— Ну вот, совсем другое дело. — Дэррок улыбнулся, быстро наклонившись ко мне, ненадолго прижался губами ко лбу. Я так опешила, что не сразу поняла, что он пытается понять, насколько у меня сильный жар. Смутившись своих нескромных мыслей, я поспешила отвернуться и сделать вид, что ничего не произошло. Он проказливо усмехнулся.
— К завтрашнему утру жар должен спасть. Тут рядом есть ручей, если решишь умыться. И напои, пожалуйста, лошадей. Буду ближе к вечеру. — Взяв свой меч и распихав по карманам пару склянок, он направился к выходу.
Уснуть так и не удалось. Огорченно вздохнув, я все-таки решила выползти из-под одеял. Неспешно позавтракав и натянув куртку, извлеченную из дорожной сумки, я направилась в сторону выхода. Снаружи накрапывал мелкий дождик. Взяв лошадей под уздцы, я потопала в сторону, откуда раздавалось тихое журчание. Как и сказал Дэррок, буквально в тридцати шагах протекал ручей. Пока я умывалась, наш транспорт успел вдоволь напиться и принялся за поедание свежей травки. Придется немного здесь задержаться, все равно заняться больше нечем. Вернувшись обратно, я решила попытаться привести себя в порядок. Достала маленькое зеркальце и гребень. Ндаа… выгляжу не хуже любой нечисти. Лицо осунулось, цвет так вообще оставлял желать лучшего. Глаза запали и болезненно блестят. На голове вместо волос натуральное воронье гнездо. Промучившись около получаса, мне удалось привести их в некоторое подобие порядка. Повязав через лоб тонкий кожаный ремешок, чтобы волосы не лезли в глаза, я посчитала, что этого вполне достаточно. Хоть на пугало огородное теперь не похожа, и то радость. Затею поразмяться с клинками пришлось отложить до лучших времен. Тело не слушалось, отзываясь на любое резкое движение болью в висках. Сев на одеяло, я удрученно уставилась на стену. Так и помереть со скуки можно. Переборов общую вялость я решила немного прогуляться. Дэррок конечно бы это не одобрил, но я же аккуратно, да и далеко отходить не собираюсь. Накинув капюшон и поплотнее запахнув куртку, я покинула убежище.
Заблудится я не боялась, поэтому просто медленно шла по лесу, думая о своем. Мысли разбегались, путались, но, так или иначе, возвращались к сегодняшней ночи. Плюнув на безуспешные попытки разобраться в себе, я просто шла вперед, выкинув из головы все до единой мысли.
Пробродив по лесу часа два, я поняла, что пора возвращаться. Скоро должен вернуться Дэррок, вряд ли он будет в восторге, не найдя меня на месте. Пока я гуляла, умудрилась сделать довольно внушительный крюк, возвращаться решила по-прямой. А зря. Минут через десять я уловила странный шум. Насторожившись, прислушалась. Да, это был чей-то лагерь. Достаточно большой, человек двадцать. Двое из них направлялись в мою сторону, о чем-то разговаривая, но я не могла разобрать слов, расстояние было слишком велико. А бежать было опасно, заметят. Здраво рассудив, что лучше спрятаться, я закопалась в прошлогоднюю прелую листву под раскидистым деревом и стала ждать. Было жутко сыро и холодно, но я не обращала на такие мелочи внимания. Незнакомцы приближались, теперь можно было уловить обрывки фраз.
— Они как сквозь землю провалились. — Дальше следовало что-то неразборчивое. Второй отвечал:
— … где-то здесь… далеко уйти… — Значит это все-таки «поисковой отряд», и они догадываются, что мы где-то затаились, поэтому и не покидают это место. Меж тем эти двое уже были в двадцати шагах от того места, где я пряталась. Теперь можно было разглядеть врага повнимательней. Один был довольно высок и широк в плечах, о лица не разглядеть из-под капюшона, надвинутого на глаза. Но я в нем сразу признала своего «заказчика», некроманта. Второй же был ниже и коренастей, именно он приходил за шкатулкой. Да-а, все знакомые люди…
— Ее нужно найти, иначе весь наш план провалится. — Некромант неожиданно резко замер, насторожившись, и начал оглядываться по сторонам. — Ты ничего не ощущаешь? — Он прододжал осматриваться. — Здесь кто-то есть.
