Думать. Думать! Если схватиться за змею, можно подняться в небо... А потом? Гравитация тут явно работает. А если схватиться за ту, что спускается? Может, и пленница исчезнет вместе с оранжевой рептилией, отправившись... В царство Хель, не иначе. Все это неспроста, надо решить головоломку! Только разум сейчас отличает Гаечку от белой лабораторной мыши. Что сделала бы мышь?
-Принюхалась, - удивленно прошептала Гайка. И тут же поняла, что догадалась правильно: оранжевые змеи пахли сыром.
Свежим.
Да нет, невозможно. Ерунда. Глупость!!!
А если нет?
-Это смешно!!! - крикнула мышка в пустоту, но зерно сомнения уже родилось. Теперь Гайка просто не могла не попробовать.
Содрогнувшись, она протянула лапку и поймала призрачную змею, ползущую вверх. Рептилия тут же обмякла и безвольно повисла в ладони, как дохлый червяк. Зажмурившись, трепеща от гнева и отвращения, мышка поднесла змею ко рту и втянула в себя одуряюще-вкусный, живой запах свежего сыра.
Похоже, другого пути нет... Собрав всю волю в кулак, думая только о друзьях, что нуждались в ее помощи, Гайка запихнула змею в рот и проглотила, не жуя. Результат не заставил себя ждать.
Все оранжевые рептилии разом исчезли с негромким хлопком, нити втянулись в шахматную доску. Из центра той черной клетки, где впервые очутилась Гаечка, с руганью и проклятиями выбрался заросший шерстью тролль с подозрительно знакомыми грязно-когтистыми лапами. Усевшись на лоснящуюся черную плоскость, он взглянул прямо на Гайку и тяжело вздохнул.
-Кто ты? - спросила мышка, дрожа от волнения и пережитого страха.
-Не догадываешься? - тролль криво усмехнулся.
-Мое подсознание?
-Само собой.
-Значит, внутри меня живет... ТАКОЕ? - с ужасом спросила Гаечка.
Тролль пожал плечами.
-Ты еще других не видела, - он фыркнул, точно как Раттатоск.
Мышь, взяв себя в лапки, спросила почти спокойно:
-В чем смысл твоих испытаний?
-Ты знаешь, - отозвался тролль.
Гайка задумалась.
-Комбинезон... - прошептала она медленно. - Это, вероятно, знак. Даже если кажется, что решения просто нет - в действительности, оно может оказаться удивительно простым.
-И наглядным, - с нажимом добавил тролль. Гайка кивнула.
-А змея... Змея... Змея со вкусом сыра...
-О! - тролль ухмыльнулся. - Тепло, тепло.
-Змея со вкусом сыра, - прошептала Гаечка. - Нечто, обладающее абсолютно неожиданным свойством. Предмет, который надо использовать буквально вопреки логике!
-Умница! - тролль осклабился. - Не зря я в тебе живу, ох, не зря.
-Но как применить эти уроки к моей ситуации? - в отчаянии спросила мышка. - Рокфор и ребята на грани гибели, а у меня даже инструментов нет!
Тролль лукаво прищурил один глаз.
-Решения нет? Или ты прямо сквозь него смотришь?
Гайка застыла.
-Решение? - она вскрикнула. - О, космос! Я... Я ослепла, наверно!
-Да нет, просто вони в кузнице надышалась, - со знанием дела объяснил тролль. - Ну да хватит с тебя. Щас как дам по лбу камнем - живо очнешься.
-Камнем по лбу?! - Гаечка опешила. - А... По-другому никак?
Тролль со вздохом покачал головой и вытащил из-за спины громадный серый булыжник.
-По-другому слишком просто, - заметил он жизнерадостно и запустил камнем в Гайку. От удара она потеряла сознание.
Пришла в себя быстро, на свежем воздухе неподалеку от кузницы. Судя по вечернему полумраку, мышка провела без памяти несколько часов. С трудом приподнявшись, Гаечка села и потрясла головой. В разуме кружилась мутно-серая мельница.
-Живая? - к изобретательнице подскочила знакомая золотистая птичка. - Эдак тебя! Слабовата печень-то, слабовата!
Гайка напряженно улыбнулась.
-Прости, Снурла, - она хрипло дышала. - Я не хотела оскорблять твое гнездо.
Птичка неопределенно махнула крылом.
-Не бери в голову, - буркнула другим тоном. - У нас, пернатых, обоняние слабое, да и запахи мы чувствуем не все. Ты не первая... Такая.
Мышка огляделась.
-Где Раттатоск?
-Невоспитанный хвостогрыз!
-Да, да, но где же он?
Птица недовольно пощелкала клювом.
-Сказал, скоро вернется. Что-то передаст Орлу и вернется. До Орла недалеко. Жди, сказал, отсюда ни ногой. Хвост оторвет, сказал, если снова куда-нибудь прыгнешь...
Гайка невольно улыбнулась.
-Хорошо, прыгать не стану, - она поднялась на ноги и несколько раз глубоко вдохнула, возвращая ясность мышлению. Сон помнился прекрасно - даже странно. Подобные кошмары, как правило, легко выветриваются из памяти.
-Снурла, - позвала Гаечка, медленно обернувшись к кузнице. - Я, наверно, ослепла, раз только сейчас подумала. Мы под самой верхушкой Йиггдрасиля, дерева высотой в сто тысяч миль. Отсюда, до земли, падать придется больше месяца. Откуда же гном брал камни для постройки своей кузницы? Руду и уголь для топки? Зачем он вообще на дерево лез, что здесь делать кузнецу? Продавать котлы белкам?!
Птица озадаченно распушила перышки.
-Я не знаю. Я осенью вылупилась.
-Зато я знаю, - спокойно ответила мышка. - Обиднее всего, я это знала с первой секунды, но отказывалась понимать.
Вздохнув, Гаечка крепко закрыла глаза и напряглась. Перед ее мысленным взором, как вживую, возникла родная мастерская. Не торопясь, мышь подошла к столу, коснулась аккуратно разложенных вдоль стены инструментов. Подняла пассатижи, взвесила в руке их холодный, надежный металл. Улыбнулась.
И открыла глаза. Потрясенная, распушистенная птица смотрела на Гайку квадратными глазами.
-Как?! - только и сумела она пискнуть. Изобретательница, вздохнув, отбросила ненужные ей пассатижи и села прямо на месте. Ее била крупная дрожь.
-Я должна была догадаться в первый же миг, - тихо сказала Гаечка. - Этот мир, все, что здесь есть - рожден нашей фантазией. Но воплощенные грезы, как бы мы ни хотели обратного - всего лишь энергия, похожая на материю. Древние викинги верили в богов, совместная работа их разумов сотворила Асгард в этом удивительном измерении. Но здесь нет материи, нет вещества, нет атомов и молекул! Здесь только энергия, причудливо изогнутая, бесконечно сложная, изумительно многообразная. Понимаешь, птица? - Гаечка горько улыбнулась. - Сон, такой реальный, что в нем можно уснуть и видеть сны. Творение, столь совершенное, что оно само становится творцом. Мечта, до того желанная, что сама начинает мечтать.
Снурла озадаченно слушала.
-Мышка, прости, но я правда не понимаю, - сказала она тихо. - Очень стараюсь понять, очень хочу этого, но не могу. Я чувствую, ты говоришь исключительно важные вещи... Но я не понимаю.
