- Это вы, Эдвин? - он гостеприимно распахнул дверь еще шире и отошел в сторону. - Как я рад вас видеть. Входите. Я не думал, что вы так быстро приедете. Ожидал вас завтра к обеду или даже к ужину. Это в лучшем случае.
- Но вы, похоже, все равно не ложились, - я выразительно посмотрел на его одеяние.
- Не до сна мне сейчас, - признался директор. - Присаживайтесь.
Он указал на одно из кресел для посетителей, а сам сел за стол. Фраус тяжело вздохнул и потер лоб рукой. Вид у него был измученный.
- Вы сильно устали? Долгая дорога...
- Нет, не стоит беспокоиться.
- Я бы хотел предложить вам чашку чая, но еще слишком рано. Во сколько вы завтракаете?
- Фраус, давайте обойдемся без формальностей. Вы же позвали меня сюда не для того, чтобы выяснить мой распорядок дня, верно? - я положил на стол его же письмо и выжидающе посмотрел на директора.
Фраус был неплохим организатором, но посредственным магом. Впрочем, для должности директора хорошие организаторские качества гораздо важнее. Он взял лист, разгладил его, а потом щелкнул пальцами. Бумага вспыхнула и мгновенно сгорела, не оставив после себя даже пепла.
- Вы взяли венец Сумерек?
- Да.
- Слава богу! - вырвалось у директора и он облегченно вздохнул. - Тогда еще остается шанс...
- Не хотите объяснить, что произошло? Что это за история с животными, которую вы не в состоянии решить самостоятельно? И где сейчас Эрик?
- С ним все в порядке. Он в своей комнате.
- Он один? Или с ним кто-нибудь остался?
- Один из преподавателей. Конечно, Эрик очень способный мальчик, одаренный, но вместе с тем крайне проблемный.
- Так всегда бывает, - я пожал плечами.
- Безусловно, вы знаете, о чем говорите... Вы сами - Прозрачный маг, а это нелегко. Но в этот раз Эрик перешел все границы.
- Я это уже слышал. Но исключить из школы вы его не можете. Оставить мальчика без всякого контроля опасно.
- Об этом и речи не идет, - отмахнулся директор. - Никто не собирается его исключать. Все гораздо серьезнее. Я на грани катастрофы. Три дня назад Эрик поссорился с двумя учениками из класса.
Я невольно нахмурился. Директор это заметил. Деликатно кашлянув в кулак, он продолжил:
- Не будем сейчас выяснять кто был прав, кто виноват... Важно только то, что Эрик с ними сильно поссорился... Слово за слово... Ссора переросла в драку.
Я нахмурился еще больше. Эрику было восемь лет, но выглядел он на пять-шесть. И он был один против двоих. Исход драки было несложно предугадать.
- Почему это допустили?
- Все произошло слишком быстро, - Фраус пожал плечами. - И мы стараемся не вмешиваться в выяснение отношений. Все равно они найдут способ... Разве во время вашей учебы было не так?
- Так.
- Ну вот видите... Как бы там ни было, но в итоге, Эрик решил отомстить. Я уже говорил, что мальчик он умный и месть получилась неординарной. Он поменял местами сознание учеников и ручных крыс, что обитали в живом уголке.
- Вот как... Где сейчас животные?
- В том-то все и дело - они пропали. Мы не знаем, где они находятся.
- То есть, как это пропали? - удивился я. - Разве это произошло не на территории школы?
- В одном из классов. Однако, - директор покачал головой. - Их нет. Все эти дни мы их искали, попросили помощи у Невидимых Помощников, но проклятые крысы словно сквозь землю провалились.
- Теперь понятно, зачем вам понадобился мой венец Сумерек, - протянул я. - А что говорит Эрик?
- Ничего. Он утверждает, что не знает, где они.
- Но вы ему не верите?
- Я уже не знаю, чему верить... - проворчал Фраус. - Может тому, что двадцать магов высшей категории не в состоянии разобраться с той кашей, которую заварил один маленький мальчик? Через два дня будет праздник, в школу приезжают родители этих злосчастных учеников. Что мы им скажем? Вместо детей у нас есть два человеческих тела с крысиным сознанием. Вы бы их видели, - его передернуло от отвращения.
- А кто родители? Почему вы так их боит... опасаетесь?
- Отцы мальчиков - военный советник Тибальд и герцог Доркс.
На директора было больно смотреть. Я его понимал. Оба вышеназванных господина было на редкость прескверными людьми. Герцог приходился родственником самому императору, имел обширные земельные угодья и фантастически прибыльные соляные копи. Я не встречался с ним лично, но был наслышан о его чванстве и пренебрежительном отношении ко всем нижестоящим. Военный советник представлял собой ограниченного самодура, готового кричать и брызгать слюной. По слухам, он был склонен к рукоприкладству. Во всяком случае, слуги в его доме подолгу не задерживались.
- Эдвин, вы должны нам помочь.
- Я сделаю все, что в моих силах, но что будет, если дети в ближайшее время так и не надуться?
- Школе придет конец. Вот и все.
- Не преувеличивайте. Они не посмеют ее закрыть.
- Вы слишком хорошего о них мнения, - проворчал Фраус. - Конечно, я - уважаемый маг, но если все раскроется, то в лучшем случае я буду вызывать дождик где-нибудь в глубинке. А в худшем - сидеть в тюрьме и вызывать дождик там.
- Мне бы этого не хотелось, - искренне сказал я. - Там и без вас сыро.
- Мне тоже... Но как старший, я несу ответственность за все, что происходит в стенах школы. Конечно, в тюремной камере со мной окажется еще десяток преподавателей - будут скрашивать мою старость, но от этого не становится легче. А Эрик... Вы представляете, что они с ним сделают?
Я представил и мне это не понравилось. Положение было серьезным.
- Но теперь, когда вы с нами, решение проблемы - это дело времени, - Фраус из-за всех сил старался, чтобы его голос звучал уверенно.
- Хм... - я никак не прокомментировал его слова. Не хотел расстраивать. - Все-таки я не понимаю, куда они могли исчезнуть... Прежде чем что-то предпринимать, мне надо будет переговорить с Эриком.
- Конечно. Хотите сделать это прямо сейчас?
- Нет, подожду утра. Все равно до него осталось недолго. А вы проверяли, имели ли место подобные случаи в прошлом? Может это какое-то проклятье?
- Проверяли, естественно, но вы же сами знаете, что прошлому доверять нельзя. Есть похожие случаи, но ведь не бывает двух совершенно одинаковых историй. К тому же Эрик отказывается посвящать нас в подробности происшедшего.
- Полагаю, вы на него слишком надавили.
- Возможно, - нехотя согласился директор. - Но мы испугались. Нас тоже можно понять.
Воцарилось неловкое молчание. Чувствуя свою вину, Фраус избегал смотреть в мою сторону.
За окном стало светлеть - близился рассвет. Я вспомнил, что меня ждет Весельчак и поднялся.
