— Ага, — усмехнулся я. — Вот тебе вокруг кладов понабросано, что грязи, знай себе ищи.
— Ну, не такие же суммы? — отмахнулся счетовод. — Вот, скажем, я месяца три назад пришел после дня рождения домой и засунул куда-то кошелек с наличностью, а вот куда, в упор не помню. Весь дом перерыл, а он как будто сквозь землю провалился.
— Может, потерял или пройдоха, какой подрезал? — Предположил я.
— Ни в коем случае, — сразу откинул такую версию Петр. — Сам лично помню, как карман с кошельком ощупывал, когда в квартиру входил. Сейчас пойдем прямиком ко мне и посмотрим, не засветиться ли он.
— Давай, чего уж там.
До дома Петра пришлось идти пешком и под дождем, и я изрядно промок, но когда мы только вошли в квартиру, я что-то почувствовал, о чем, сейчас же, поделился с приятелем.
— Слава Богу, что сам, — прокомментировал счетовод, — а то я уж опасался, что у тебя активация происходит только после удара головой.
— Спасибо на добром слове, — скорчил я гримасу, а сам решил сосредоточиться на ощущениях. Да, я именно чувствовал. Я чувствовал потерянные ценности. Они были в этом доме. Ощущение было из призабавных. Даже описать сложно. Была какая-то уверенность, и я решил поддаться своим чувствам и не прогадал. Кошелек с десятью серебряными монетами нашелся на кухне, завалившись каким-то чудом за посудный шкаф, которым в этом доме пользовались не часто. Это был сигнал.
С того самого дня дела мои пошли значительно веселее. На полученную сумму я снял квартиру неподалеку от Петра. Чуть поскромнее конечно, но со всеми удобствами и, наконец, смог себе позволить роскошь утреннего душа и личной гардеробной, но обрастать движимым имуществом я не спешил. Деньги положил на счет в банке, так как при точном подсчете оказалось, что мне достался куш в восемь тысяч золотом, а украшения пошли на счет братства, так как я считал себя ему несколько обязанным.
С работы пришлось уволиться и я опять начал пребывать в праздности и безделии, что делать гораздо интереснее, когда на кармане есть звонкая монета. Пару раз даже в загул уходил, но из рамок приличия не выбивался. Осталось только решить, что сделать с открывшимся у меня даром. С одной стороны, это сулило немалые барыши, а с другой — неприятности, которые могут возникнуть в деятельности такого рода. Взвесив все "за" и "против", я взялся за работу, а именно, направил свои стопы в городскую библиотеку, где за пару золотых матеушей был удостоен чести проникнуть в главное хранилище. Там мне и предстояло искать возможные источники для моего предстоящего заработка, а именно, даже малейшие упоминания о старых кладах. Дело оказалось отнюдь не легким, как может показаться простому обывателю. Множество сплетен и легенд могли сулить многое или означать пустышку, и тогда приходилось начинать заново. Прежде всего, предстояло определиться с типом клада, который я хочу найти, так как такого везения, как в подвале "Гуся", мне явно больше не светило.
Для себя я сразу отверг клады с затонувших пиратских кораблей, которыми пестрили древние записи, так как слабо себе представлял водолазные работы. К тому же, в подобных изысканиях без толпы подсобных рабочих и мага было не обойтись, а это сулило, в первую очередь, большие расходы. Отвергнуты также были и "проклятые" клады, так сказать, с родовым проклятием, которые здесь воспринималось отнюдь не как шутка. Проклинать в этом мире умели, со всеми вытекающими. Ориентируя свои поиски таким образом, я наконец наткнулся на то, что мне было нужно. Степные клады, клады в курганах. Чертова уйма старинного золота, захороненная в обнимку с высохшими мумиями, или просто припрятанная древними степными правителями до лучших времен. Степное государство, теперь мирно пребывающее в составе королевства, раньше гремело повсюду. Любили степняки повоевать. Бесчисленные походы, грабежи и разбой, предполагали немалую долю награбленного, но, о его местонахождении можно было лишь догадываться. Вот тут как раз и включался в игру мой бонус.
