– А это что? – Лин аккуратно повесил артефакт на шею и спрятал цепочку под рубашкой.
– Ты задаешь слишком много вопросов. Но на этот, так и быть, я тоже отвечу. – Колдунья ласково улыбнулась. – Это твоя запасная жизнь.
Дыхание силы погасло, но после такой вспышки Брин нашел бы его источник и с ведром на голове. С таким сильным давлением стекольщик встречался всего несколько раз в жизни – когда его хозяин отражал нападения соседских лордов на свои земли – и это были совсем не те ощущения, которые хотелось бы испытать еще раз. Но этот след был другим. Его оставила слепая, беспричинная, а потому чистая ярость, которая не была присуща Ледяному Королю. «Так-так, – думал Брин, – с чем это мы тут столкнулись? Такой сильный маг на чистой земле… Вот уж рванет, так рванет!»
Гоня своего скакуна что есть сил, стекольщик влетел в Вуденвуд. Его встретила кучка угрюмых солдат, пьющих воду из колодца у таверны. На их лицах явно читалось, что они не прочь подраться, и им совершенно все равно с кем. Брин поразмыслил немного и принял решение, что о чем-либо расспрашивать этих рыцарей от сохи будет занятием бесполезным и в общем-то опасным. Стараясь выглядеть как можно более мирно, стекольщик спешился, привязал уздечку утомленного коня к забору и проследовал мимо солдат в таверну. Те, все так же молчаливо распивая воду, проводили его тяжелыми взглядами и переключили свое внимание на жеребца.
– Эй, есть здесь кто? – негромко крикнул Брин, заходя в темный зал. – Хозяин?
Как шлюпка с потерпевшими из тумана, выплыл из подсобки трактирщик. Он как-то неудобно держал руку, а следы побоев на лице были настолько явными, что Брин с легкостью разглядел их в скудном освещении.
– Чего тебе? – мрачно осведомился мужчина, обойдя прилавок так, чтобы он находился между ним и незнакомцем.
– Здесь ничего странного не происходило в последние несколько часов? – Брин поколебался и достал из кошеля маленькую серебряную монету.
– Столько солдат здесь – само по себе странно. – Трактирщик баюкал больную руку, краем глаза следя за монеткой. – Шастают тут, как у себя дома, никого не слушают, честных людей грабят и калечат…
– Я не это имел в виду, – устало оборвал его причитания стекольщик. – Маги тут были?
– На этой земле маги – большая редкость. Они нас избегают. – Хозяин таверны прикинул, стоит ли прикрывать своих гостий уже после их отъезда. Блеск серебра убедил его в том, что не стоит. – Но я все вижу, все помню…
Мужчина бросил на Брина многозначительный взгляд. Тот вздохнул и бросил монетку, которую трактирщик, несмотря на увечье, ловко поймал в воздухе.
– Красная Ведьма со спутницей останавливались здесь, господин. – Каждый, кто мог за информацию заплатить серебряник, в табели о рангах хозяина таверны моментально превращался в уважаемую персону. – Позавчера к ним присоединился бродячий целитель, и сегодня они отбыли. Как раз несколько часов назад.
– Красная Ведьма… – едва слышно выдохнул Брин. – Надо же…
– Я могу еще чем-то помочь? – услужливо предложил трактирщик, но Брин его проигнорировал.
Красная Ведьма… Это имя заполонило его сознание. Больше не обращая внимания на то, что его окружает, стекольщик нетвердым шагом вышел вон. Когда его хозяин приказал Брину всеми силами избегать Айнен, стекольщика разобрало любопытство. Он тщательно собирал все слухи и сплетни о колдунье, все больше и больше убеждаясь, что Роу предупреждал его не зря. Она выжигала армии, испепеляла деревни, при этом оставаясь непобедимой как для собратьев по ремеслу, так и для наемников. Стекольщики не принимали заказ на Красную Ведьму и ее подругу, а обычные работники плаща и кинжала периодически хвалились, что убили саму Айнен. Хвалились, впрочем, недолго – колдунья методично находила и уничтожала обидчиков. А ее черноволосая подруга Эринан (Брин с трудом припомнил ее имя) молчаливой тенью следовала за Красной Ведьмой, раз за разом вытаскивая ее с того света. Знал ли хозяин, посылая стекольщика сюда, что на этом богом забытом пятачке земли Брин столкнется с боевыми сестрами Айн и Эри? Глупо было бы предположить, что не знал.
Хозяин…
Брин задумчиво потеребил нерушимую печать, которая ослабла настолько, что между ней и горлом можно было просунуть палец, и мрачно уставился на землю.
Несомненно, фонтан силы, который так поразил стекольщика, был всего лишь меткой, маяком, свидетельствующим другим магам, что колдун, пришедший на это место, убьет любого из них при попытке помешать ему. Это было вполне в духе Красной Ведьмы, но печать не могла среагировать на чужую силу. Умом стекольщик понимал это, но в его сердце зародилась надежда на освобождение. В любом случае, Роу просто не могло быть здесь.
Успокоившись, Брин принял решение продолжать свой путь. И тут же столкнулся с проблемой.
Ни группы хмурых солдат, ни его скакуна не было и в помине.
Стекольщик вздохнул и поплелся обратно в таверну, гадая, сколько еще серебра ему придется выложить ее предприимчивому владельцу, чтобы убраться из этой треклятой дыры.
Повозка сильно качнулась и остановилась. Айнен, проснувшись оттого, что ударилась лбом о бортик, открыла глаза и уставилась на грязную парусину, которая отгораживала ее от внешнего мира.
– Приехали, – констатировала заглянувшая в повозку Эри. – Вылезай, осмотримся.
Рыжая потянулась, звонко хрустнув затекшей ото сна шеей, и неуклюже выбралась на относительно свежий воздух. Сумерки были наполнены шумом, который издавала армия Флокса. Солдаты не теряли времени даром – повсюду активно рылись отхожие места, разводились костры, ставились палатки. Прищурившись, колдунья смогла рассмотреть границу лагеря, которая уже успела обзавестись достаточно солидным частоколом. Людской гомон гармонично дополнялся звоном насекомых, которые, казалось, слетелись за поживой со всего леса.
– Подождем, пока полностью стемнеет, и пойдем метки ставить, – предложила Айн подруге, прихлопнув особенно назойливого комара. – Сейчас еще рано.
– А это разумно? – усомнилась Эринан. – Ты же ничего не увидишь.
– А мне и не надо. Это же Закатное Солнце. – Колдунья зевнула. – Пару шагов вправо, пару шагов влево… Особой точности не требуется.
– Тебе виднее, – пожала плечами Эри.
– А что буду делать я? – Лин бесшумно выбрался из кибитки и подошел к напарницам.
Айнен удивленно выгнула изящную бровь, словно припоминая, кто сейчас стоит рядом с ней.
– Пойдешь с нами, – наконец смилостивилась она. – Посмотришь, как мы готовимся к бою.
– А я буду вам помогать? – На энтузиазм юнца было больно смотреть.
