Ветер всколыхнул прозрачные колокольчики, лёгкие занавески за ними следом. Минутная стрелка на «остановившихся» часах сдвинулась с места и снова застыла.
Всё исчезло. Мгновение назад она лежала в обнимку с пушистым белым котом, а теперь её окружали стены со старыми обоями цветочных мотивов. Какая безвкусица, какое убожество! Вся её комната выглядела как-то странно. Неужели эта трещина в потолке всегда была такой огромной? И до чего же здесь пыльно и нечем дышать! С трудом открыв форточку в старом окне с облупившейся краской и треснувшим в левом углу стеклом, она высунула нос на свежий воздух.
Надышавшись, она тронула грудь ниже ключиц: чувство, что чего-то не хватает, вдруг затмило все прочие. Машинально обернулась к кровати и увидела его, цепочкой выглядывающего из-под сбитой подушки. Вот она, причина её несчастий. Небрежно схватив украшение, она метко зашвырнула его в открытую форточку. Почему-то ей стало жарко, дыхание участилось. По щекам сами собой покатились горячие капли. Громко шмыгая носом, она скинула с себя одежду, быстро накинула майку с шортами и пошла в ванную, звучно хлопнув дверью. Проходя мимо зала, краем глаза увидела спящую на диване Лиану. Раньше Деми удивляло и забавляло, что сестра спит крепчайшим сном, хоть ты кричи ей на ухо. В детстве она любила немного напакостить, разрисовав её лицо водостойкими маркерами, за что частенько получала от неё подзатыльники.
Стоя в душе, под потоком тёплой воды, Деми кое-как отделалась от любых мыслей, сосредоточившись на ощущениях. Конечно, саднить в груди не переставало, зато становилось чуточку легче. Она выключила воду и не глядя потянулась за полотенцем, которое положила на бельевую корзину. Что-то холодное, тонкое и твёрдое попалось ей в руку. Под складками был медальон. Деми вскрикнула: как эта чёртова безделушка здесь оказалась? Она замерла, разглядывая его, и снова захотела примерить, как в тот день, когда…
Вчера. Это было вчера вечером. Каждое утро Лиана зачёркивает числа на календаре. Проходя мимо, Деми, сама не зная почему, обратила на него внимание. Но как такое возможно? Ведь Лиана сказала, что лечение заняло пять дней и ночей.
— Опять, — вздохнула Деми со скорбным выражением. — Ничего не понимаю!
С кухни послышался звон посуды: Лиана проснулась и, видимо, освобождает забитую раковину. Снова отшвырнув медальон, она вытерлась, оделась и, закрутив мокрые волосы в полотенце, поспешила к сестре. Как она и предполагала — Лиана, растрёпанная, вяло мыла груду тарелок, чашек и вилок с ложками. Сказать «доброе утро» язык не поворачивался: добрым оно не было. Деми села за стол, накрытый белой скатертью.
— Как ты? — спросила Лиана не оборачиваясь. Деми ничего не ответила. Домыв последние вилки, Лиана выключила кран и встряхнула руками.
— Какой сегодня день?
— Сентябрь, двадцать второе.
— Но ведь мы с Шерон встретились двадцать первого!
— Всё верно.
Широко раскрыв глаза, Деми не знала, что сказать. Лиана засыпала кофе в чашки и залила кипятком.
— Как может быть двадцать второе, если ты лечила меня пять дней?
— Очень просто, — она села напротив. — В Руимо время течёт иначе: наши сутки — это почти две недели там.
— То есть, если я правильно понимаю, пока мы с тобой здесь, и у нас утро, в Руимо прошло несколько дней?
Кивок стал подтверждением.
— Деми, я должна тебе кое-что сказать.
— Почему всякий раз, когда ты говоришь с таким серьёзным лицом, мне становится не по себе?
— Мы с тобой происходим из рода Марии — целительницы, которая, как гласят легенды, первая из людей, попавших в Руимо, выжила, и более того — привела своих друзей. Тогда ещё не было ни Тувиама, ни Фаренхима, ничего; Руимо целиком был в своей первозданной форме, непригодной для жизни, а правили им Высшие — Линос и Зара, а Менторы были всего лишь их слугами. Когда Мария и четверо её друзей попали в лапы Менторов, вмешались силы свыше. Три бога — Арис, Миор и Гириэра, которым в Тувиаме поклоняются и по сей день, спасли Марию и оставили дары. Об этом переломном моменте в истории слагали легенды, но в наши дни сохранилась всего одна.
— Если мы с тобой из рода Марии, тогда почему я об этом ничего не знала? Почему ты никогда не говорила мне?
Лиана тяжело вздохнула и опустила взгляд. Деми разозлилась: зачем было держать это в секрете?
— Ты когда-нибудь собиралась мне сказать? — тихо спросила она, и взгляд её сделался жёстким.
— Нет.
— Но почему?
— Ты всё равно не смогла бы попасть в Руимо. Видишь ли, так повелось, что только первенцы способны исцелять, и Руимо им открывается, как только в них пробуждается сила. В этом заключается часть проклятья. Наша мама, бабушка, прабабушка и так далее, были единственными детьми в своих семьях. Все они, как и я на данный момент, состояли в Элите Тувиама; все дочери Марии — так нас называют — военнообязанны и приносят клятву верности. Ты не первенец, но благодаря медальону — исключение из правил.
— Что?
Лиана нахмурилась и какое-то время молчала. Деми видела, что та хочет что-то сказать, но не может. Остыв от гнева, она терпеливо ждала разъяснений.
— На собрании Элиты решался вопрос — что с тобой делать.
— И что же вы решили?
— Рик предложил компромиссный вариант.
— Рик? — вспомнив сереброглазого мужчину, Деми смутилась. — Кто он?
— Правитель Тувиама, временный исполнитель обязанностей короля Фаренхима и предводитель Элиты.
В небольшой паузе Деми не могла закрыть рот от потрясения. Лиана снова углубилась в раздумья, выбирая слова. Ещё долго она будет вспоминать фразы, прозвучавшие на собрании Элиты.
* * *
Оставив Деми в своих покоях, Лиана еле успела: тринадцать высоких стульев вокруг овального стола были заняты, и пустовал только её. Извинившись перед всеми, она, как всегда, заняла своё место по левую руку от Рика, напротив скучающего Александра. Теперь все воины и чародеи были в сборе; Клавдия и Сванна негромко переговаривались. Тимо, как Кристофер и Дмитрий, сидели с каменными лицами. Беата и Анита молча поглядывали друг на друга, но Лиана знала, что они сейчас общаются ментально. Константин скрестил на груди руки, а Эйра не сводила с Лианы взгляд. Как только Рик подался вперёд, разговоры утихли, и внимание сосредоточилось на нём.
— Сегодня нам предстоит решить несколько важных вопросов, — начал он, сплетя пальцы.
— У нас есть три проблемы: Менторы, Вартонское королевство и медальон Зары. За последние несколько месяцев участились нападения бесформенных на мирных граждан. Обычные солдаты не справляются, и я хочу отправить на зачистку одного из вас. Рефриэль и Стеллхен подверглись целому ряду нападений, в результате которых погибло немало наших солдат.