В один из теплых летних выходных дней мы сидели в гостиной у Петра и попивали чай, а я заодно излагал ему свою версию развития событий.
— Ты предлагаешь организовать экспедицию? — Петр отхлебнул чая и скривив лицо, быстро добавил туда пару ложек сахара.
— Что-то типа того. — Я тоже отхлебнул чая. — Без подсобных рабочих точно не обойтись. Любили степняки очень все свои схроны придавливать плитами, большими такими, кило по пятьсот, а то и больше.
— А также не обойтись без охраны, проводника, лошадей, инструментов. Дорогостоящее получается мероприятие, не находишь?
— Ну не такое уж и дорогостоящее, как, скажем, подъем пиратских кораблей. — Поделился я. — Там так вообще гору денег вбухать надо.
— Так ты — за?
— Я-то за, вот только хорошо бы все сначала проверить, прежде чем во все тяжкие пускаться.
— Я поеду, — я уверенно кивнул. — Судя по картам, которые я нашел в библиотечном хранилище, место расположения столицы древних степняков можно вычислить до километра, а там уже — дело техники.
— Слушай, Сережа? — Хитро прищурился Петр. — А ты вообще представляешь себе, что такое степь?
— Что-то криминальное?
— Почти. Днем жарко, ночью холодно. Банды различные там, и постреливают. Стрелу в глаз получить — самое малое, чего можно опасаться. В общем, не для туристов место.
— А я думал, у вас тут все чинно и благородно. — Усмехнулся я.
— То в городе, — пожал плечами Петр, — тут и стража, и братства, и гильдии. Бедокурить здесь чревато, хотя и случается.
— Все равно, надо попробовать. — Стукнул я ладонью по столу.
— Надо, не кипятись, — примирительно поднял ладони вверх Петр, — только вот я в твоем мероприятии тебе помочь не смогу. Служба. Маленькую экспедицию с охраной, конечно, организовать можно, тут проблем нет. Расходы одни.
— С чего посоветуешь начать?
— Сходи на скотный двор, прикупи лошадок. Можно не покупать, а в аренду взять. Залог только оставишь в золотых, да договор подмахнешь. По поводу рабочей силы, попробуй с гномами договориться. Они народ работящий, выносливый. Такие, если слово дадут — крепче камня. Их же и в охрану можно взять, главное заплатить хорошо, да официально, с бумагами, в гильдии. Тут за дешевизной не гонись, а то проснешься с утра, а голова в тумбочке. Тот-то смеху будет.
— Ясно, — я в задумчивости потер виски. — Гномы, так гномы. Всегда было интересно с ними пообщаться, а тут случай представился. Где их хоть найти?
— Да все там же, в мастеровом квартале. Там тебе кто хочешь, покажет.
Экспедиция, на мой взгляд, организовалась справно, и буквально за две недели, за которые я успел нанять трех гномов-камнетесов и двух телохранителей, отлистав за это приличную сумму вначале и пообещав процент от общего дохода мероприятия. Гномы- камнетесы оказались родными братьями: Глоином, Балином и Вертом, да так были похожи, что я решительно отказывался понимать, как их различать, и, в конце концов, мы договорились что если я и ошибусь именем, то подгорный народ не будет на меня сильно обижаться. Охранниками выступили два гнома-гильдийца из северных пределов, оба коренастые, рыжие, с огромными ручищами и недобрым взглядом, Кари и Берк, на поверку оказавшиеся отличными и компанейскими ребятами. Не дураки выпить или сыграть в кости. В общем, наши люди. Берк взялся организовать и провиант с лошадьми, благо его родной дядя торговал в этом городе скотиной, и нам досталось семь приличных кряжистых пони и достаточное количество вяленого мяса и сухарей, чтобы не умереть с голоду. Подумав над меню, я решил его немного разнообразить и заказал еще пару бочонков темного, которым предстояло вместе с провизией и инструментом ехать на арендованной подводе, в которую была запряжена гнедая кобыла.
