"Я должен узнать, что происходит."
Ник согласился. Оставив свой рюкзак в машине, он направился к школе с Тедом и девчонками.
Большинство учеников толпились, разделившись на группы, пока репортеры задавали некоторым из них вопросы. Брианна и Кейси отстали, чтобы присоединиться к своим друзьям.
Ник последовал за Тедом, который направился к мисс Пенталл, она стояла с тремя другими учителями.
"Здрасте, мисс Пи", сказал Тед, "что случилось?"
Она медленно выдохнула, прежде чем ответить.
"Ты не поверишь в это… Брайн Мюррей пытался съесть Скотта Моргана."
Ник вытаращил глаза от столь неожиданного объяснения. Он все верно расслышал?
Тед разинул рот.
"Что?"
Она кивнула в направлении школьной входной двери.
"До звонка они были в школьном кафе, вели себя совершенно нормально, когда Брайн неожиданно напал на него без каких либо причин. Он набросился на его руку, разрывая кожу, будто бешеная собака на стейк. За всю свою жизнь я не видела ничего подобного. Это был просто вопиющий случай."
Тед перевел ошарашенный взгляд на Ника.
"Со Скоттом все нормально?"
Будто отвечая на его вопрос, Скотта вынесли из школы на каталке под присмотром двух работников скорой.
Ник отошел от них для того, чтобы послушать о чем говорят другие, включая женщину-репортера, которая говорила по сотовому. Должно быть что-то ещё, кроме того, что мисс Пенталл рассказала Теду.
"Говорю тебе, Боб, что-то происходит. Что-то связанное с нападениями прошлой ночью, а теперь это… Во многих ли городах случалось по шесть нападений каннибалов в течение двенадцати часов?"
Пожалуй, в Новом Орлеане попустительствуют многим вещам. Но даже самый прожорливый орлеанец остановится перед тем, чтобы есть человечину.
Во всяком случае, почти всегда.
С другой стороны, Хеллоуин был уже на носу. Если бы не полиция, он мог бы подумать, что это обычная выходка.
"Сейчас парнишку допрашивают. Кажется, он под кайфом. Какое-то умопомрачение или вроде того. Но ты должно быть, видел руку жертвы. Он разодрал ее до кости, а его одноклассники сказали, что он поедал плоть так, будто только ее и жаждал. Как думаешь, это может быть что-то связанное с практиками вуду?"
Да, в разное время случалась какая-нибудь жуть, по вине "готов" или группировок любителей вуду, ведь нормальные люди неспособны на такое безумие. Может быть, ему напомнить журналистке, что злосчастный серийный убийца и людоед Джефри Дамер не был почитателем вуду, а Брайан до этого происшествия был обычным спортсменом, как и все в команде. Немного тупее других, но образцовый ребенок по части нормальности.
Пока не попытался съесть Скотта…
Ник отошел от нее, поближе к неотложке, в которую грузили Скотта. На его руке была белая повязка, которая краснела по мере просачивания сквозь нее крови.
Скотт рыдал. "Я всего-то, потянулся за его молоком. Он мог просто сказать "нет". Никто не заставлял его есть мою руку… Господи, я уже никогда не смогу бросать мяч. Я знаю, у меня отберут стипендию. Теперь мы никогда не сыграем в чемпионате штата. Терри не умеет бросать на подающего. Люди, сезон окончен. Зачем? Зачем он это сделал?"
Это был хороший вопрос…
"Эй, малый! Вернись за оцепление."
Ник кивнул полицейскому, прежде чем подчиниться.
"Эй, Ник!" К нему подбежал Фрэнк Мак-Дениэл. "Слыхал, что случилось? Брайан ел Скотта. Правда, круто? Жаль, что я не видел. Вот что значит опаздывать в школу. Пропускаю все самое интересное."
Джейсон рассмеялся в знак согласия. "Надеюсь только, что вселившаяся в него напасть не заразна. Не хочу, чтобы ко мне кто-то подошел и начал грызть мою плоть, или чтобы я не начал за кем-то охотиться. Шизня. У меня мама вегетарианка. Прошлым летом она оставила меня на полгода без карманных денег, когда я в Макдональдсе съел гамбургер. Прикинь, на сколько она бы меня наказала, если бы я съел человека?"
Фрэнк окинул голодным взглядом группу учеников, где стояли Бринна и Кейси. "Ну, знаешь, если это заразно, надеюсь, его подхватит Кейси Вудс и набросится на меня. Если суждено умереть, так уж лучше быть съеденным заводилой группы поддержки."
Джейсон хлопнул его по ладони. "Да, отлично. Дай тогда знать и мне. Я определенно хочу, чтобы она меня пережевывала."
Ник не обращал внимания на них, когда его взгляд остановился на Мэдоге Сент-Джеймсе, его напарнике на лабораторках, который казалось что-то бормотал себе под нос, держась в стороне от машины скорой помощи. Типичный ботан, Мэдог носил черную геймерскую футболку под низ синей рубашки на пуговицах, полы которой оставлял нараспашку. Его светлые волосы были коротко подстрижены, а большие голубые глаза скрыты очками в тонкой оправе.
Ник хотя и знал, что это имя произносится "Мадаг", он как и большинство одноклассников обычно произносил его как "Мэд Дог", "бешеный пес". Но это всегда раздражало Мэдога, а сейчас он выглядел и вовсе взбудораженным.
"Эй, чувак. Все в порядке?"
Мэдог замер. "Ммм, да. Ужасно, не так ли?"
"Не то слово как жутковато."
Мэдог кивнул. "Не могу поверить в это. Просто не могу поверить."
Ник тоже не мог поверить. "Но с другой стороны, думаю, теперь можешь не опасаться, что Скотт и Брайан будут к тебе приставать сегодня на физкультуре, так ведь?" В последний раз, когда Ник был в школе, Брайан напялил на себя спортивные трусы Мэдога, а когда они хорошенько пропотели на тренировке, заставил его их надеть.
Вульгарно и противно.
Мэдог не ответил на его вопрос, он был все еще взволнован.
Из толпы послышался голос, неожиданно заглушивший все остальные. "Люди, говорю вам, это нападение зомби. З-О-М-Б-И, Зомби. Раскройте свои глаза, пока не поздно, пока он еще кого-то не съел. Каждый из вас может оказаться следующим в Апоклиптическои Меню Зомби. Послушайте меня и запасайтесь оружием! У меня сегодня будут новые поступления."
Нику знаком был этот голос. Только непривычно было его слышать в столь раннее время суток.
Это Большой Бубба Бурде, владелец магазина "БББ".
Вау, и Бубба не сгорел заживо от столь раннего подъема этим утром. Кто же знал? Но он готов был поклясться, что этот человек наполовину вампир.
Ростом более шести футов, Бубба был интригующей смесью простого работяги и гота. Весьма кстати, он был одет в футболку с надписью "Рассвет мертвецов", поверх которой он натянул красную фланелевую рубашку. Его мешковатые джинсы дополнялись отличной парой Мартенсов, украшенных красными черепами. С короткими черными волосами и бородкой, Бубба смотрелся жутковато. Но в тот момент когда он открывал рот, растягивая слова на южный манер, он выглядел совсем не страшным, а больше похожим на огромного пушистого медвежонка-панду.
