Раздался отчаянный визг и крики боли, и нападавшие бросились врассыпную, громко жалуясь на бегу на свою нелегкую судьбу. Следующим шагом был вызванный демоном всадник кошмара, жутковатое создание черной магии, обладающее сильными вампирическими способностями и высасывающее энергию из врагов.
Оно представляло собой всадника с длинным копьем наперевес, закутанного в черный балахон с капюшоном, полностью закрывавшим лицо. Наконечник копья горел слабым красным светом.
Гоблин не ожидал от какого-то там человечишки подобного сопротивления, поэтому не был готов к такому повороту событий. Он выставил перед всадником несколько слабеньких тварей, добавив к ним огненного элементала, но все эти создания не смогли остановить противника.
Красный наконечник копья всадника, едва прикасаясь к доспехам противников, превращал врагов в красноватый дым. Та же участь ждала и элементала, который перешел в газообразное состояние на глазах у своего хозяина. Гоблин обреченно опустил руки, и в этот момент его пронзило копье, прервав его жизненный путь.
Бришан отдохнул полчаса и отправился дальше, решив как можно быстрее расставить все точки в этой истории.
Следующие соперники были не сильнее гоблина. Лишь на предпоследнем, двенадцатом, уровне, большую часть которого занимало огромное черное озеро с мутной непрозрачной водой, Бришана встретили четыре демона-мага, явно из советников Сторшана. Он не стал скрывать свое истинное происхождение. Увидев, кто появился перед ними, те застыли в изумлении.
– Да, я жив, – подтвердил Бришан, решив рассеять их изумление, – и вернулся, чтобы уничтожить узурпатора, занявшего мой трон. Понятно?
– Понятно, повелитель, – пробормотал один из демонов. – Но ведь вы знаете, что мы все давали клятву Сторшану. Вас же считали мертвым.
Бришан понимал, о чем говорит тот. Клятва, которую демоны произносят, подчиняясь новому властителю, привязывает их к своему повелителю. И никуда от нее нельзя деться. «Кстати, – мелькнула у Бришана мысль, – Сторшан же давал свою клятву мне».
Правда, этот хитрец мог найти обходные пути и избавиться от нее. Если он это сделал, значит, его магический уровень почти на уровне его, Бришана. Но уровень не главное В схватках большую роль играет опыт. А Бришан был на несколько сотен лет старше Сторшана. И никого не боялся в этом мире.
– Как видите, я жив! – произнес он, – И вернулся, чтобы взять власть. Вы не со мной, так? Клятва есть клятва, здесь ничего не поделаешь. Но она не мешает вам просто уйти, освободив мне дорогу к Сторшану.
Демоны переглянулись, но не успели ничего ответить. Перед ними ярко загорелся овал портала. Из него вышел Сторшан. Бришан оценил, как выглядел самозванец на троне короля демонов. Молодой демон в полном королевском наряде смотрелся очень представительно. И некоторое время Бришан даже любовался им. Но быстро отбросил в сторону глупые эмоции.
– Ты хотел меня убить, я правильно понял? – поинтересовался новый повелитель подземелий.
– Не совсем, – попытался объяснить ему конкурент. – Если ты добровольно уступишь мне трон, то я прощу тебе все и ты займешь место моего первого советника!
– А если нет? – поинтересовался Сторшан, которого, судя по его виду, нисколько не заинтересовало подобное предложение.
– В таком случае ты умрешь!
– Ты уверен? – расхохотался тот. – Что ж, начнем.
В Бришана полетел пучок змеистых молний, которые он отразил с большим трудом. Чувствовалось, что на этот раз перед ним достойный соперник. Четверо демонов отошли назад. В подобной схватке они могли быть только наблюдателями. Вмешательство являлось серьезным проступком и сурово наказывалось.
Сторшан вызвал черного вирма, разновидность змея, изначально являвшегося зеленым созданием. Бесчисленные эксперименты на протяжении многих лет, проводимые постоянно враждующими Великими магами, явили миру не один плод скрещивания разных видов. Особенно увлекались подобными опытами в Черной гильдии.
Черный вирм являлся плодом скрещивания вирма и кисра, очень мощного создания Белой гильдни, лишь немного по своим качествам не дотягивающего до «имеющих имя» Представлял он из себя небольшого, но очень верткого, хитрого и смертельно опасного дракона, метающего сгустки чистой энергии.
В результате скрещивания получилось существо, больше похожее на кисра. От вирма у него было длинное змеевидное тело да вытянутая пасть рептилии, украшенная впечатляющим набором острых зубов.
Бришан видел раньше несколько подобных созданий, но до этого раза не сражался с ними. Он поставил Сеть Ибра – заклинание, являвшееся артефактным и доступное только ему. Оно обладало способностью обращать вражеские заклинания в ответный удар врагу. То есть действовало примерно так же, как «зеркало», но гораздо в более широком диапазоне.
Демона окружила ослепительно белая сеть. Вирм обратил внимание на внезапно появившуюся перед ним преграду и молниеносно затормозил, предпочтя ограничиться плевком кислоты, которая растеклась по сети, не причинив демону вреда. Вскоре начали действовать скрытые свойства этой защиты.
Черная кислота испарилась с поверхности сети, превратившись в едкий дым, который мгновенно собрался в небольшое облако, устремившееся к вирму. Тот попытался увернуться от него и еще раз плюнул, но было поздно. Он утонул в облаке, которое вдруг вспыхнуло и с громким треском взорвалось. Через несколько секунд дым рассеялся. От вирма не осталось и следа.
Бришан, подкачав в свою защитную сеть энергии, обрушил на противника «тайфун смерти». Над головой Сторшана закружился небольшой смерч, который начал свою разрушительную работу, высасывая из того магическую силу. Но новый глава демонов быстро избавился от подобного неприятного соседства и, выхватив меч, метнулся к своему врагу.
Это было на руку Бришану, так как никто из демонов не мог сравниться с ним по степени мастерства владения оружием. Он тоже выхватил длинный меч и встретил им атаку соперника.
Пыла у Сторшана было много, но вот техники не хватало. Он предпочел агрессивный стиль схватки и к пятой минуте уже тяжело дышал, пытаясь в редкие секунды затишья смахнуть пот с лица.
Вскоре меч демона, пробив защиту врага, введенного в заблуждение хитроумным финтом, вонзился Сторшану в грудь. Захрипев, тот рухнул на пол.
Бришан вытащил дымящийся теплой кровью меч, аккуратно вытер его и засунул в ножны. К нему робко подошли наблюдавшие за схваткой демоны. Опустившись на колени, произнесли слова новой клятвы, которая благодаря определенным заклинаниям, примененным Бришаном, заменила старую, после смерти Сторшана ставшую не нужной никому.
