Все засмеялись, а Пантер продолжил выговаривать наболевшее:
– И поет так же громко, как и говорит, вернее, он даже не поет, он вопит так, что в доме все окна звенят. Никогда не предполагал, что у моего хозяина такая крепкая нервная система…
– Может, он просто жадный и ему жаль денег, которые он заплатил за эту птицу, вот, теперь и терпит? – предположила Незабудка.
– Вроде нет, кстати, я выяснил, сколько он заплатил, не так уж и много. Если я буду регулярно петь и танцевать в подземном переходе, быстренько эту сумму соберу, отдам ее хозяину, и пусть он подарит этого психопата кому-нибудь или просто…
– Поджарит на обед, – усмехнулся Паттисон. – Эх, мне бы ваши проблемы.
– Хорошо вам всем говорить, – возмутился Пантер. – У вас вон, одна немая рыбка на всех и больше никаких забот, а я страдаю с утра до вечера, и дела никому никакого нет!
– Мы тебе предложили посильную помощь, – напомнил Маяк, – больше ничего не можем сделать.
– Я понимаю, – вздохнул Пантер, – ничего, подожду еще немного, может хозяин, в конце концов, взбеситься и сам его удавит? Если нет, то рано или поздно я сам взбешусь, ведь у меня тоже есть права на жилплощадь, а жить на этой площади нет никакой возможности.
– Что-то мальчика долго нет, – сказал Арбуз, глядя на лестницу. – Может пойти его встречать, вдруг заблудился?
– Лучше не высовывайся, – посоветовал Капитан, – скоро придет.
И действительно, мальчик вскоре вернулся. На спине у него был рюкзак, а в руках… маленький переносной аквариум с рыбкой Барбадоссой.
– Ясь, ты зачем рыбку принес? – удивился Групер. – Она не успеет проголодаться или заскучать, хозяин сегодня возвращается.
Придерживая аквариум одной рукой, мальчик спустился в подвал, поставил его на небольшой колченогий столик и снял со спины рюкзак.
– Ясь, ты чего молчишь? – по непонятным для себя причинам, Арбуз вдруг сильно разволновался. – Скажи, зачем рыбку принес?
Мальчик молча смотрел в пол, а потом тихо произнес:
– Групер, Матроска, дело в том, что ваш хозяин больше не вернется.
– Как так? – растерянно улыбнулась Матроска. – Ты что шутишь? Он сегодня вечером приезжает, даже телеграмму с корабля прислал…
– Корабль попал в сильнейший шторм и разбился о скалы, – сдавленно сказал мальчик. – У вашего дома стоит машина, а в машине девушка вашего хозяина, она приехала за вами. Ей утром позвонили и сообщили об этом несчастье. Она хотела забрать рыбку, но я подумал, что вы не захотели бы ее отдавать, и принес… на всякий случай…
Групер с Матроской непонимающе смотрели на бледное лицо мальчика и отказывались верить собственным ушам.
– Этого не может быть… – наконец прошептал Групер и крикнул: – Этого не может быть! Как он мог погибнуть?! Он не мог, не мог! Он же такой молодой, такой веселый! Как же мы теперь без него будем? О ком станем заботиться, за кем кран закрывать и свет выключать? Матроска, да ты понимаешь, что произошло?
Ошарашенная кошечка молча кивнула и заплакала.
Глава десятая: Полоса невезения
Подавленные горем Групер и Матроска, прижавшись друг к другу, молча сидели в углу, а все остальные, не взирая на то что печальное известие порядком выбило из колеи, напряженно размышляли, что же делать дальше.
– Рыбку моему хозяину можно отнести, – подал голос Мойша, – Лев Абрамыч возражать не станет, он всякую живую природу очень любит, особенно, если эта природа не нарушает покоя. Так что, можно сказать, Барбадоссу пристроили, а вот, вам, ребята, наверное, лучше всего пойти к той девушке, раз она за вами приехала.
– Я не пойду, – хмуро сказал Групер, – я себя дармоедом чувствовать буду, а вот Матроска…
– Я тоже не пойду, – всхлипнула кошечка, еще теснее прижимаясь к Груперу, – я без тебя не останусь, мы ведь всю жизнь вместе! Ты же меня в детстве защищал, заботился обо мне…
Матроска уткнулась в Групера и заплакала.
– Но теперь о тебе там позаботятся гораздо лучше, да и мне будет спокойнее.
– Нет, не пойду! И рыбку нашу у Льва Абрамыча сразу же заберем, как только жильем обзаведемся!
– А как ты собираешься им обзаводиться?
– Если у нас ничего не получится среди людей, пойдем в лес к диким котам, как никак они наши родственники, обязательно помогут, – не желала сдаваться Матроска.
– Надеюсь, в лес никому идти не придется, – сказал Ясь. – Пойдем к моему отцу, дом у него большой, всем места хватит.
– Ты уверен, что он возьмет нас к себе? – недоверчиво усмехнулся Капитан. – Зачем ему такая орава нахлебников?
– Возьмет, – уверенно сказал мальчик. – У меня замечательный отец, вот увидите.
– Ладно, посмотрим, – вздохнул Арбуз.
Он никогда еще так близко не сталкивался со смертью. Она всегда была для него чем-то расплывчатым и ненастоящим, а теперь Арбузу казалось, что она сидит здесь, в подвале, вместе со всеми остальными. «Вот, значит, что бывает, когда кто-то умирает, – думал он, – кого-то больше нет, а кто-то другой остается одиноким и никому ненужным…»
– О чем ты думаешь, Арбуз? – мальчик присел на корточки рядом с ним.
– О смерти, – обычно веселый и жизнерадостный кот был угрюм и задумчив, – о том, как она выглядит и что несет с собою. Никогда не думал, что она такая реальная, я вообще никогда о ней не задумывался.
– Я тоже, – кивнул Ясь. – Но все равно, мы живы, надо продолжать жить и думать о живых. Надо позаботится о Групере с Матроской.
– Это верно, – подал голос Пантер. – И вообще, пойдемте отсюда скорее, на меня этот подвал угнетающе действует, сидим тут как преступники, будто совершили что-то ужасное.
– Да, – мальчик поднялся на ноги, – чем скорее доберемся к моему отцу, тем быстрее все это закончится.
Ясь оторвал от старого одеяла большой кусок, устроил в нем котят и взял их на руки, умудряясь так же удерживать в объятиях аквариум. Храня молчание, друзья выбрались из подвала. На улице Ясь взял концы ленточек – поводков и окраинами повел пригорюнившуюся компанию к дому своего отца.
– Может нам всем держаться в стороне? – предложила Белка. – А то как бы твой отец не перепугался, увидев сколько нас.
– Не надо, не испугается, все будет хорошо. Мы уже почти пришли, вон его дом.
Дом оказался большим, красивым и друзья единодушно решили, что места хватит на всех, но, подойдя ближе, мальчик с удивлением увидел, что ворота закрыты на большой замок.
– Странно, – пробормотал он, – может, уехал куда?
– Скорее всего, уехал и навсегда, – сказал Арбуз, – вон, на двери табличка, а на ней написано: «Продается».
– Ничего не понимаю, – растерялся Ясь, – куда он мог уехать? Вы подождите здесь, я у соседей спрошу.
Он поставил аквариум на траву, рядом положил котят и ушел. Когда Ясь вернулся, вид у него был удрученный.
