- А что если я не желаю резать листья алоэ? - негромко спросила Трис.
Из арки донёсся голос Розторн:
- Спроси меня, где я видала твои желания.
- Зачем? - проворчала Трис. Она ещё несколько раз мягко качнула мехи, чтобы поддержать огонь Даджи. - Как будто я не знаю ответа, - взяв нож, она спросила Браяра: - Так как мне это делать?
Она только начала вырезать кусочки изумрудно-зелёной мякоти из сердцевины каждого листа, когда пришла Ларк. В одной руке она несла корзину, в другой — гладкие деревянные палки. Сэндри поспешила к ней, чтобы взять корзину.
- Если хотите попрактиковаться в магии, то я разрешаю, - сказала Ларк троим молодым людям. - Мы будем работать здесь весь день, - все без лишних разговоров занялись своими делами.
Прервало их лишь появление постороннего.
- Посвящённая Ларк, это ведь не подобающая работа для Леди Сэндрилин, - Яррун Файртэймер стоял в проходе под аркой, на его губах застыла недружелюбная тонкая улыбка. Его выглядевшие влажными глаза были прикованы к Сэндри, которая на коленях ползала между тремя кольями, которые они с Ларк вогнали в землю. Двигаясь между ними, она разворачивала крепкую нить из клубка шёлковой пряжи. Сначала она сделала из неё восьмёрку между двумя близкими друг к другу кольями. Затем вытянула её к дальнему колу. Так она и ползала, подоткнув юбки, пачкая колени в грязи. Её брошенные туфли и чулки лежали под рабочим столом Браяра.
- Вы бы удивились, какую работу мне приходится делать, Мастер Файртэймер, - мрачно сказала ему Сэндри.
- Моя дорогая, ты — фа Торэн, - он вытянул свои губы ещё шире, открывая взору бесцветные зубы. - Тебе следует заниматься тонкой вышивкой, а не … тканием.
Ларк, которая пришивала друг к другу концы двух широких полос ткани, подняла на Ярруна взгляд:
- Вы говорите это слово, как если бы оно было грязным, Мастер Файртэймер. Но если я не ошибаюсь, носимая вами изящная накидка была соткана — как и всё, что вы носите, исключая сапоги.
Яррун погладил свою накидку — синюю, из переливающегося шёлка с цветной вышивкой на оторочке — и остановился, как если бы Ларк подловила его на чём-то. Его глаза скользнули прочь от неё, и остановились на Браяре и Трис. Он уставился на них, и его щёки начали покрываться красными пятнами. Браяр процеживал куски алоэ из масла. Его внимание было полностью поглощено этой задачей, пока он осторожно переливал содержимое банки в горшок через натянутую поперёк него марлю.
Трис заметила, что Яррун недовольно смотрит на них, и бросила ему ответный взгляд.
- Чего вам? - потребовала она.
- Да из этого можно приготовить мазь от ожогов для целой армии! - сорвался он.
Браяр отложил банку, и обернул марлю вокруг кусков алоэ, выжимая из них последние капли масла. Только закончив с этим, он поднял взгляд на Ярруна:
- Посвящённая Розторн думает, что оно может пригодиться, - в его серо‑зелёных глазах плясали озорные искорки. - Что касается меня, то я по опыту знаю, что она почти всегда права.
- Уверен, у тебя обширный опыт, мальчик — несомненно, что я, с моими тридцатью годами в качестве мага и десятью годами обучения до того, и надеяться не могу сравниться с тобой, - голос Ярруна дрожал от гнева. - Ты — и твоя учительница — впустую тратите своё время! - и он гордо покинул двор.
- Местные очень хорошего о себе мнения, - пробормотала Даджа, отламывая гвоздь.
- Мы это поправим, - отметил Браяр.
- Розторн вполне способна сама о себе позаботиться, - напомнила им Ларк. - Сэндри, постой. Ты натягиваешь слишком сильно, - подойдя к девочке, она объяснила, что та натянула слишком туго, заставив колья, на которых была натянута нить, наклониться внутрь. Сэндри кивнула, затем взяла колотушку, и выпрямила колья. Если бы Ларк не заметила её ошибки, она бы в конце получила ткань, которая была вверху у́же, чем внизу.
Даджа подошла к мехам, и несколько раз мягко качнула их, наблюдая за взвившимися в воздух огненными прядями. Они свились в прямой ствол, затем разошлись во все стороны ветвями, как вчерашняя железная лоза.
Они взывали к ней. Протянув руку практически к самым углям, она ухватила между большим и указательным пальцами правой руки щепоть синей сердцевины пламени. Она равномерно потянула её вверх, как-бы вытягивая тонкую проволоку. Примерно в дюйме над точкой, в которой огонь начинал ветвиться, она стала переплетать синий огонь между оранжевыми ветвями. Это был узор, который Сэндри ткала в течение лета сотни раз, и Даджа делала то же самое, когда изготовляла проволочную сеть. Достигнув самой левой ветви, она повернула, и начала переплетать в обратном направлении. Внутри она чувствовала себя спокойной и ясной, гладкой подобно морю в самый полный штиль. Такое обращение с огнём имело смысл. Синий смешивался с оранжевым в точках пересечения, создавая маленькую зелёную точку, как сердце пламени от свечи.
Даджа ходила взад-вперёд, вытягивая синюю огненную нить, мягко проводя её между оранжевыми прядями. Наконец она уже не могла больше ткать. Она достигла концов оранжевых веток. Хотя она могла вытянуть их выше, и соткать ещё, она чувствовала себе немного странно — голова кружилась, а глаза были горячие и сухие. Указательным и большим пальцами левой руки она сжала свободный конец огня с горизонтальной синей прядью, пока они не слились воедино. В отличие от её вчерашней огненной сетки, эта была соткана плотнее, зазоры между прядями по ширине были меньше её мизинца. Яркость квадрата слепила глаза. Пошарив у его основания, она нащупала его стебель, и отщипнула его. Огненное плетение осталось лежать у неё в руках.
Как только оно легло на её ладони, она осознала, что ей нужно положить его. Оно было слишком горячим, да и слишком ярким тоже. Вздохнув с сожалением, она положила его на огонь.
Огонь погас. Плетение пылало поверх остывших углей.
- Что ты сделала? - потрясённо прошептал Браяр. Он, Ларк и две другие девочки наблюдали за Даджей со всех сторон.
Она глянула на него:
- Почему ты всё время задаёшь трудные вопросы?
Тот улыбнулся:
- Рано или поздно ты смеешь ответить хотя бы на один.
Улыбнувшись, Даджа пихнула его.
Трис нагнулась опасно близко к сотканному огню, её нос был буквально в нескольких дюймах от него, а глаза сощурились до состояния узких щёлочек:
- Почему погонь погас? - жалобно произнесла она. У неё начали слезиться глаза. - Ты положила эту штуку на огонь, и он погас, но почему? Магия?
- Огню нужен воздух, чтобы гореть, - сказал Нико, подходя к горну.
С ним был Яррун. Все разошлись, чтобы пропустить мужчин, которые начали осматривать светящийся квадрат.
- Я полагаю, что твоё плетение … это плетение? - Нико посмотрел на Даджу, та кивнула. - Твоё плетение похоже не даёт воздуху достигнуть углей, - он протянул руку, чтобы дотронуться до него, но остановился на расстоянии фута. Поморщившись, он убрал руку. - Как оно получилось?
