– Никогда о таком государстве как Зибенбург не слышал, где это?
– Зибенбург – это достаточно обширная территория, включающая в себя часть Чехии, Словакии, Венгрии и Румынии, крайний Запад Украины и даже маленький кусочек Польши. Хотя начать лучше не из этого…
Джеймс отложил в сторону мандолину, раскурил трубку и продолжил:
– Людей с магическими способностями рождается намного меньше чем остальных. А лишенные дара к магии люди оправданно боятся и сильно опасаются тех, кто чем-то отличается от них… Понимаешь, даже самому могучему магу в одиночку очень сложно противостоять сотне подготовленных охотников на ведьм. Поэтому большинство способных к магии людей стараются скрыть от остальных свой талант. Но вот утаиться от таких же, как и они – невозможно.
Джеймс глубоко занятулся.
– Еще с древних времен все, кто как-либо связан с магией, старались объединиться с себе подобными. И сегодня, параллельно с привычными тебе странами, на карте мира присутствуют и страны магические, в каждой из которых пришедший к власти магический орден или клан контролирует на своей территории все вопросы, связанные с магией.
– И много таких магов? – неуверенно спросил Гербалист.
– Насколько я знаю, на всю Европу непосредственно самих магов и прочих волшебников разных специализаций, категорий и уровней наберется не более нескольких сотен. Но добавь к этой цифре их семьи, слуг, знакомых, да и просто сочувствующих – и наберется уже несколько десятков тысяч людей втайне от остальных живущих по правилам мира магии, – Джеймс снова глубоко затянулся, задумчиво выпустил несколько колец дыма и потянулся к фляге с зельем.
– Насколько я понимаю с твоих слов, Киев ведь не входит в Зибенбург… Что паладин Куруцов делал в Киеве? – протянул Джеймсу флягу Гербалист.
– Да, Киев не в Зибенбурге. Киев и всю центральную Украину контролируют Киевские Ведьмы. Но, я уверен, что у Куруцов было разрешение от Киевских Ведьм на работу их паладина в Украине. Ведь Киевские Ведьмы – один из наиболее могущественных магических кланов на материке, искренне сомневаюсь, что кто-то решился бы без их разрешения безнаказанно хозяйничать на принадлежащей им территории, – сказал Джеймс и смачно приложился к фляге.
– Подожди, а почему Ведьмы меня не нашли? Я ведь был на их территории, к тому же ты говорил, что они легко чувствую других способных к магии существ.., – оживился Гербалист.
– Наверно, на тот момент твой уровень как мага был слишком низкий, чтобы их заинтересовать. Как правило, магические ордена берут под свой контроль только тех, кто уже достиг определенного уровня и опыта. Ведь чем меньше людей знает о существовании магических миров – тем спокойнее и безопаснее. А выходить на контакт со всеми, балующимися приворотами или скажем хиромантией, особого смысла в этом нет…
В разговоре наступила пауза. Гербалист поудобнее растянулся прямо на мягкой траве, а Джеймс еще раз приложившись к фляге с зельем, снова взял в руки мандолину и принялся наигрывать какую-то веселую мелодию.
– Гербалист – мурлыкая что-то себе под нос спросил Джеймс.
– А, – лениво отозвался Гребалист.
– Когда я зашел сегодня в лабораторию, ты еще был чем-то занят. Я же тебя не сильно отвлек, надеюсь?
– Та нет ;) – Гербалисту определенно нравилось вот так вот лежать на траве, смотреть на причудливые узоры проплывающих по небу облаков и слушать музыку Джеймса.
– А что ты делал, если не секрет?
– Вот его проверял, – Гербалист протянул Джеймсу камень.
Джеймс взял камень, внимательно его рассматривая.
– Теплый, и такое впечатление, что живой. Мне кажется, или он действительно пульсирует?
– Действительно, – Гербалист приподнялся и отхлебнул вина из бокала.
– Это то, что я думаю? Это настоящий философский камень? – продолжая крутить в руках камень спросил Джеймс.
– Наверно ;)
Джеймс аж начал заикаться от волнения:
– Я…. Ты знаешь я…. Я даже не знал, что подобное возможно. Я видел много камней в этом мире, но все они были, ну знаешь… бутафорными, как и все вокруг. А тут…. Тут я держу в руках настоящий философский камень…
Внезапно из мандолины Джеймса вырвался небольшой мячик раскаленного огня и с шипением полетел во что-то за спиной у Гербалиста. Гербалист интуитивным движением накинул на себя энергетический щит и отскочил в сторону. А Джеймс уже стоял на ногах, вскинув руки и произнося нараспев какие-то странные заклинания. Из его ладоней один за одним вылетали маленькие раскаленные шары и устремлялись в огромного черного кота в конце поляны.
Два шара уже попали в кота, прожигая в том дыры. Кот из последних сил отскочил из полосы обстрела и отчаянно закричал «Никита, спаси!!!»
Гербалист сначала опешил, потом бросил на кота энергетический щит и кинулся к читающему новые заклинания Джеймсу.
– Джеймс, остановись, пожалуйста!!!
Гербалисту удалось приостановить чтение заклинания, но последовавшая сразу же за этим взрывная волна отбросила его, сбивая с Гербалиста энергетический щит и воспламеняя на нем одежду. Джеймс, тем временем превратившись в существо из чистого огня, злобно прорычал:
– Я понял кто ты!!! Я уничтожу и тебя, и твоего кота!!!
Он обернулся к Гербалисту и шипя странные заклинание приготовился бросить в того огромный пылающий кусок плазмы возникающий в его руках.
То, что происходило дальше, происходило для Гербалиста словно в тумане. Окружавшие поляну деревья-ивы словно ожили, вскинули свои ветки и подобно миллионам оживших хлыстов обрушили неисчислимое множество ударов на Джеймса. И хотя ветки в большинстве своем сразу же вспыхивали при прикосновении к пылающему Джеймсу, но каждая из них перед этим успевала нанести хлесткий удар по его огненному телу. Множественные удары прерывали любые попытки продолжения прочтения Джеймсом заклинаний. И постепенно огненная аура, оповившая его, потухла. Словно бешеные собаки, накинувшиеся на упавшую жертву, деревья начали рвать тело Джеймса жестокими ударами сотен тысяч живых хлыстов. Джеймс вскрикнул от смертельной боли и весь изодранный упал мертвый. Искрящийся зеленый камень, размером с перепелиное яйцо выкатился из ослабевшей руки Джеймса и подкатился к Гербалисту.
Гербалист схватил камень и побежал к коту
– Фараон!!!
Сердце вроде еще билось, но постепенно стекленеющий взгляд говорил о том, что жизнь покидает пробитое огненными шарами тело черного кота.
Знание, что делать пришло к Гербалисту само по себе. Он приложил камень к носу кота и, положив ладони на опаленные раны, из последних сил направил самые мощные из известных ему исцеляющие заклинания на покидаемое жизнью тело.
