- Ну, ваше величество, я…
- А в позапрошлом, а три месяца назад? - король махнул рукой на потупившегося мага.
- В борделе, - ткнул локтем в бок друга Дейнар. - Я то думал, что он тут в столице над книгами кропит, а он в борделе. Хорошо хоть было?
- Ну, нормально.
Все дружно посмотрели на покрасневшего мага и расхохотались.
- Ладно Лейн, хватит, - успокоил всех король, вытирая выступившие из глаз слезы. - Мы сами в свое время не лучше были, просто времена были такие, что очень быстро выбили из нас всю эту дурь.
- М-да, - произнес маг, на секунду задумавшись, затем обвел взгляд комнату, в которой они находились. - А ты не плохо здесь обжился, - заметил он.
Георг лишь добродушно хмыкнул и, открыв дверцу стоявшего рядом кабинета, достал из него старую помутневшую бутылку.
- Неужели?
- Оно, - подтвердил король. - С тех времен храню, сейчас, поди, и не делают.
Он передал бутылку Лейноласу, а сам извлек из шкафчика, четыре изрядно потертых серебряных бокала.
- Ты и их сохранил, старый алкоголик, - Георг-третий лишь усмехнулся и, отобрав у мага бутылку, быстро разлил содержимое по бокалам. - Ну, за успех вашего безнадежного дела, правда, за другие ты обычно и не берешься.
Олрад с Дейнаром переглянулись и, взяв бокалы из рук короля, пригубили.
- До дна, до дна ребятки.
Жидкость была не просто обжигающей, она была огненной. Олрад сглотнул огненный комок и закашлялся, хватая воздух ртом. Юный эльф выглядел получше, хотя и на его лице отражалось далеко не райское блаженство.
- Что это? - наконец выдавил из себя Олрад, откашлявшись.
- О оо, - король поднял указательный палец. - Это кровь дракона.
- Ага, а еще моча орка и слезы девственницы.
- Солдатский самогон это, гонят в приграничье из корня рейпуса. Колючка такая, - неожиданно пояснил Дайнар, беря протянутый архимагом ломтик копченного мяса, отрезанный от куска неведома как появившемся на столе.
- Смотри-ка, а малыш то знаток. Твоя школа?
Лейнолас кивнул.
- Ладно Георг, все это хорошо, но пришли то мы не для этого.
- Я и не сомневался. Тебя же во дворец десятком коней не затянешь. Жил можно сказать у меня под боком, а до отставки даже в гости не захаживал.
- Однако новости распространяются быстро, - усмехнулся бывший верховный маг. - А то что не захаживал, ты же знаешь какие на то причины.
- Ладно, ладно, - поднял ладони король. - Не будем об этом. А что касается первого, то Лийния прислала сообщение, беспокоится она за тебя. Так что колись, что ты опять задумал?
- Что задумал? - усмехнулся маг. - Как всегда "безнадежное дело".
Он нахмурился.
- А если честно, то впервые за многие года нам представилась возможность наступить на хвост Мраку.
- Да неужели, - король тоже стал серьезным. - Рассказывай.
Молчание затянулось. После рассказанного король несколько минут прибывал в глубоком раздумье, затем резко встал и, подойдя к одному из многочисленных шкафов, расставленных по периметру комнаты, достал длинный свиток, оказавшийся после развертывания на столе - картой. Развернув ее и прижав концы пресс-папье, он положил рядом кусок, найденный Олрадом, и погрузился в созерцание.
Следопыт с молодым магом, расположившись на длинном диванчике у стены, терпеливо ждали, иногда шепотом обмениваясь мнениями о произошедшем, но под взглядом архимага, брошенном на них, умолкли.
- М-да, - наконец произнес король. - Ну и что ты от меня хочешь?
- Ну, хотелось бы пару тройку полков пехоты, полк арбалетчиков, рыцарей, десяток магов, - принялся перечислять архимаг. - Ладно, не хмурься, я пошутил.
Король облегченно вздохнул.
- Не обижайся Лейн, но, то о чем ты говоришь, просто нереально. Это равносильно объявлению войны, - в голосе Георга послышались нотки отчаянья. - Наш народ только недавно стал оправляться от последствий междоусобиц. И объявлять сейчас войну Королевству Мрака…
Он покачал головой.
- Тем более, что многие считают его нашим если уж и не союзником, то уж и не врагом. За последние годы гномы и то доставили нам больше неприятностей.
Король вздохнул и развел руками.
- Я же сказал, что все понимаю и не требую от тебя этого, - отрезал нахмурившийся маг. - Хотя, надеюсь, тебе передали сведения о сосредоточении в приграничье больших сил орков и легионов Мрака.
Король кивнул.
- Все это верно, мы тоже усилили приграничные районы, а вот ваши эльфы отошли, оголив фланги, на окраине леса Мглы.
Лейнолас скрипнул зубами.
- Я этого не знал. Похоже, Владыко опять затеял какую-то свою игру, не нравиться мне это и ох как не вовремя. Но от своих планов я не откажусь, тем более в случае их удачи Мраку уже не оправиться. По крайней мере, я на это надеюсь.
Георг покачал головой.
- Ты самоубийца Лейн. Впрочем, я раньше всегда тебе об этом говорил. Так что ты хотел от меня?
- Мне нужен "Разрушитель".
- "Разрушитель", - король удивленно вскинул брови. - Помню, последняя попытка его добыть, закинула нас в такую даль, что ели выбрались.
- Это когда было, - усмехнулся маг. - С той поры я многому научился, но мне нужна помощь в удержании портала для отправки и пара нужных штук из твоих закромов.
- Значит, идешь не ты?
- Нет, - покачал головой Лейнолас. - Пойдет Дейнар.
Следопыт, в который раз за сегодняшний день, удивленно переглянулся с Олрадом.
- Это, как говорят гномы, "тейлурас мин ти гуверс недалс ургон", или в переводе "побрили меня во сне, не спросив разрешения", - буркнул Олрад, потягиваясь на кровати.
- Да уж, - вздохнул разведчик, удобно устроившийся на широком подоконнике распахнутого окна.
- И это все что ты скажешь?
- А что ты ожидал, - Дейнар снова вздохнул. - Я верю, учителю и знаю, если он так решил, значит это нужно для блага нашей земли. К тому же я прекрасно знаю, что значит земля под властью Мрака.
- Ты там был? - удивленно посмотрел на товарища Олрад.
- Да был, - спокойно сказал эльф, смотря в ночное небо. - Был и поверь, это не самые приятные воспоминания.
- М-да, - Олрад сел на кровати. - И все же, идти в другой мир пусть и за легендарным "Разрушителем" - это самоубийство.
Эльф пожал плечами.
- Служить в Пограничье, ходить на разведку в лес Мглы, отбивать атаки орков, да и многое еще. Поверь, там этого "самоубийства" хоть отбавляй.
- Все равно не понимаю. Почему сам Верховный не может пойти?
- Значит, не может, - отрезал Дайнар, спрыгивая с подоконника в ночную тьму. - Пойду, прогуляюсь.
Дейнар стоял посреди гигантской пентаграммы, начерченной в огромном, круглом зале королевской обсерватории. Все приготовления были закончены и Лейнолас в последний раз перед произношением заклинания, подошел к следопыту.
