- Тса, - ответил кошаку убийца и пояснил. - Это значит "привет".
- Тса, - с готовностью поздоровалась наследница престола.
- Его язык прост. И в нем немного фраз и слов. Кстати, он неплохо понимает наш язык. Понимает, но не говорит, - разговорился вдруг Корт, поглаживая за ухом своего четвероногого друга, который, зажав в пасти уже мертвую крысу, подошел ближе.
Или утвердительно тряхнул усатой головой и проглотил свою добычу, целиком. Юную леди невольно передернуло, когда она услышала, как хрупнули крысиные кости в пасти зверя.
- Миах, - облизнулся Или.
- Кажется, это значит "вкусно"? - отозвалась девушка.
- Аха, - кивнул кошак и быстрыми скачками понесся куда-то за низкорослый ивняк.
Аврора опять передернула плечами. Все-таки было в Или много того, что пугало.
- Ну, начнем, - сказал Корт и указал девушке на березу, которая тоскливо гнулась к воде. - Видишь тот сучок?
Когда Аврора кивнула, убийца неуловимо дернул правой рукой, и в дерево улетел первый ножик. Малёк сверкнул и звонко впился в обреченный сучок. Почти на треть вошел.
- Так, - кивнул убийца. - Сможешь так?
- Ну, в сучок, наверно, не попаду, но в березу попытаюсь, - ответила Аврора, дернула из перевязи ножик, прицелилась, закусив язык, и метнула.
Она попала, но тупым концом: малек отскочил от дерева и плюхнулся в воду.
- Очень хорошо, - прокомментировал первую попытку наследницы престола убийца. - Еще пробуй. Ножи потом соберем. Только не спеши.
И Аврора старалась. С пятого раза малек, отправившись в полет из ее рук, вонзился-таки в морщинистый ствол березы и удержался там, не упал в воду.
- Да! Да! - в восторге запрыгала девушка, захлопала в ладоши.
- Отлично, - улыбнулся убийца…
* * *
В Ламдоле самозабвенно заголосили петухи, приветствуя восход солнца, и Корт приказал Авроре собирать ножики:
- Наше время закончилось, - сказал убийца. - Коль проснулись петухи, то проснулись и их хозяева. А они не должны тебя видеть.
- И долго мне так прятаться? - поинтересовалась девушка.
- Пока мы здесь, все время. Это недолго. Два-три дня.
- А потом? Куда мы отправимся потом?
- В те места, что лишь Шипам знакомы, - ответил Корт.
Аврора открыла рот, чтоб задать старый вопрос о том, кто ж такие Шипы, но молодой человек вдруг резко обернулся к реке, поднял руку, требуя тишины, и замер сам, чтоб слышать то, что почудилось его ушам.
- Плывет, - шепнул убийца. - Кто-то плывет.
- Где?
- Там, - указал Корт. - О! Это Майя!
- Эта… эта, - зацедила сквозь зубы Аврора, но убийца оборвал ее:
- Бери ножи, иди в трактир. Майя решилась переплыть реку, а не идти к паромщикам. Это не спроста. Полагаю: есть проблемы.
Аврора послушно взяла перевязь с мальками и поплелась в сторону "Ломтика". Нарочито медленно. Отметив, что Корт проводил ее глазами и опять повернулся к реке, она легко и бесшумно прыгнула в кусты, в которых раньше скрылся Или, и затаилась, желая увидать все то, что обещало произойти на берегу.
Убийца скинул сапоги и зашел в воду, чтоб предложить руку бредущей к суше Майе. Она (было видно) сильно утомилась. Немудрено: переплывать реку рыжая взялась в одежде и при оружии, таща на голове узел с башмаками.
Аврора навострила уши, стараясь не упустить ни слова из начинавшегося разговора.
- Привет тебе, - сказал Корт. - Что случилось?
- Плохо дело, - Майя, совершенно не обращая внимания на своё насквозь промокшее облачение, тряхнула головой и забрызгала молодого человека. - Пафарийцы Исидора. Выслеживают тебя. И эту твою белую мышь.
- Откуда знаешь? - спрашивая, убийца вывел девушку на берег.
- Видалась с ними. Еще вчера, - пустилась рассказывать Майя, одновременно скидывая в траву оружие, пояс и куртку. - Потому пришлось плыть самой, а не на пароме. Они следили за мной. Я знатно спутала след, потом ушла к Эмимо.
- Куда движутся они?
- Надеюсь, что по ложному, на юг. Хотя, эти их носы, - девушка закусила губу и тронула хмурого убийцу за локоть. - Мне страшно, Корт. Они чуют все. Они учуяли на мне запах этой девки. Мы ведь катались с ней по кустам, и ее запах остался на мне. И я не смогла отвертеться, когда они спросили о запахе. Я сказала им, что видела вас. Что хотела вас ограбить, что дралась с девчонкой…
- Неплохо, - пробормотал убийца, задумчиво почесав кончик носа.
- Корт, - позвала Майя, переведя свои пальцы с локтя на плечо молодого человека, и что-то шепнула ему на ухо.
В своем убежище Аврора скрипнула зубами от досады. По ее мнению, они не имели права переходить на шепот.
Убийца дернул бровями, спросил вполголоса:
- Это они тебе сказали?
- Нет. Они шептались меж собой, а я - ты же знаешь - я умею читать по губам.
Теперь был раздосадован Корт: он прорычал что-то невразумительное и повернулся, чтоб уйти. Майя опять ухватила его за руку, слишком пылко (так показалось Авроре):
- Постой! Шип не доверяет Шипу? Корт! Не потому ли нас так мало, что мы одиночки?
- Что ж еще? Ты предупредила меня - и спасибо.
- Я хочу и дальше тебе помогать.
- Как?
Майя пожала плечами:
- Да мало ли чего нужно будет сделать? Позволь мне лишь быть рядом…
- Чтоб вы опять душили друг друга? - хмыкнул убийца.
- Теперь, когда я многое знаю, этого не будет, - улыбнулась ему рыжая, а надувшейся Авроре ну очень не понравилась ее улыбка.
* * *
Они двигались быстро, производя ровно столько шума, сколько позволяет себе легкий порыв ветра, не больше: чуть качнулись нежные ветви молодой рябины, чуть задрожали круглые листья осины. Впереди шел Корт, неуловимо избегая еловых и сосновых лап, нависавших над чуть приметной тропой. Следом рысил кошак Или с притихшей Авророй и с дорожными сумками на спине. Замыкала движение рыжая Майя. И она не просто шла - она несла тлеющие пучки травы изнич. Их чуть слышный дым должен был глушить запахи, которые оставлял небольшой и довольно необычный отряд.
Они двигались на восток. За Ольховые холмы, в Мирму.
- В Мирме нам будет спокойно, - так сказал Корт Авроре, когда они, на ночь глядя, покидали Ламдол.
Про Мирму Аврора читала.
Огромная хмурая пуща, в которой водились древние ужасы: змееголовые собаки, черные тигры, гигантские бескрылые птицы, бегающие быстрее лошадей, и прочие страсти. Туда не всякий опытный охотник или воин решался заворачивать. Когда-то в Мирме без следа пропал большой отряд мечников и лучников императора Исидора.
- В Мирме?! Спокойно?! - возопила Аврора, услыхав, в какое зловещее место они отправляются.
- Уж поспокойней, чем во владениях твоего батюшки, - с ехидцей заметила Майя, помогавшая Корту собирать провизию в мешки.
