Я вывалилась в тёмный коридор, голося на самой высокой ноте: «Тьма! Тьма! Тьма! Спасите!!! Всюду тьма!»
— Ристиль, деточка, что с тобой? — заботливо спрашивала экономка. Я молчала, сидя на полу и отворачивая голову от кружки с водой, которой добрая женщина непременно хотела меня напоить. От кружки дико несло валерианкой.
Я тряслась и как загипнотизированная следила за волшебной лампой, которую Рвоа притащила с собой. Она ещё не мигала, но я чувствовала — близко.
— Не упрямься, деточка, выпей и расскажи.
— Что случилось? — раздался над моей головой встревоженный голос демона. — Что это за представление среди ночи?
Я медленно подняла голову… и встретилась с Лдоклом взглядом.
Как я раньше не замечала, что в его чёрных глубоких глазах плещется вселенская тьма… они затягивают, подчиняют… тьма повсюду, надвигается…
Лампа экономки безо всякого предисловия вспыхнула и погасла, как и её предшественница. Я истерически расхохоталась.
— Тьма! — завопила я уже охрипшим голосом. — Тьма! Она всюду!
— Ристиль! — перебил меня резкий голос демона, но я захохотала громче и повалилась на пол, корчась в истерических судорогах.
— Тьма и все её порождения! — привычно выругался демон, вызвав ещё один приступ сотрясений. — Огня сюда! Да не волшебного! Кто-нибудь! Принесите огня! Настоящего, живого огня! Скорее! Да что вы мешкаете, неужто во всём доме ни у кого спичек нет? Огня! Скорее!
Я продолжала безостановочно хохотать, не в силах остановиться. В ушах звучали те же жуткие шепотки. Демон кричал на слуг, рядом встревожено ахала Рвоа. Внезапно всё кончилось.
— Наконец-то! — обрадовано закричал Лдокл, вырывая у кого-то подсвечник. Чиркнула спичка и по коридору разлился свет. Настоящий, живой.
— Ристиль, успокойся, — мягко проговорил демон. — Всё хорошо, всё закончилось. Тебя никто не тронет.
Я прекратила хохотать, визжать и трястись и робко подняла взгляд. В самом деле, чего это я так? Глаза демона ничего не источали, никакой вселенской тьмы, в углах не прятались шепчущие чудовища… а свеча ровно горела и не собиралась гаснуть, по крайней мере, пока не кончится.
— Вставай, не хватало ещё, чтобы ты простудилась, — продолжил Лдокл, протягивая мне руку. — Ничего лучше не придумала, сидеть на каменном полу? Иди спать, нечего тебе в коридоре делать.
Я посмотрела в комнату и представила, как свеча погаснет, как только я засну.
— Нет! Пожалуйста! Я не хочу спать!
— Может, с ней посидеть? — вмешалась Рвоа. — Ристиль, деточка, ты чего-то боишься?
Демон покачал головой.
— Не поможет. Лучше… Рвоа, ты не выкинула старую керосинку, которую я у тебя видел?
— Нет, — призналась удивлённая экономка. — Всё руки не доходят.
— Тогда принеси. Ристиль сейчас лучше не оставаться в темноте. Иди! А вы все расходитесь.
Я позволила Лдоклу завести меня в комнату и усадить на кровать.
— Не бойся, пока я здесь, свеча не погаснет, — успокаивающе проговорил он. — Сейчас Рвоа вернётся с керосинкой, и тебя всю ночь будут защищать живой свет. Не бойся.
— Я не боюсь, — неубедительно возразила я. — Просто не понимаю… что это.
— Темношок, — спокойно ответил демон. — Только я не могу в толк взять, как ты его получила.
— Темно… что?
— Темношок — шок тьмы, если тебе будет понятней. Людям вреден прямой контакт с тьмой, это вызывает… негативные последствия, вроде твоих. Но где же всё-таки ты в эту тьму вляпалась?
Я неопределённо пожала плечами. Не рассказывать же про волшебную библиотеку и книгу книг.
— И долго это будет продолжаться?
— К утру пройдёт, — успокоил меня демон. — Но в моём замке ты застряла навсегда.
— Будто ты когда-нибудь собирался меня выпустить.
— Нет. Не собирался. Но сейчас просто не могу.
— Это почему ещё?
— Потому, милая девочка, что я не могу выпустить к людям человека, который без видимой причины начинает кататься по полу и вопить о надвигающейся Тьме. Поверь, мой замок лучше палаты для буйно-помешанных в ваших домах призрения.
— А вне твоего замка приступ не повторится! — запальчиво выкрикнула я и тут же прикусила язык.
— Откуда такая уверенность? — полюбопытствовал демон.
— Потому что… потому… где я ещё могла с Тьмой встретиться? Значит, у тебя что-то вытекло… выползло.
Демон искренне рассмеялся.
— Не городи чушь! Тьма не может вытечь, она же не вино в старых бочках! Хотя… может, ты и правда оказалась чувствительней, чем я думал. Может, тебе не стоило здесь оказываться. Но если бы ты не лазила где попало в темноте, с тобой ничего бы не случилось. Так что прими всё как есть. И смирись с этим.
— Ты ещё скажи, что это я виновата.
— Не скажу. Ты и сама всё о себе всё знаешь.
От этих слов я похолодела. Демон узнал о моем визите в Пятую башню?!
Разговор оборвала Рвоа. Демон засветил керосинку и торжественно водрузил на стол, приказав экономке убрать и волшебные лампы, и фонарик.
Закрывая дверь, Лдокл издал короткий смешок.
— Бедный Дрип. Он так и не попадёт на этот Совет.
Лдокл оказался прав. «Живой» свет керосинки всю ночь охранял мой сон и, вопреки моим опасениям, Тьма мне не снилась.
Мне снились только чёрные глаза. Они манили, притягивали, обжигали и подчиняли. Но это почему-то было не страшно.
Проснувшись утром и одевшись, я не нашла ничего лучше, как забарабанить кулаками в свою дверь. Не понимаю, почему бы мне её просто не открыть ключом… ах, да, я забыла его в скважине, и демон его унёс, уходя.
Впрочем, глупо я не выглядела, потому что Лдокл ждал за дверью и тут же открыл.
— Как ты себя чувствуешь?
— Непривычная забота, — хмыкнула я. — Нормально, а что?
— В таком случае держи. — Демон протянул мне включённый фонарик. Я послушно взяла… не прошло и минуты, как фонарик начал мигать и чахнуть.
— Значит, ещё не выздоровела, — вздохнул демон.
— А почему это? — недоумённо спросила я, уставившись на погасший фонарик в своей руке.
— Темношок. Гасит волшебный свет. Ты гасишь, — лаконично объяснил Лдокл.
— Но почему тогда я ничего не чувствую?
— Потому что светит солнце. Днём ты даже в темноте будешь в безопасности. А ночью будем зажигать керосинку.
— Как скажешь, — уныло выговорила я.
— Тогда идём завтракать, — преувеличенно бодро предложил Лдокл.
— Ристиль, деточка, — заговорила Рвоа, показавшись на пороге столовой, где мы чинно заканчивали завтракать. — Выйди на минутку, мне надо поговорить с хозяином.
