У дверей я заметила экипаж. Интересно, кто это приехал? Вроде бы до бала еще долго. В холле встревоженная Салли что‑то обсуждала с камердинером.
— Кто это приехал? — Спросила я.
Салли посмотрела на меня большими карими глазами полными тревоги.
— Лорду внезапно стало плохо, по счастью тут проездом оказались целители.
Увидев мое окаменевшее и побледневшее лицо, девушка поспешила добавить:
— Он сейчас с целителями, с ними Лоренс, Занибия и Аргуст, подождем новостей у меня в комнате.
Мы молча двинулись в покои Салли. Проходя мимо комнаты Арчибальда, я услышала тихий голос Лоренса. О чем он говорил, разобрать не удалось.
— Давно это началось? — Поинтересовалась, удобно расположившись на диване в комнате телохранительницы.
— Утром Арчибальд чувствовал себя прекрасно, с нетерпением ожидал бала, ты же знаешь, как он любит балы, — грустно улыбнулась Салли, — потом часов в двенадцать у него заболела голова, потом начало тошнить. Я послала одного из караульных за аптекарем, но на наше счастье ребята из Гильдии Целителей решили посетить Сивирс. Все случилось так быстро.
Вдруг в дверь постучали. Мы одновременно подпрыгнули и вскочили.
— Заходите, — крикнула Салли, и на пороге появился Лоренс и молодой юноша в форме мастера жизни: бежевые брюки и такого же цвета камзол с нашивкой. Желтое солнце с двенадцатью лучами по числу первых целителей, основавших когда‑то Гильдию. Солнце означало саму жизнь, а желтый цвет символизировал целительную силу. Невысокого роста, на пол головы ниже мага, изящная фигура, ярко рыжие, с золотом волосы живописными локонами растрепаны до острого подбородка. Не веря своим глазам, уставилась в лицо парнишки на вид лет восемнадцать, чуть курносый нос с россыпью веснушек, пухлые губы, большие глаза в обрамлении пушистых золотистых ресниц, изящные брови. Глаза… Один изумрудно зеленый, второй сапфирово синий. Лисенок.
Кажется, забыла, как дышать, грудь стянуло тупой болью, сердце бешено колотилось от нахлынувших чувств. «Вспомнишь о луке, готовься получить стрелу» — говорят на родине. День то с утра не задался.
Быстро отвела взгляд от молодого целителя, молча уставившись в пол. Какой ковер то тут красивый, и как раньше этого не замечала?
Пока мой брат не увидит цвет моих глаз, он меня не узнает. Лицо было слишком изуродованным, над волосами когда‑то славно надругалась, практически ничего не осталось от меня прежней. Не хочу, чтобы он видел меня такой.
Тем временем Салли подошла к мужчинам и тихо поинтересовалась:
— Как он?
— Сейчас в порядке. Крайняя степень переутомления, — мягкий, такой взрослый голос моего младшего брата, которого я не видела семь лет. Словно неведомая сила со всей дури ударила меня под дых. Ноги подогнулись, сама не ожидала такой реакции. Не была я готова к встрече с тем, кого считала навсегда потерянным. Лоренс, не сводивший глаз с меня, рванул, чтобы подхватить, но брат оказался быстрее.
— С вами все в порядке, госпожа?
Я сильно зажмурила глаза.
— Госпожа сегодня ничего не ела с утра, видимо ослабла, — пришел на выручку маг. Спасибо, пусть и не понимаю твоих мотивов, но только на тебя вся надежда, только ты знаешь мою тайну.
— Но я чувствую учащенное сердцебиение, — Рейнард взял меня за руку, — пульс зашкаливает, госпожа чем‑то сильно встревожена.
И тогда я решилась. Открыла глаза и посмотрела на брата. Целитель не заорал, он отступил от меня на шаг, закрыв рот рукой, и без того большие глаза стали огромными и круглыми от удивления. Салли непонимающе переводила взгляд с меня на юношу и обратно, Лоренс молча подошел ближе и положил мне на плечо руку. Вопреки обыкновению, я приняла этот жест поддержки, которая в этот момент была мне так нужна.
— Рити, — прошептал мой младший братик. — Рити! — И бросился мне на шею.
Лоренс вытолкал остолбеневшую Салли за дверь и вышел сам, предоставив нам сами разбираться.
Лисенок крепко обнял меня, и я почувствовала вкус его слез, или может быть это были мои слезы?
— Миленькая, ты жива, жива, — причитал мой любимый братик. Молча обнимая его, вдыхала такой знакомый с детства запах: нагретые на солнце сосны, море, корица, яблоки.
Через некоторое время брат отстранился и посмотрел на меня с ужасом.
— Что с твоим лицом?
— Дикая пума. Все мое тело выглядит таким же образом, — устало опустилась на диван. Рейнард уселся рядом, прижав мою руку к своей груди, стал рассказывать:
— Догран приехал зимой, три года назад и сказал, что ты умерла, что тебя загрызла пума.
— Пума была, но как видишь не смертельно.
— Он требовал денег на похороны.
— Козел, — констатировала факт, — отец дал?
— Не знаю. Пока он гостил во дворце, я сбежал. Когда ты сбежала, мама очень сильно заболела, и я ее исцелил. Дар проявлялся все сильнее и родители, наконец, согласились отдать меня в школу целителей. Я был уже слишком взрослым, знаешь же, туда берут детей с шести лет. Курт поручился за меня, ты помнишь Курта?
Как я могла не помнить Курта, нашего придворного целителя, бесконечно доброго и внимательного. Его старший сын пошел по стопам отца, но был на домашнем обучении. Друг моего детства, юности, моя первая любовь. Я улыбнулась, вспоминая веселого кареглазого юношу.
— Вижу, что помнишь, — улыбнулся мне в ответ Лисенок. — Так вот, я отучился в школе целителей семь лет, — братик положил голову мне на плечо, — я не на секундочку не забывал тебя, сестренка.
На глаза навернулись слезы. Рейнард всегда был очень добрым мальчиком. Дар целителя накладывает на человека определённый отпечаток, как магия, как Ведение. Целители все без исключения были очень добрыми и мягкими людьми. Эмпаты, они не могли не помочь больному человеку. Поэтому Гильдия располагалась в Ладиаке — никогда не воюющем восточном государстве, крупном и могущественном.
— Приезжаю я по окончанию навестить родителей и первым, кого вижу — это твой муженёк. Я думал, он привез тебя к нам, а он сказал, что тебя больше нет. У мамы случилась истерика, папа разом постарел, он тебя очень любит, Черри. Пусть он и строгий, но он очень переживал и скучал, когда ты сбежала. Можешь мне не верить, но именно ты всегда была его любимицей, его гордостью, лучшая лучница, умница и красавица.
— Была, — эхом откликнулась я, — а Патрик?
— Патрик не поверил, он хотел поехать посмотреть труп. А я знал, что ты жива. И уехал тебя искать.
— Нашел, — попыталась нежно улыбнуться.
— Нашел. Я не могу тебя вылечить, — расстроился братик.
