Летия склонила голову. Меньше всего Ренет напоминала н'Ундарун.
Хотя… что-то в ней настораживало. Что-то настолько скрытое, неявное, что Летии показалось вначале просто предубеждением.
Что-то в голосе… какая-то невероятная уверенность в себе… в своих силах. То, с какой лёгкостью она рассказала совершенно незнакомому человеку о том, что она полуПустая. Только человек, убеждённый в своём превосходстве над другими, может так просто открыться первому встречному.
— Ренет, Вы Умелая? — внезапно спросила она, изумив девушку своим вопросом.
Летия нахмурилась. Пора избавляться от привычки так ошеломлять собеседников своими вопросами.
— Да, но откуда Вам это известно? — Ренет смотрела на Летию невинными серыми глазами.
— Предположила, — пробормотала Летия и улыбнулась.
Теперь она поняла, что её так смущало в этой девушке.
ПолуПустые обычно принадлежат к одной из четырёх категорий. Ренет же была Умелой. А, значит, на шаг ближе к тому, чтобы быть Пустой. На шаг ближе к н'Ундарун.
— Мы с Вами действительно похожи, — прошептала Ренет, пользуясь тем, что Сати отвернулась. — Вы тоже, как и я, обладаете скрытой силой. Я это чувствую.
Летия уставилась на девушку широко раскрытыми глазами. Откуда она?..
— Я с самого детства ловила на себе испуганные взгляды, — продолжала Ренет. — Хотите взглянуть?
Девушка протянула Летии руку.
— Я Вам верю, — сказала она. — А Вы мне?
Летия посмотрела на руку девушки. Она ей верит? Ну что ж…
Её будто окунули с головой в холодную воду, когда она прикоснулась к руке Ренет. Летия оказалась в незнакомом дворике, усаженном разнообразными яркими цветами. На аккуратной зелёной лужайке резвились детишки, весело тузя друг друга и отчаянно хохоча.
Летия оглянулась. Маленькая светловолосая девочка, в которой угадывалась совсем юная Ренет, сидела в уголке у кирпичной стены и жадно наблюдала за играми однолеток. Казалось, она никак не могла на что-то решиться.
Наконец она глубоко вздохнула, поднялась, отряхнула светлое платьице и твёрдым шагом направилась в сторону смеющихся детей. Однако не успела она подойти к ним, как крохотная девчушка, заметив её приближение, оглушительно завизжала. Орава детей мгновенно обернулась на крик и, проследив указанное грязным пальцем малышки направление, отступила назад.
Повисла пауза. Было слышно, как стрекочут кузнечики, цепляясь за высокую траву на клумбах.
— Не подходи к нам! — выпалил один из мальчишек, по всей видимости, самый смелый. — Нам всё о тебе рассказали! Ты — чудовище! Не подходи!
Светловолосая девочка испуганно отступила. Осмелевшие дети начали перешёптываться и показывать на неё пальцами. То и дело слышалось слово «чудовище».
Маленькая Ренет нахмурилась и сконфуженно потупилась.
— Уходи! — потребовала малышка, увидевшая её первой. — Ты не будешь с нами играть! Чудовище!
Несколько мальчишек выступили вперёд и вытянули руки. У каждого на ладони загорелся крохотный огненный шар.
— Уходи! — прокричал тот самый храбрый мальчишка.
Он швырнул в маленькую Ренет шар, и тот разбился о кирпичную стену у самого уха девочки. Дети засмеялись. Ещё один мальчик бросил в неё огненным шаром, попав ей в ногу. Девочка закричала от боли и обиды, пытаясь закрыться руками от насмешек.
В воздухе прожужжало ещё несколько шаров, отскочивших от слабенького щита, созданного Ренет.
Однако шаров было всё больше, и защитные чары понемногу ослабевали. Вот один шар прошёл сквозь магическую формулу, зацепив подол платья девочки, второй просвистел у самого плеча…
Летия вздрогнула и вынырнула из воспоминания Ренет. Ей было достаточно того, что она увидела. Она не хотела смотреть, как огненные шары дальше взрываются, опаляя нежную детскую кожу.
У Ренет на глазах блестели слёзы от вновь пережитых боли и унижения. В глазах её светилась такая тоска и отчаяние, что Летия против воли почувствовала сочувствие и приязнь. Симпатия к этой почти незнакомой девушке была так сильна, будто они были сёстрами. Она прекрасно понимала, через что ей пришлось пройти: ведь её так же не понимали, как и Летию, так же боялись, она была так же лишена друзей — и детства…
Поддавшись этому неожиданному порыву, смеси сочувствия и понимания, Летия обняла Ренет за плечи и погладила по голове.
— Вот такое у меня было детство, — грустно улыбнулась девушка.
Глаза Летии вспыхнули; как это несправедливо! Ренет ничего не сделала, и только потому, что её дядя был полуПустым, она была лишена всех радостей детских лет!
Девушка огромным усилием воли подавила начинающую вновь бурлить силу. В последнее время вспышки силы случаются всё чаще, она уже еле их сдерживает.
Ренет вдруг вскинула голову.
— Что случилось? — спросила она. Её глаза испуганно заблестели. — Вам нехорошо, Летия?
— Нет, что Вы, всё в порядке, — Летия улыбнулась, пытаясь скрыть замешательство. — Не волнуйтесь.
Неужели Ренет настолько сильна, что даже способна улавливать колебания силы? В любом случае, нужно быть осторожнее, постоянно держать себя в руках.
— Так о чём Вы говорили с Мизраэлем? — девушка поспешила перевести разговор на другую тему.
— О, он такой очаровательный! — защебетала Ренет. — Он расспрашивал меня о моих родственниках. Я ему рассказала, что я полуПустая… Знаете, Летия, для меня это крайне необычно. Я никогда не рассказываю незнакомым людям об этом. Однако Вы с Мизраэлем исключение! — рассмеялась девушка. — Он был так мил, что я совершенно непроизвольно открыла ему всю правду! А Вы… от Вас невозможно что-то скрывать! Так и тянет рассказать о себе абсолютно всё!
Летия улыбнулась. Это была одна из её магических особенностей — её силы. Доверие. Люди, с которыми она разговаривала, мгновенно начинали доверять ей, рассказывая секреты, которые не открыли бы обычным знакомым. Девушка привыкла к тому, что с раннего детства ей доверяли взрослые тайны. То, чем люди не делились ни с кем, они без сомнений рассказывали ей. Она была кладезем всевозможных тайн.
Ренет продолжала беззаботно болтать, рассказывая невероятные истории своей жизни. Летия почти не слушала. Она так устала за этот день! Столько переживаний, столько эмоций, столько событий!
Она устала от чужих секретов. Ей хотелось хоть раз в жизни доверить кому-нибудь свои тайны, рассказать о себе. Однако её предназначение было слушать. Иногда советовать — но всегда говорить о ком-то другом.
Почему она должна следовать своему предназначению? Неужели она сама не сможет выбрать для себя путь? Решить, что она хочет делать? Где и с кем быть? Кого слушать, а кому рассказывать?
