- А затем, что мы Верио Тарма узнать не сможем, - ответила я, гордая собой. - Зато он сможет узнать нас! Вернее, свое кольцо. Будем ходить и расспрашивать о человеке с такими-то приметами… ну, самого Верио опишем. И кольцо покажем, мол, это его… И будем говорить, что он нам очень-очень нужен. Я думаю, рано или поздно слухи о двух придурках с его фамильным кольцом до него дойдут… если, конечно, Верио в столице, а не где-нибудь за тридевять земель!
- Ну, Юлька, ты голова! - восхитился Марстен. - А если его все же нет в столице?
- Тогда еще что-нибудь придумаем, - решила я. - Чего загадывать заранее?
- И правда, - согласился Марстен. - А по пути, значит, можно делать, как я хотел?
- Конечно, - кивнула я. - Кого поймаем, тому тоже кольцо покажем. Может, так и быстрее слухи дойдут, куда надо…
- А что мы Валю скажем? - спохватился вдруг Марстен. - В смысле, куда это нас понесло?
- Да так и скажем - в столицу, - пожала я плечами. - Чего такого-то? Захотелось мне посмотреть, как оно там… А тебе скучно просто так сидеть, вот мы и поехали. Я думаю, раз он весь в делах, то даже обрадуется…
…И, как ни странно, я угадала. По-моему, Дарвальд был очень рад тому, что мы нашли себе занятие и не будем путаться у него под ногами хотя бы некоторое время.
- Только, Марстен, я тебя очень прошу, не ввязывайся ни в какие сомнительные авантюры, - попросил он перед самым нашим отъездом. - Будь ты один… еще ладно, но с тобой Юля, не забывай об этом.
- Ну что ты со мной, как с маленьким! - привычно оскорбился Марстен. - Ничего с Юлькой не случится!
- Я присмотрю, чтобы он вел себя прилично, - пообещала я. - Ты не волнуйся, Валь!
- Езжайте уже, - улыбнулся он, и Марстен обрадованно пришпорил коня.
Я, кое-как извернувшись, помахала на прощание Дарвальду. Мне было очень стыдно: кольцо мы все-таки выкрали. Вернее, я просто зашла в кабинет Дарвальда и взяла семейную реликвию. Впрочем, реликвия была погребена под такими напластованиями бумаг, книг и прочих важных вещей, что вряд ли Дарвальд скоро ее хватится… Теперь кольцо хранилось в моей "кладовке", потому что Марстену я столь ценную вещь доверить не могла.
- Ну что? - спросил Марстен, когда мы выехали на Корявый тракт. - Когда будем переодеваться?
- А до столицы далеко?
- Изрядно, - вздохнул Марстен. - Если по тракту - недели две, а то и больше. Но мы можем срезать.
- Тогда давай срежем, - решила я. - Времени у нас не так уж много. А когда будем в нескольких днях пути оттуда, тогда и начнем спектакль устраивать, ага?
Марстена мой план устроил, и мы отправились в дорогу… Впрочем, дорога - это громко сказано, мы же решили сократить путь, а потому пробирались какими-то лесами, полями, буераками. Словом, как обычно в наших путешествиях, и от этого почему-то было тепло на душе…
- Вон за тем холмом дорога будет, она на Корявый тракт выходит, - сказал Марстен в одно прекрасное утро. - Там уже людно, и постоялых дворов прилично. Может, пора уже начинать?
- Давай, - согласилась я. - Надо почиститься, переодеться и того… золотишка на себя побольше навешать!
- Юльк, я не могу золото создавать, ты же знаешь, - напомнил Марстен. - А подделку, иллюзию в смысле, любой разбойник мигом распознает, уж что-что, а без такого умения на большой дороге делать нечего!
Я покосилась на него, в очередной раз подумав, что Марстен явно не понаслышке знает о разбойном житье-бытье.
- Используем мой золотой запас, - решила я, извлекая из "кладовки" мешочек с драгоценностями, доставшимися мне от Альвира Терессо. - Правда, тут по большей части женские побрякушки… Ты ж серьгу с рубинами не наденешь, правда?
- Нет, мне лучше с изумрудами, - фыркнул Марстен. - В цвет глаз!
- Нету с изумрудами, - проворчала я. - Брильянтовую бери… Вот!
- Да я ж пошутил, - пошел на попятную Марстен. - Не буду я серьгу надевать… Вот дай мне эту цепь вместо браслета, и хватит!
Препирались мы долго, но, в конце концов, все-таки оба обвесились драгоценностями. В сочетании с варварски роскошной одеждой, созданной Марстеном, золото-бриллианты выглядели очень даже неплохо. Во всяком случае, видно нас было издали, а уж сверкали мы, как новогодние ёлки!
Не знаю, за кого нас приняли на постоялом дворе, где мы решили заночевать, может, за скоморохов, а может, за ненормальных иностранцев, во всяком случае, взгляды были очень красноречивые. А уж когда Марстен, расплачиваясь за ужин, развязал кошелек… Конечно, Дарвальд снабдил нас деньгами на дорогу, куда ж без этого, у Марстена своих почти не было, а у меня так и тем более! Обычно Марстен держал деньги в "кладовке", подальше от чужих глаз, но на этот раз роль наша требовала прямо противоположного. Так вот, когда Марстен, не скупясь и не торгуясь (тут ему потребовалась вся его выдержка), расплатился за ужин, взгляды окружающих стали не просто красноречивыми, а очень даже алчными.
Ночью, правда, на нас напасть никто не осмелился. Может, репутацию постоялого двора берегли, может еще что, но я, во всяком случае, ночь провела спокойно.
Выехали мы затемно, и вот, стоило постоялому двору скрыться из вида, а дороге - запетлять между пологими холмами, из придорожных кустов показались долгожданные разбойники. Выглядели они, кстати, вполне прилично, а сдать драгоценности в пользу нуждающихся попросили довольно вежливо. Конечно, Марстен ничего никому отдавать не собирался, а желал отвести душу, поэтому очень скоро почти все нападавшие, числом пятеро, оказались сложены аккуратной кучкой на обочине, а еще один, особенно удачливый, удирал со всех ног, треща кустами.
- Ну вот, - сказал Марстен, отряхивая руки. - Всего-навсего… Давай, Юль, приступай!
Я за схваткой наблюдала с высоты лошадиной спины, что твоя королева, и только теперь рискнула слезть.
Как я и предполагала, ничегошеньки эти "романтики с большой дороге" не знали о Верио Тарме, просто слыхом не слыхивали! Вернее, знали, что есть где-то такое поместье - Тарм, а про его владельца ничего знать не знали. И человека с названными приметами тоже не встречали никогда, что лишь укрепило меня в мысли - внешность Верио Тарм изменил. Нашу просьбу передать всем, кого они знают, что мы разыскиваем этого самого Верио Тарма, а также описать предъявленное нами кольцо, разбойнички Светлыми Небесами клялись выполнить всенепременно. Уж не знаю, подействовало на них мое обаяние или же внушительные кулаки Марстена…
- Шушера это мелкая, - сказал Марстен, когда мы отправились дальше. - Ничего они не знают и знать не могут, только и умеют купцов на дороге потрошить.
- А ты хотел у них все разузнать! - поддела я.
- Ну и хотел, - хмыкнул Марстен. - Кстати, а надо было их расспросить, где эти самые сводники-посредники в столице встречаются! Что ж мы так оплошали-то?
