пальцами, пытаясь поджечь наш костерок. Угу… Помнится, когда он приезжал домой, всё время жаловался, что ненавидит лекции по огненной стихии.
Внезапно щелчок увенчался успехом… да ещё каким!
Столб огня полыхнул метра на два, причём не на сложенных кучкой прутиках, а прямо на руке мага. Тот затряс полыхающей ладонью, но пламя потухать не собиралось.
Сосредоточившись, он всё же сумел развеять заклятье. Рука, как ни странно, была цела, без малейших следов ожога. Заклинатель, чёрт его побери, великий!
— Хей, Кэс! — Я с сожалением спихнула с коленей голову и лапы Призрака, тяжёлые, но на удивление успокаивающие, и отлепилась с насиженного места. — А огнивом слабо? Или вы, маги, предпочитаете запекать картофель исключительно на собственной ладони?
Он послал меня за Врата и, закрыв глаза, затянул какую-то абракадабру. Когда, он, наконец, закончил, огонь полыхал вовсю, а я жарила на тонких прутиках найденную в собственном тюке горбушку, уже успевшую зачерстветь, но ещё вполне пригодную в пищу — чего добру пропадать. Не справлюсь сама — Призраку скормлю. Этот троглодит ел всё и везде. Казалось, он пытался наверстать упущенное за годы войны.
— Не понимаю! — Кэс сорвал с поднесённого ко рту прутика мой хлеб и запихнул в рот сразу полкуска. Не обращая внимания на мои возмущённые вопли он продолжил: — Это не я сделал! Какой-то маг шутник зажёг этот огонь, не я! Но магов нет на мили окрест! Ничего… мням… не понимфняю…
Я с грустью смотрела на тающий хлеб. Ну маг, ну запалил, ну пошутил, ну нет магов на мили окрест… И что с того?!
Стоп! А если их нет нигде поблизости, значит, таинственный шутник находится на этой поляне! Похоже, Кэс пришёл к тем же выводам. Он выпустил пару заклятий, и отразить я их не могла…
— Странно. — Кэс замотал головой, будто оглушённый. — Ты не маг, и силы в тебе нет. А я-то уж грешил… Но кто тогда?!
— Не знаю, — как можно убедительней пробормотала я. — Ты не будешь против, если я отойду?
— Куда?
— В кустики! — не выдержав, взорвалась я. — Ты со мной пойдёшь али всё-таки приготовишь пожрать!
Знаю, что нельзя так с людьми, особенно с теми, что мнят себя представителями их сильной половины… Мужчины вообще народ ранимый, с тонкой душевной организацией, нервный и так и норовящий обидеться… Кэс был редким исключением. Вместо того, чтобы насупиться, он захохотал, сразу позабыв таинственного шутника. Махнув рукой Призраку, я потопала в дальние от Кэса заросли, посчитав, что поиск всё же посчитает их находящимися «рядом с хозяином».
— Ты что творишь? — зашипела я, едва за нами сомкнулись ветки. — Совсем ополоумел, фейри психованный! А если бы он был не таким доверчивым?!
Призрак покосился на меня и раздражённо мотнул хвостом из стороны в сторону.
— Я тут не при чём! Лучше не давайте ему применять огненную магию, иначе он спалит нас всех к стихиям и хаосу!
— Почему? Прекрати недоговаривать, объясни внятно, что произошло!
— Княгиня, вы и сами бы должны догадаться! Вы — Пламя Осенних Костров, я повторял это раз сто! Сейчас не ваше время, сила дремлет, но от этого вы не станете иной, не-огнём.
— Призрак! — взвыла я. — Я же просила! Понятно, толково и без загадок! Кто я?! Что я?!
— Ещё доступней? Ты, девочка, и есть то пламя, что призывает беспокойные души к себе, ты его душа и суть, как Егерь душа и суть осени.
Я шлёпнулась на пятую точку. Кто я?! Спросила на свою голову!
— Но, я ничем… почти… не отличаюсь от человека! Какое пламя?! Какие души?!
— Это оболочка, она может обмануть кого угодно, но не тебя саму. Загляни в себя, и ты поймёшь.
— В себя? В смысле вспороть живот и покопаться в кишках?
— Княгиня! Прекрати! Просто подумай о том, кем ты себя ощущаешь, и ответ придёт…
Я бы так, наверное, и сделала, если бы не Кэс, с треском проломившийся сквозь ветви.
— Мне показалось, или ты с кем-то разговаривала? — Он принюхался, пытаясь понять, куда делись чужаки.
— Сама с собой, — буркнула я. — А ты, кстати, не подумал, что стоило предупредить меня, прежде чем ломиться как тролль в посудную лавку?!
Я красноречиво опустила взгляд на свой расстёгнутый ремень. (Слава Богу, догадалась перестраховаться). Кэс побагровел, его уши на фоне серебристых волос казались малиновыми. Он забормотал какие-то сбивчивые оправдания. Махнув на этого нахала рукой, я застегнула пояс и поплелась к костру, со стороны которого доносились заманчивые запахи. Как, оказывается, просто успокоить Кэса и отвести от себя подозрения… К тому же, растерянный он такой милый. Прямо даже жалко становиться, как подумаю о том, что в конце концов его всё равно придётся убить. Или ему меня — это уж как карта ляжет… Пока я склонялась к мысли, что он сильней.
Сильней… Потому, что я так и не стала фейри. Я двигаюсь, дерусь и думаю как человек, считая, что я человек. Осознание этого ударило как обухом по голове. Что там сказал Призрак? Спроси себя?
Я бухнулась на одеяло и, не обращая внимания на продолжающего лепетать что-то оправдательное мага, задала себе простой и понятный вопрос: «Кто я?»
Ответ пришёл сразу, в виде захватившего меня видения…
Скачка на грани полёта, и встречный ветер в лицо. Дед… Дед, ещё быстрее! Быстрее!
За плечами вьётся подаренный отцом плащ, сплетённый из северных ветров, листопада и лунных лучей. Рядом мчатся поджарые солнечные гончие, осенняя свора.
Поёт Рог дикой охоты, и всё дальше и дальше несётся большой осенний выезд.
— Лети, Реи’Линэ, лети, девочка…
Плащ сам собой слетает с меня и его подхватывает один из огненных ястребов. За спиной раскрываются огромные крылья, словно у птицы, только вот вместо перьев танцуют языки пламени.
