— Потерпи еще немного, Мэл, мы почти на месте. — Повернулся и пошел дальше. «На месте? Каком?». Я смотрела ему в спину, не в силах себя заставить сделать хоть шаг. Мысленно обозвав себя сопливой девчонкой, я поплелась вслед за спутником. Каково же было мое удивление, когда спустя полчаса впереди показались Предгорные Кряжи. Я думала мы обойдем их по широкой дуге. Нехорошее место.
Через некоторое время мы остановились у непроходимых зарослей.
— Подожди минутку. — Сказал мой спутник, сунул мне в руки поводья своего коня и скрылся из виду. «Все, больше я никуда не пойду. Просто лягу в лужу. Плевать что холодно и мокро». Мой внутренний монолог прервали на самом интересном месте. Из кустов вынырнул измазанный в извести с ног до головы Дэррок и довольно улыбался. Как оказалось, за зеленой преградой находился вход в заброшенный тоннель. И откуда он только знает здесь все лазейки? В краях этих как-то поездом был… ну да, что-то не похоже, что просто мимо проходил… как минимум недели две-три провел, излазив все, что есть в округе. Ладно. Расспрашивать не стану, захочет — сам расскажет.
Костер разводить мы не рискнули, решив обойтись двумя магическими светлячками. В их свете я могла разобрать лишь очертания. Тоннель почти у самого начала расширялся, образуя небольшого помещение. Вход в подземную часть был завален камнями. Перекусив остатками хлеба и вяленым мясом, я принялась изучать моего спутника. Иногда у меня возникало такое ощущение, что в нем уживаются два совершенно разных человека. Днем в дороге он собран и крайне сосредоточен на чем-то, известном только ему. Выражение глаз холодное, оценивающее. И другой Дэррок, спасший меня в лесу, заботившийся обо мне. Ощущение теплоты и искреннего сочувствия. Странный он все же. Интересно, чья в нем кровь намешана? Он так ведь и не сказал, кем были его родители. Вот и сейчас он озабочено смотрит на то, как меня колотит от холода, как я хлюпаю носом, хотя буквально полчаса назад не обращал никакого внимания на мое состояние. Достав из своей сумки флягу, он протянул ее мне:
— Глотни, это поможет согреться. — Я настороженно принюхалась к ее содержимому. Гномий самогон. Гадость редкостная, но станет действительно лучше. Храбро глотнув из фляги, я закашлялась. Из глаз брызнули слезы. Мерзость. Затем по телу прокатилась волна тепла.
— Пойду, пожалуй, спать. — Пробурчала я сквозь зевоту.
Среди ночи я проснулась от того, что меня бил озноб. Попытка закутаться поплотнее в одеяло не увенчалась успехом. Оставалось только стучать зубами, пытаясь не прикусить язык. Все-таки заболела, хотя чего еще можно было ожидать после целого дня, проведенного по колено в грязи и под проливным дождем. Через какое-то время стало невыносимо жарко, я ненадолго провалилась в нездоровый сон, одеяло было отброшено в сторону. Но спустя пару минут пришлось вернулось его обратно, зубы снова начали выбивать дробь. Сбоку послышался шум. Наверное Дэррока разбудила своими метаниями. Поверх моего одеяла опустилось еще одно.
— Подвинься. — Я готова была уже возмутиться такой наглости. — Или ты хочешь мерзнуть всю оставшуюся ночь? — с усмешкой поинтересовался спутник. Зубы предательски клацнули в очередной раз. Взвесив все за и против, я вздохнула и молча подвинулась. Мужчина тут же лег рядом и притянул меня за талию к себе. Вскоре я пригрелась.
— Завтра останемся здесь. Еще один день дороги в таких условиях тебя совсем сломает. Утром я отлучусь ненадолго, надо кое-что проверить. Так что никуда не уходи.
— А преследователи? — я невольно поежилась.
— Здесь они не появятся. Хватит разговоров. Спать.
Как непривычно лежать в обнимку с мужчиной. Странно, но дискомфорта я не чувствовала. Каких-то поползновений с его стороны тоже не боялась, потому как доверяла. Давно уже отогревшись и устроившись поудобнее на его плече, я никак не могла уснуть. В голову лезли всякие глупости, которые прервал неожиданный смешок, я дернулась от неожиданности. Дэррок, пробормотав что-то сквозь сон, притянул меня ближе к себе.
— Шиэн! — со своим мыленным возгласом я постаралась передать все свое недовольство. Он как всегда вовремя, стоит только чуть расслабиться… И ведь не упустит теперь возможности подколоть.
— Какая замечательная картинка, — насмешливо протянул он. Странно, но сейчас я только слышала его, попытка поморгать ни к чему не привела. — Ты так жаждешь меня увидеть? Неужели соскучилась, киса моя? — очередной ехидный смешок.
— Век бы тебя не видеть, — огрызнулась я. Хотя, познакомься мы при других обстоятельствах, еще неизвестно, как бы я себя повела. Чем-то Шиэн меня притягивал. Я мысленно отвесила себе оплеуху. Это все из-за лихорадки, что-то не о том я сегодня думаю, ой не о том. — Что-то случилось? — не просто же так он решил пообщаться.
— Ничего серьезного. Просто решил сказать, что по моим сведениям от преследования вы оторвались. След они потеряли, так что спокойно можешь завтра отлежаться. Вас не найдут. Ладно, у меня нет времени развлекать тебя дальше беседой. Приятных сновидений, — на секунду замолчал, и язвительно добавил, — Хотя, полагаю, в такой теплой компании они тебе обеспечены.
И что он ко мне прицепился? Что хочу то и делаю, с какой стороны это его волнует? Продолжая возмущаться, я незаметно для себя уснула.
Проснулась я от ощущения того, что чего-то не хватает. Лениво приоткрыв глаза, я увидела Дэррока, ищущего что-то в своей сумке. Он поднял на меня взгляд, улыбнулся:
— Спи, тебе надо сегодня как следует отдохнуть. — Я закрыла глаза, но сон не шел. Сев облокотившись спиной о стену, я поинтересовалась:
— А куда ты собираешься?
— Хочу кое-что проверить, — расплывчато объяснил Дэррок. — Раз уж ты проснулась — выпей это. — Он протянул мне пузырек из темного стекла. Сняв колпачок, я понюхала содержимое:
— Что это? Никогда не встречала такого странного запаха.
— Это восстанавливающее зелье, из семян марунка. Это растение найти можно только в южных болотах, не удивительно, что ты его раньше не встречала. Пей, — он рассмеялся, — это не отрава. Я с опаской сделала небольшой глоток, прислушалась к себе, вроде ничего страшного не произошло. — Это надо выпить до конца, иначе не будет никакого эффекта, — сказал он, подталкивая мою руку. «Ну не отравит же он меня на самом деле» подумала я, смело допивая содержимое флакончика.
— Ну вот, совсем другое дело. — Дэррок улыбнулся, быстро наклонившись ко мне, ненадолго прижался губами ко лбу. Я так опешила, что не сразу поняла, что он пытается понять, насколько у меня сильный жар. Смутившись своих нескромных мыслей, я поспешила отвернуться и сделать вид, что ничего не произошло. Он проказливо усмехнулся.
