'Идеальное состояние' у вампиров обычно наступает в восемнадцать-двадцать лет. Потому, дожив до тридцати и не разу так и не пережив отката, я упокоился, решил, что эту особенность не унаследовал от матери. Узнав, что вечная молодость мне не грозит, я не особо расстроился. К тому же, я стал замечать, что с годами меняюсь не так сильно, как окружающие меня люди…
Но эту историю я рассказывать воспитаннику не собираюсь. Как и кое-что другое.
Мне не нужно было зеркало, я и так знал, что видел Сажа. Теперь всегда, стоило мне выпить кровь разумных, я возвращался к тому самому тридцатилетнему 'идеальному состоянию'.
— Знаю. У меня немного отрасли волосы, а щетина на лице, наоборот, стала короче, чем была вчера. Исчезли шрамы. Да и вообще я стал выглядеть моложе на несколько лет. Так?
— Да, так. В точности! — кивнул мальчишка, глаза его горели восторгом. — А как это вообще возможно?
— Сложно объяснить, это одна из особенностей, доставшаяся мне от вампиров. Время от времени я пью кровь и неизменно возвращаюсь к этому самому облику… Так я выглядел где-то лет в тридцать.
— Подождите, вы сказали… время от времени? — переспросил Эрих. — Сколько же вам тогда?!
— Немногим больше, чем я выгляжу. Девяносто восемь, если быть точным.
Очень надеюсь, что ещё одна моя странность парня не добьёт. Тем более, если посмотреть, это сущая мелочь, по сравнению со всем остальным.
— Ничего себе! — пораженно протянул Сажа. — То есть вы не стареете! Совсем! Ну, разве что временно.
— Можно и так сказать. Тебя это не пугает?
— Э… нет! Это здорово! Хотел бы я так!
Эх, малыш-малыш, знал бы ты о чем говоришь…
— Ладно, давай отсюда выбираться. Скоро сядет солнце, а по ряду причин нам с тобой лучше путешествовать в темное время суток.
— Потому что вы наполовину вампир?
— Не только. Нам неизвестно, что происходит. Куда делись все эльфы и их рабы. Откуда здесь взялись орки… Понимаешь, эти зеленомордые уроды очень нагло себя вели, почти не скрывались, как будто были уверены, что опасаться и некого.
— И что же теперь?
— Теперь… Это ничего не меняет, мы всё равно пойдём в Лайэн. Но по дороге надо будет захватить языка.
А ещё орки теперь могут меня искать. Следы той бойни, что я учинил в поселении дэйш'ли, при всем желании нельзя было скрыть. Разведчиков (а кем была та троица, как не ими?) рано или поздно найдут. Надеюсь, всё-таки поздно, когда уже нельзя будет определить, что тела их соплеменников практически полностью обескровлены. Но на такую удачу надеяться глупо.
Да, мало мне было эльфов, но если на меня ещё орки охоту объявят — совсем весело будет. Помнится, Ри жаловалось, что в последнее время ей катастрофически не везет… Похоже, это её невезение заразно.
Эх, что мне стоило оставить в живых хотя бы одного зеленомордого? Сейчас я бы уже знал ответы на все интересующие вопросы, и нужда бы искать языка отпала. Но нет. Я даже не подумал. Одно утешение, что тогда я почти сорвался, и меня занимали только две мысли 'где раздобыть крови' и 'как не убить мальчишку'.
— Да, кстати, не мешало бы подкрепиться, — сказал я Саже.
— Чем? А вы разве не…
— Не утолил ли я свой голод? — я усмехнулся. — Даже чистокровные вампиры не могут питаться только кровью, им нужна и обычная пища. Ну а я, в конце концов, полукровка. Так что перекусить я бы сейчас не отказался.
— Ммм… яблоко? Я тут, пока вы… эээ… спали, наведался в сад, — мальчишка вытащил из-за пазухи красное яблоко и протянул мне.
— Сажа, я же просил тебя сидеть тихо и из сарая не выходить. Те орки могли быть не единственными, да и про эльфов с дэйш'ли не стоит забывать.
— Ну, так я осторожно, — виновато улыбнулся сорванец. — Далеко не уходил и вообще…
— И всё же впредь ты должен слушаться меня беспрекословно. Тебе могло показаться, что здесь безопасно. Но на деле не так. Совсем не так.
— Да, Джаред. Я обещаю. Правда, обещаю.
Джаред Дэш
14-15 день Атанарил-лин 223 года от О.В
Солнце давно село, мы шли уже несколько часов. Саже такой длинный переход давался с непривычки тяжело. Но парень держался молодцом — не ныл, не хныкал, не жаловался, что устал и проголодался. Правильно. Всё равно я ему делать поблажки не собирался, чем быстрее малец втянется, тем лучше.
Помимо прочего оказалось, что мальчишка плоховато видит в темноте, и мне волей-неволей пришлось примерить на себя работу поводыря. И всё равно парень время от времени о корни деревьев спотыкался, а один раз даже чуть не расшиб лоб о низкую ветку…
Солгу, если скажу, что Эрих меня совсем не задерживал. Всё-таки вампиры (даже если они полукровки) намного выносливее и быстрее людей. Особенно если эти вампиры недавно наелись до отвала. В одиночку я бы за полчаса преодолел то расстояние, которое мы на пару с сорванцом прошли за это время. Не раз и не два мелькала мысль, что Сажа рановато пришел в себя. Что хорошо бы опять забросить мальчишку на плечо и перестать, наконец, плестись как черепахи… С другой стороны, по неизведанной вражеской территории передвигаться бегом — это, как минимум, глупо и безрассудно.
Территория, эта знаменитая житница Таэн Лаэссе, по-прежнему была пустынна. Как будто и эльфы, и их рабы разом пали жертвами какой-то таинственной эпидемии, да такой, что их тела мгновенно разложились и исчезли. Безумная версия, мне вообще в голову приходили идеи одна фантастичней другой. Наверное, потому, что самая правдоподобная, которая увязывала и исчезновение эльфов со всем скарбом, и то, что орки теперь так нагло разгуливают по этим полям и садам, мне решительно не нравилась.
И всё-таки то, что этой край вдруг опустел, иначе как везением я не мог назвать. Если бы в этих садах и полях, как и в былые времена, работали дэйш'ли, нам бы с мальчишкой пришлось туго. Хотя какое пришлось!.. Нас бы давно либо захватили, либо убили… либо я бы бросил Сажу и удирал, поджав хвост.
Везение заключалось ещё и в том, что эльфы по какой-то причине не вывезли всё добро. В той деревеньке, где я разделался с орками, осталось много всего интересного, жаль, не удалось ничего прихватить с собой. Думаю, в других поселениях тоже кое-что сохранилось. И это хорошо! Нам жизненно необходимо разжиться теплой одеждой, одеялами, кое-какими мелочами. А ещё надо что-то решать с едой. Сады тянутся ещё довольно далеко, но в предгорьях и уж тем более в самих Велайских горах нечего и надеяться на подножный корм. На одну охоту рассчитывать не стоит, зверья в этих местах немного.
Но пока нам по пути ни одного рабочего поселка так и не попалось. А обыскивать изредка встречающиеся сараи и прочие хозяйственные постройки… Что там можно найти? Лопаты, грабли да корзины?
