Амхал точно знал, в какую сторону им следовало держать путь, и Адхара уверенно скакала на лошади рядом с ним. В этих местах она была только ночью. А в темноте они ей казались жуткими и угрожающими. При солнечном свете эти кварталы все еще оставались загадочными, но уже не представлялись такими опасными. Девушка узнала некоторые улочки, по которым два дня назад бродила в растерянности. Молодые люди проехали также и мимо таверны, где работала Галия. Адхара сгорала от желания войти и показать себя.
Здравствуйте. Я — Адхара. Да, наконец я вспомнила все. Теперь я оруженосец молодого всадника. Приятная ложь, которую ей так хотелось поведать.
Молодые люди покинули город, но ехали они совсем не по той дороге, по которой Адхара пришла в Салазар. Через некоторое время они сделали остановку у целого скопления длинных деревянных построек. Амхал решительно вошел внутрь и остановился, заговорив с каким-то типом ужасной наружности. Тот был весь покрыт рыжеватой щетиной, из его выступающей нижней челюсти торчали два грозных клыка. Он был не высок ростом, но при этом у него были неестественно длинные руки. Неуклюже передвигаясь, он сгребал вилами солому.
Адхара машинально ухватилась за кинжал.
Амхал остановил ее:
— Ты не знаешь, кто это?
Девушка отрицательно замотала головой. Она попыталась сделать над собой усилие, однако ни одного воспоминания не выплыло из ее сознания.
— Это — фаммин. В этом хлеву хозяйничают только они.
Амхал сделал шаг вперед.
— Привет, Эташ, — произнес он с улыбкой.
Существо подняло глаза и что-то хрюкнуло в ответ.
— Как там моя Джамила?
Эташ пожал плечами:
— Как всегда. Никто не ухаживает за драконами лучше нас. Ты же знаешь. — Голос фаммина прозвучал резко; в нем послышалось столько гортанных звуков, что казалось, что он совершенно не приспособлен для того, чтобы говорить на этом языке.
— Мой учитель говорил, что вы лучшие наездники.
Эташ горько улыбнулся:
— Только у твоего учителя был оруженосец фаммин. А для других, ну ты знаешь, кто мы… отбросы, и причем самого низшего сорта.
— Все изменится.
— Так длится уже на протяжении ста лет. Говорю тебе, что все останется по-прежнему.
Эташ пошел впереди. Молодые люди последовали за ним по длинному коридору, в который выходило множество огромных бронзовых дверей. А за ними слышались жуткий рев, тяжелые шаги, от которых дрожала земля. Беспокойство Адхары нарастало.
— А я вижу, что ты предпочитаешь в качестве оруженосцев людей, — заметил Эташ.
— Да. Ее зовут Адхара, — ответил Амхал. — Ее история немного… необычна.
— Так же как и ее глаза.
— Ты уже видел нечто подобное?
Эташ покачал головой:
— Поэтому-то я их и заметил. Иногда у нашего брата такое встречается, но у людей я ничего подобного не видел. — Фаммин остановился возле одной из дверей. — Только после тебя.
Амхал взял за руку Адхару и приблизил ее к себе:
— Стой спокойно и не двигайся. Смотри ей в глаза. Возможно, что она захочет обнюхать тебя: не сопротивляйся. Если она начнет на тебя рычать, оставайся стоять на месте, договорились?
Девушка оцепенела.
— А что там внутри?
Амхал не ответил, а только, шагнув за порог, толкнул от себя створку двери.
Адхара почувствовала, как у нее от страха подкашиваются ноги: у нее возникло непреодолимое желание умчаться прочь.
Они находились в огромном деревянном хлеву высотой от пола никак не меньше пятнадцати локтей. Пол был устелен соломой. Посреди этого огромного пространства стояло невероятных размеров животное. У него была заостренная чешуйчатая морда, а позади глаз торчал усеянный острыми шипами гребень. Его стройное громадное тело, вплоть до самого кончика его длинного хвоста, покрывала чешуя. На уровне лопаток начинались два огромных прозрачных перепончатых крыла черного цвета. Остальная часть тела была ярко-красная с выделяющимися на ее фоне двумя изумрудными глазами. Едва молодые люди вошли в загон, как дракон поднялся на задние лапы и, касаясь головой крыши, заревел. Адхара в испуге закрыла уши руками.
— Ну что, Джамила, рада меня видеть?
Животное опустило голову до уровня Амхала. Его голова была чуть ли не вполовину роста молодого человека. Но казалось, что тот совсем его не боялся. Амхал положил руку на морду дракона и погладил. Затем он повернулся в сторону и рукой указал на девушку.
— Это — Адхара, она отправится вместе с нами. Она — мой оруженосец.
Громадное создание бросило на девушку свирепый взгляд, выпустив из ноздрей струи дыма.
— Не пугай ее, она никогда еще не видела дракона, — добавил Амхал.
Адхара стояла, не шевелясь от страха. Она подумала про то, сколько, должно быть, еще таких гигантов спрятано за каждой из этих бронзовых дверей, что она видела в коридоре, и чуть не лишилась чувств от ужаса.
— Молодец. Стой где стоишь, — шепнул ей Амхал, а девушка подумала, что даже если бы и захотела, то ни за что бы не смогла сдвинуться с места.
Джамила приблизила к ней свою морду и обнюхала девушку, а Адхара с трепетом ощутила всем своим телом огненное дыхание. Наконец животное толкнуло мордой девушку в плечо, отчего та даже покачнулась. Потом оно недовольно подняло голову и сосредоточило все свое внимание на Амхале.
— Молодчина, — похвалил молодой человек дракона, поглаживая его по морде. — Это животное из конюшен Дохора, помнишь? — добавил Амхал, на этот раз обращаясь уже к девушке.
Девушка, еще не придя окончательно в себя, смогла только покачать головой.
— Дохор был последним королем, попытавшимся пятьдесят лет назад завоевать весь Всплывший Мир. Он скрестил обычных драконов с черными, а получившихся отвратительных существ он позднее использовал в сражениях.
Адхара, все еще напуганная видом стоявшего перед ней животного, ничего не понимая, слушала рассказ молодого человека.
— Когда Идо сразил Дохора, Новый Совет принял решение умертвить всех этих существ. Джамила в то время была еще детенышем. От смерти ее спас один довольно странный всадник, забрав дракона вместе с собой. Несколько лет она росла в условиях полной секретности, в окрестных лесах Макрата. Потом ее обнаружили, но Джамила уже была обучена. Ее поместили вместе с остальными драконами и оставили там, так и не отваживаясь использовать в сражениях. Когда я стал учеником Всадников Дракона, мой учитель позволил мне взять ее под свою опеку и сделать своим драконом.
Когда Амхал обернулся назад, то увидел, что Адхара, белая как полотно, стояла прислонившись к стене. Молодой человек разразился громким хохотом.
