— А я на плече, — сказал Лео.
— Идет, — засмеялись мы. — Погоди, в кинотеатр с животными не пустят.
— Во-первых, мы можем принимать облик любых животных, даже тараканов. Во-вторых, алимов видят только чародеи или наполовину чародеи.
— Интересно, как могут пожениться чародей и обычный человек? Они же никогда не встретятся.
— Чародеи часто приезжают в обычный мир. И, как правило, это те, кто хочет спрятаться или что-то спрятать.
— Мы идем или нет? — перебила нас Саша.
И вчетвером мы пошли в близлежащий кинотеатр.
***
Мы подходили к дому номер двадцать восемь.
— Как вы думаете, он дома? — спросил я у Марины.
— Не знаю. Обычно в это время он дома, — равнодушно пожала она плечами.
Поднявшись на третий этаж, Марина позвонила в дверь. Видно было, что она ничуть не волнуется. Мы с Джеком встали недалеко от двери, чтобы нас не было видно в глазок. Вскоре дверь открылась.
— Марина? Проходи.
Мы зашли сразу за ней.
— А это кто?
— А вы меня не узнаете Боб? — спросил я, закрывая дверь.
— Ты? Племянник Юры?
— Я самый. Ну что будем говорить или отпираться?
— Ты о чем?
— Значит отпираться. Хочешь сказать, что не ты послал эту девушку отдать конверт тому типу в плаще с капюшоном?
— Я не отправлял ее, она сама пошла.
— Что? — возмутилась Марина. — Сама пошла? А не вы ли мне сказали, что, отдав конверт, я получу информацию?
— Я…я…Ладно. Я сказал. Но я подневольный человек. Меня заставили, — пятясь к стене, сказал Боб.
— Кто?
— Его зовут Артем. Дмитриев. Я скажу его адрес. Только не говорите ему, пожалуйста, что это я его вам назвал. Хорошо?
— Я подумаю. До свидания.
Когда Джек и Марина вышли, я развернулся к Бобу и сказал:
— И все-таки использовать человека в своих целях это подло.
Мы ушли, хлопнув дверью. На улице потеплело. Сняв куртку, я задумался. Где же искать этого Артема?
***
Мы шли из кинотеатра и обсуждали просмотренный фильм.
— Нет ну так даже не интересно.
— Ты о чем?
— Да все о том же. Вот мне лично было неинтересно, когда уже в середине фильма я знала, кто убийца.
— Да? А я нет. Ну, Лера, ты даешь. У тебя просто потрясающе развита интуиция.
— Интуиция здесь не при чем. Я просто сопоставила факты и сделала вывод.
Тут к нам подошел Леша.
— Привет. Наконец-то вы нашлись. Где вы пропадали?
— О. Это долгая и страшная история, — загробным голосом сказала Саша.
— Лера мне уже все рассказала, — умерил он ее пыл. — А что это за животные рядом с вами?
— Это наши алимы.
— Кто?
— Ой, я забыла упомянуть эту маленькую деталь, — хитро улыбнулась я.
Мы ему дорассказали про «маленькую деталь».
— Девочки, а вы часом не того?
— Ты нам не веришь? — возмутилась я до глубины души. — А это, по-твоему, кто? — я указала на кота, тихо мурлыкающего на моих коленях.
— Нет, ну я согласен, что это как-то странно, но…
Я резко встала, при этом забыв про кота. Яростный кошачий вопль не заставил себя ждать.
— Извини Эрик.
— Переживу. Ладно хоть на хвост не наступили, — пробурчал он.
— Подождите! — крикнул Леша. — Если вы мне покажете этот мир, я незамедлительно вам поверю. Обещаю.
Мы переглянулись. Мысли были разные. Мы, конечно, зареклись, что не будем искать туда дороги, но шанс попасть снова, пускай даже на минуту, заставил задуматься. Что тут и говорить, вернуться туда ужасно хотелось обеим. Поэтому, помолчав для приличия минутку, мы незамедлительно согласились. Уже на месте, когда я достала из сумки зажигалку (а я специально положила ее туда, отговорившись от протестов подруги фразой: «мало ли когда пригодится?»), Алексей вдруг заволновался и тихо спросил:
— А может не надо?
— Надо, — холодно в унисон ответили мы.
Вокруг все закружилось, завертелось. Нам показалось, будто нас пропустили через трубу, но вскоре этот кошмар закончился и мы очутились на теплой траве в парке.
— Ну? И что изменилось?
Эрик и Лео привычно трансформировались и, щебеча, стали кружить над головами, играя друг с другом.
— Может и нечего, — туманно ответила я.
Леша хотел было возразить, но слова застряли в горле. Он увидел, что абсолютно у всех людей есть животные, кто-то с ними играет, у кого-то они сидят на коленях, кто-то ест. Леша почувствовал себя белым пятном среди них. «Получается, девочки не выдумали это». Очнувшись от своих мыслей, он посмотрел на нас. Мы стояли лицом к возвышающемуся городу и грустно смотрели на него не отрывая глаз.
— Хорошо, я верю. Возвращаемся?
— Ничего не попишешь. Надо возвращаться домой, пока нас не хватились.
— Можно хотя бы к Кате заглянуть? Пожалуйста, — упрашивала я подругу.
— Нет. Мы же с тобой…
— Зареклись. Знаю. Просто вдруг больше не будет такого шанса? Хотя бы одним глазком.
— Но…, - начала, было, Саша и осеклась, посмотрев на меня. Наверное, у меня был вид маленького ребенка, которому дали вожделенную конфету и тут же собираются ее отобрать. — Ладно. Только на двадцать минут.
— Спасибо!
Мы с Сашей помчались наперегонки до ее дома. Леша еле поспевал. Подбежав к дому, мы сразу же поднялись в квартиру и начали звонить. «Только бы дома была» — подумала Саша. Дверь открылась и на пороге появилась Катя, замотанная в полотенце и с мокрыми волосами. Она несказанно обрадовалась гостям, хотя и несколько смутилась при виде Леши. Мы прошли в комнату и Катя, на наших глазах переоделась и высушила волосы с помощью магии.
— Конечно, нельзя колдовать в присутствии простых людей, но вы же никому не расскажите?
— Нет.
— Хорошо. А то пришлось бы вам память стирать, — сладко улыбнулась Катя.
— Ничего не надо нам стирать, — возмутился Леша. — Мы и так молчать будем. Правда?
Мы только расхохотались в ответ.
— А что вы не представили мне своего товарища? — с легкой укоризной в голосе поинтересовалась Катя.
— А, точно. Это Алексей, мой парень, то есть друг, — слегка покраснела я.
— Понятно.
— А где Наташа?
— А она с отцом в загородном доме. Мы с папой как раз собирались к ним присоединиться в скором времени. Так что вы вовремя пришли.
Мы еще поговорили о том, о сем и разошлись. Уже придя в парк, Леша вдруг спросил:
— Так она что, ведьма?
— Не ведьма, а чародейка. До тебя что, только сейчас дошло?
— Угу, — буркнул Леша, явно раздосадованный этим обстоятельством. Почему-то у него был стереотип, что магия всегда связана с ведьмами. Не успел он закончить мысль, как я сказала:
