…странный сон. Темный огромный зал. Не то, чтобы было тревожно, но знание, что сейчас ей навстречу идет человек, от которого зависит ее судьба…
…прозрачные, беспокойные воды реки, голубые камешки на дне…
Ти'арг открыл глаза, медленно возвращаясь в реальность — ночная столица, редкие дирижабли, угадываемые по огням, неспешно движущимся в черном ясном небе, прохлада, пробирающаяся даже под высокий воротник мундира. Он пододвинул к Имлину заранее приготовленное блюдце с водой и рассыпал на столе крошки от утренней булки. Сам же откинулся на спинку стула и стал обдумывать все, что он видел сейчас глазами Имлина.
Воробей улетел, а наемник перешел в комнату, прикрыв дверь на балкон. Опустился в кресло. Снова принялся перебирать воспоминания и сны Урсулы, словно перекатывая в ладонях морские камешки — теплые или холодные, острые или выскальзывающие из рук. Одни были ненужной галькой, другие — отшлифованными волнами разноцветными кусочками стекла. А найти надо было янтарь или сердолик…
Его беспокоили те сны Урсулы, в которых была река. Что-то закрытое от него, неясное было в этих снах, но Ти'арг никак не мог ни почувствовать, ни угадать, что именно. Однако одно воспоминание, безусловно, нужно было вынуть из памяти принцессы — то, где ее жених протягивал ей цветок. В тот момент она его почти любила… Ти'арг недовольно нахмурился. Ясно, что принцесса ничего не понимает ни в жизни, ни в чувствах. Кого она сейчас может по-настоящему любить? Это всего лишь желание любви, и ничего больше…. А, может быть, использовать это воспоминание и убрать все, кроме последнего — руки, протягивающая цветок и дотрагивающаяся до ее руки? Да, это было бы правильно. И подсказать заказчику, что именно такую сцену нужно разыграть… (Ти'арг представил себе того, чей отталкивающий облик ему нужно будет вложить в воспоминания принцессы, и покачал головой).
Что ж, у него есть приблизительный план действий. Пожалуй, он начнет завтра…
Ти'арг варил кофе, когда на перила балкона сел Имлин. Наемник угостил воробья крошками булки, принесенной, как вчера, посыльным с улицы. Имлин поел, и Ти'арг велел ему лететь на монастырский двор с тем, чтобы дать потом знак, если принцесса выйдет на прогулку.
Черный воробей улетел, а лейтенант, побрившись, надел мундир и положил письмо к сестре Иларне в карман — оно будет предлогом, чтобы пройти на территорию монастыря.
Когда проходила тренировка второй роты, в середине занятия, Ти'арг увидел Имлина, подлетавшего к подоконнику учебного класса. Значит, Урсула вышла на прогулку. Едва ли она будет в саду меньше часа-двух, он успеет… И все же маг нервничал, вдруг принцесса решит сократить прогулку или внезапно появятся какие-то важные дела…
Еле дождавшись окончания занятий, наемник быстро вышел с отгороженной территории казарм и зашагал в сторону монастыря. Черный воробей летел за несколько шагов перед ним, показывая дорогу.
Воспитанницы гуляли парами по аллее, пожилые монахини-воспитательницы сидели на скамейках, беседуя между собой или молча перебирая четки.
Едва Ти'арг появился в начале аллеи, одна из монахинь подошла к нему и строго сказала:
— Здесь не положено находиться никому, кроме насельниц монастыря и их воспитанниц, удалитесь, прошу вас.
Наемник поклонился и вполголоса произнес:
— У меня письмо к сестре Иларне, как бы я мог его передать?
— Оставьте письмо мне. После трапезы я отдам его сестре.
Что было делать… Ти'арг потянулся к письму, раздумывая, что можно потом использовать еще одну возможность — прийти за ответом. Но, видно, судьба принцессы была — встретиться с ним в тот день. Он увидел, как Урсула проходит мимо по дорожке. Сейчас она свернет на боковую аллею… Наемник прошептал несколько слов. Хорошо, мимолетно подумалось ему, что кое-какие хитрости приготовил заранее.
Девушка в темном монастырском платье, идущая рядом с принцессой, пронзительно закричала.
— Смотрите, змея!
Урсула вздрогнула и быстро шагнула назад, увидев, как по серым каменным плитам, извиваясь, ползет черная блестящая гадюка, ползет прямо к ней, сейчас она коснется ее ног, ужалит… Ти'арг схватил толстую ветку, лежавшую в траве, поднял ее, как шпагу и, сделав выпад, обрушился на змею. Та дернулась, на миг взметнув голову, а потом замерла неподвижно, и маг, наклонившись, отбросил мертвую гадину далеко в траву, задев на краткую долю секунды изящный ботинок принцессы. Змея лежала, уже невидимая никому, в траве, снова превратившись в сухую черную ветку, сломанную пополам…
Ти'арг почтительно поклонился принцессе и сделал два шага назад. Она, все еще ошеломленная, не сказав ему ни слова, стояла неподвижно, опираясь на руку такой же испуганной подруги.
Наемник поклонился еще раз и вернулся к пожилой монахине, которая еще не пришла в себя от того, как близка была страшная опасность. Ти'арг протянул ей письмо и сказал, что зайдет на днях за ответом. Монахиня молча кивнула ему, и Ти'арг покинул монастырскую аллею, унося только что похищенное у принцессы воспоминание… Оно останется у мага, пока тот не придумает, как лучше с ним поступить — уничтожить или, изменив, вернуть принцессе. Впрочем, это только начало пути — надо будет снова и снова изучать ее воспоминания и сны, думая, что из этого надо изменить, что стереть, что — переделать… И конечно, нужно создать ложное воспоминание…
Лейтенант не успел пообедать в свой перерыв, третья рота также не порадовала его ничем сегодня на тренировке. То, что они сделали с выданными брусочками, не показывало никаких новых успехов. Может быть, со временем их дар и заблистает… но, похоже, это время не близко. И поэтому Ти'арг был зол и недоволен, увидев на дополнительных занятиях для первой и второй роты подполковника Эртинга. Естественно, Ти'арг понимал, что его будут проверять. Но сегодня он потратил так много сил и был не готов еще и к этому испытанию.
Он поздоровался с подполковником и велел бойцам построиться. Занятия маг проводил сейчас на улице, на сегодня он не запланировал ничего особенного, только повторять маскирующие заклинания. Каждому из бойцов он велел тренироваться в том заклинании, которое лучше всего выходило именно у него. Ти'арг ходил вдоль рядом тренирующихся бойцов, давая советы или показывая, как должно выглядеть действие от того или иного заклятья. Маскирующая магия — один из наиболее трудных разделов. Плащ-хамелеон (прием, изменяющий облик мага в зависимости от местности), скользящая тень (маг почти невидим, незаметен), двойник (враг видит бойца в совершенно другом месте)… И все же Ти'арг досадовал, что не знал о приходе Эртинга заранее и не подготовил для тренировки более эффектные приемы. В конце занятия, когда бойцы расходились, Эртинг подошел к лейтенанту.