— Каврон, у тебя уже нервы ни к черту, здесь никого нет. — Ехидно отозвался его спутник.
— Может и нет, — тот задумчиво почесал подбородок, — но проверить не мешает. Приведи ребят, пусть прочешут это место, а я пока поисковик кину. — Я застыла от ужаса. И черт меня понес на прогулку… То, что Каврон довольно силен, уже не приходилось сомневаться. А я даже кинжалы с собой не взяла. А маг тем временем уже сплел заклинание, и маленькая серая змейка, чуть покрутившись по поляне, уверенно направилась в мою сторону. А от лагеря к поляне уже двигались наемники.
Сейчас, или будет поздно. Я вскочила с земли и опрометью кинулась в противоположную от некроманта сторону, не разбирая дороги.
— Вот она! Не дайте ей уйти, шевелитесь!!! — Неслось мне вдогонку. Надолго меня не хватит, надо запутать следы и попытаться спрятаться, а все силы пустить на обман поисковика. Перед глазами все плыло, нещадно ломило виски. Топот сзади немного отдалился. Пора выбирать место для укрытия, пока не нагнали. Куда? Впереди наудачу показалось раскидистое дерево. Попробовать спрятаться в листве? Можно рискнуть, времени искать что-то еще просто нет. С огромным трудом я вскарабкалась по замшелому стволу, сил больше ни на что не оставалось. Сосредоточившись, я прикрыла свою ауру и выпустила небольшой сгусток энергии, который довольно резво слетел с моих ладоней и направился к ближайшим кустам, подальше от настигающей погони. Только бы змейка обманулась и погналась за ним. Преследователи проскочили мимо. Я была уже готова облегченно выдохнуть, как под деревом оказался некромант. Он с подозрением осматривал полянку, глубоко втягивая ноздрями воздух. «Как ищейка» — подумалось мне. А его пальцы уже держали развернутую магическую сеть.
— Врешь, не уйдешь, малявка, — пробормотал он себе под нос. — Я же знаю, что ты где-то здесь. Недооценили мы тебя… — «Вот и все». В этот момент в виски ударился резкий окрик:
— Перекидывайся. НЕМЕДЛЕННО!!! Так ты от него не уйдешь.
— Дэррок? — Я удивленно потрясла головой. — Откуда ты знаешь? И как…. — Но додумать мне не дали:
— Сейчас же!!! — жесткий приказ был подкреплен ощущением, что меня встряхнули за шкирку. Это привело меня в чувство. Больше не раздумывая, я привычно изогнулась дугой. Я уже прочно встала на четыре лапы, а некромант только разворачивался, почувствовав изменения. Когда в сторону облюбованной мной ветки полетела сеть, я уже бежала сквозь лесные заросли во все лапы, оставив Каврона далеко позади. Что-то жахнуло, по магическому фону прокатилась резкая волна. Да что же там происходит!!? Я опять сосредоточилась на своем пути, не дай Веллор, не замечу сучек или кочку какую, лапу подверну, тогда точно пиши пропало. Неожиданно я выскочила нос к носу на недавнего собеседника некроманта. Он, казалось, был удивлен не меньше меня. Затем в глазах промелькнуло узнавание, а на его губах заиграла премерзкая улыбочка, смахивавшая больше на оскал. Резко сменив направление, я скрылась в кустах. Вслед полетел мощный файербол. В последний момент я успела отскочить с траектории его полета, но удар все равно вскользь прошелся по боку. Пахнуло горелой шерстью. Еще один маг??!
