Если демон и правда сделал так, что приготовленная еда появляется здесь волшебным образом, а пустая посуда сам собой возвращается на кухню, то здесь можно жить, не отрываясь от вожделенного источника знаний пока не уснёшь от усталости, а, проснувшись, снова бросаться к полкам. Нет, демон сглупил, похитив меня посреди улицы. Если бы он догадался просто подойти ко мне и в двух словах описать хранимое им сокровище, то я бы ему ещё и приплатила. Я согласилась бы сидеть только на хлебе и воде, спать на голом полу, только бы иметь доступ к демонской библиотеке. Я согласилась бы на что угодно и перспектива прожить в замке всю жизнь, никогда не выбираясь наружу, не смутила бы и не испугала бы меня.
Правда, как бы я выглядела потом — немытая, нечесаная, бледная и исхудавшая… хотя кому какая разница, разве что демон бы испугался, встретив меня в тёмном коридоре…
Только… я, конечно, безумно люблю книги и библиотека демона бесценна, а попасть сюда большая удача… но я ещё и очень упряма. Он ещё пожалеет, что связался со мной. Хотя за такую радость я готова согласиться на небольшое перемирие.
— Да, Лдокл! — проговорил вернувшийся Дрип. — Я всё собирался тебе сказать — с твоей служанкой что-то неладно. Она пыталась заговорить со мной перед моим отъездом, а, увидев тебя, убежала… Странная она какая-то; рассчитай как можно скорее.
— А, так ты не в курсе, — рассмеялся демон. — У меня не было такой служанки. Это та девушка переоделась в балахон. Глупенькая, думала, сможет сбежать. А Рвоа и не заметила подлога.
— Не может быть! — ахнул Дрип.
— Ещё как может.
— Отпустил бы ты её, Лдокл. Поговори с ней, она никому про тебя не расскажет. Раз уж могла столько времени обманывать тебя и твоих слуг, то и слово сможет сдержать. Или заколдуй.
— Вот ещё! Она мне самому нужна. Почему я должен её отпускать?
— Ты когда-нибудь поймёшь, что человека нельзя держать взаперти?! Она человек, ей нужна свобода, солнце, свежий воздух, да мало ли что! Она у тебя затоскует и зачахнет!
— Почему нельзя держать? — невозмутимо ответил Лдокл. — Вам, может, и нельзя, а демонам можно. И с чего ты взял, что Ристиль затоскует и зачахнет? Немного погрустит, а потом привыкнет, приучится…
— Ты говоришь о девушке, как о зверьке, а она человек!
— Я знаю. Демоны не держат животных.
Дрип с трудом удержался от того, чтобы не сплюнуть на пол. Его друг, до того совершенно нормальный, явно зациклился на том, что поселит в своём замке человеческую девушку. Никакие уговоры не помогали. Давно пора расплеваться с таким, с позволения сказать, другом, но как-то не хватало духу. Слишком многим он был обязан Лдоклу… да и есть надежда, что демон придёт в себя… рано или поздно.
— Ты ещё ей ошейник купи и выводи на прогулку! Вон, кличку уже придумал!
— Что ты сочиняешь? Ничего я не придумывал, её так зовут. Ты, между прочим, не удосужился спросить, как зовут девушку, а туда же. Защитника из себя строишь. И что за дурацкая мысль с ошейником? Ты её оскорбляешь.
— Кого?
— Ристиль.
— А ты не оскорбляешь? Лдокл, да пойми, нельзя держать в доме человека как ручное животное!
— Пока у меня получается.
— Знаешь, я пойду, — не выдержал Дрип. — Не могу больше терпеть это варварство.
— Забавно, она тоже так говорит, — усмехнулся демон, глядя в потолок.
— Кто — Ристиль?
— Нет, фея. Помнишь её? Как она выступала на Совете: пора запретить это варварство, оно подрывает нашу репутацию! На неё как найдёт иногда, так не остановишь. Скоро мы снова соберёмся, не хочешь пойти со мной?
— А когда?
— Не знаю, мы не назначили точных сроков. Хочешь, оставайся здесь, вместе и съездим.
Дрип замер, борясь с искушением. Побывать на Совете хотелось невероятно. Но надо же выразить своё мнение.
— Нет, — решил он. — Пока ты держишь у себя пленницу, я здесь не останусь.
— Как передумаешь — возвращайся, всегда буду рад, — прокричал ему вслед демон.
Усмехаясь, Лдокл пошёл в библиотеку. Размолвка с другом его ничуть не обескуражила: придёт время, и Дрип со всем смирится. Как и девушка. Смирятся и привыкнут, что в этом такого. Можно подумать, он первый демон, который поселил у себя человека! Странные они все, что люди, что феи. Принципиальные до невозможности.
Когда демон вошёл в библиотеку, его ждал шок. Ну, я надеюсь, что ждал. В библиотеке было темным-темно, и только над платформой горел слабенький огонёк. Это я догадалась прикрепить лампу к полке. Сама я сидела на верхней ступеньке скользящей лестницы и читала.
— Я вижу, тебе уже не скучно? Что читаешь? — осведомился демон, подходя к лестнице и слегка её толкая. Я взвизгнула и выпустила книгу, чтобы уцепиться за полку. — О, спасибо, — закончил демон, подхватывая тяжёлый фолиант. Прочитал название и хмыкнул. — Ты точно это читала?
— А ты думаешь, картинки смотрю, — огрызнулась я, выровняв дыхание. — Я, что, по-твоему, читать не умею?
— Тут нет картинок. А спросил я потому, что книга очень старая.
— Боишься, испорчу?
— Тебе бы всё огрызаться. Нет, в ней используется устаревшая грамматика, и многие слов я сам читаю с трудом. А ты?
— Что я, старых книг не видела? Я прекрасно владею всеми диалектами и архаизмами, — обиделась я.
— Да? — поднял брови демон. — Я запомню. И как тебе моя библиотека?
— Настоящая сокровищница! — искренне ответила я, забыв огрызаться. — Откуда у тебя столько книг?
Демон покачал головой.
— Какая разница? Добыл в своё время, выменял — собрал одним словом. Что-то в наследство досталось.
— В наслед?… — поперхнулась я. Демон-наследник — о таком я ещё не слышала. — А от кого… то есть как… то есть почему… Тьфу ты! Здесь все твои книги?
— Нет. Здесь обычные книги, волшебные я держу в другом месте.
— Волшебные книги?! И где же?
Демон скривился.
— Что тебя так заинтересовало? И думать забудь! Хватит с тебя этой библиотеки, волшебные книги могут быть опасны.
— Ну-у… — разочарованно потянула я. — Уж и спросить нельзя. Я просто интересуюсь всеми редкостями.
— Тогда ты попала по адресу, — улыбнулся демон. — А сейчас слезай, уже поздно. Завтра сюда вернёшься.
Я с сомнением посмотрела вниз.
— Не могу.
— Это ещё почему?
— Я лестниц боюсь.
Демон изумился.
— А как ты сюда забралась? А на крышу?
— Так это вверх, — возразила я. — А если лезть вниз, непременно можно оступиться и упасть. А это больно.
— Раз дело только за этим… — С этими словами Лдокл снова тряхнул лестницу, на этот раз сильнее. Я снова рефлекторно вцепилась во что-то, но это что-то поддалось, и я бесславно свалилась вниз, прямо на усмехающегося демона.
