- А ты хотел у них все разузнать! - поддела я.
- Ну и хотел, - хмыкнул Марстен. - Кстати, а надо было их расспросить, где эти самые сводники-посредники в столице встречаются! Что ж мы так оплошали-то?
- Ничего, - философски сказала я. - У следующих спросишь…
Слова мои оказались пророческими: нас пытались ограбить еще раз пять. Потом, видимо, слухи о престранной парочке, обвешанной драгоценностями и нарывающейся на неприятности, распространились по округе, и больше к нам никто пристать не рискнул. Хорошо еще, к тому времени мы успели разжиться кое-какими сведениями, кое в чем противоречивыми, но выбирать не приходилось. По меньшей мере, названия некоторых из тех местечек, где можно застать нужных людей и раздобыть информацию, совпадали, а большего на данный момент нам и не требовалось.
И вот, наконец, впереди показались городские башни. Мы к тому времени снова переоделись и больше не напоминали передвижную ювелирную витрину, поэтому наш въезд в столицу никого особенно не заинтересовал. Ну, кроме разве что стражников, потребовавших обычную плату за проезд…
- Куда теперь? - спросила я, когда мы выбрались из пестрой толпы у ворот.
- Ну, давай сначала найдем приличное местечко, - решил Марстен. - Знаю я тут одно такое. Жить там будем. Обустроимся, пообедаем, а потом уж пойдем по тем забегаловкам, о которых нам порассказали. Идет?
- Идет, - ответила я. Марстен рассуждал вполне разумно, что ж тут спорить? - Ух ты, это что там такое? Дворец? Королевский, да?
Вдалеке виднелось что-то вроде шпиля или высоченной башни, сияющей на солнце так, что аж глаза слепило.
- Не, это дворец Совета магов, - ответил Марстен. - А король здесь не живет, он в столице…
- Погоди… - Я извернулась, чтобы посмотреть Марстену в лицо и убедиться, что он не шутит. - Какой еще столице? Ты ж сказал, что это - столица!
- Это старая столица, - терпеливо пояснил Марстен. - А король со всем двором в новой обитает. Это еще дальше отсюда, почти на побережье. И дернуло его предков новую столицу строить, да еще назвать точно так же, как старую! Теперь путаница одна выходит… Новая Варьяна, Старая Варьяна…
- Ничего не понимаю! - замотала я головой. - То есть у вас две столицы, что ли? А почему?! Если король решил, что столица в другом городе будет, так с какой стати…
- А с такой, что Старая Варьяна решила столицей остаться, - ответил Марстен. - И ничего ты с ней не сделаешь. Если только разрушить до основания, но разве ж на это кто пойдет?
Я отчаялась что-либо понять.
- Как столица могла что-то решить!? Жители, что ли, решили? Или этот ваш Совет магов?
- Да нет, Юль, сама Варьяна решила, - мирно ответил Марстен. - Она, понимаешь, немножко живая. Ей уж лет-то побольше полутора тысяч, а в те времена города непростые строили… Ну и, опять же, столько времени прошло, у нее характерец такой сложился, что только держись!
- Ничего себе… - выдавила я и с опаской посмотрела по сторонам. Город как город, шумный, яркий, народу полно, и никому дела нет до того, что старая столица, оказывается, "немножко живая".
- В общем, обиделась Старая Варьяна на королевскую династию, им теперь сюда ход заказан, - продолжал Марстен. - Не пускает, и все тут! То дорогу закружит, то еще что, но с тех пор, как Новую Варьяну отгрохали, ни один, в ком хоть капля королевской крови есть, в старую столицу попасть не смог. Ну и тогда указ издали, мол, считать, что Старой Варьяны и нет вовсе. И с карты стереть велели.
- И как, удачно вышло? - любопытно спросила я. Такие истории я любила!
- Не особенно, - хмыкнул Марстен, направляя коня в какой-то переулок. - С карт-то город стереть дело нехитрое… А как про него забудешь, если тут народу живет уйма? И знатных людей тут полным-полно, не все захотели в Новую Варьяну перебираться. И Совет магов тоже свою резиденцию переносить отказался, потому как, я уже сказал, Старая Варьяна - она не просто немножко живая, она еще и малость волшебная. И Источник тут поблизости, опять же… - Марстен вздохнул и добавил: - К тому же самой-то Старой Варьяне не объяснишь, что ее теперь будто и нет! Как же! Она как привыкла столицей быть, так и осталась. Сколько через это мороки!
- Это почему? - поинтересовалась я.
- Ну как же: раньше все подати, все сборы, какие столице полагались, сюда везли, - пояснил Марстен. - А теперь в Новую Варьяну стали отправлять… Понятно, старушке это не понравилось! Всех, понятно, она перехватить не может, но из здешних краев ни один обоз, ни один сборщик податей до новой столицы не доехал! Сколько раз рассказы слышал: едут вроде, куда надо, а все равно к воротам Старой Варьяны возвращаются… Я ж говорю - она дороги умеет закручивать, хитрая…
- Ну и городок! - искренне сказала я и стала смотреть по сторонам.
А посмотреть было на что, одни здания чего стоили! Вот мы миновали дворец Совета магов, невероятной красоты сооружение высотой чуть не с телебашню; стояло оно на острове посреди реки, разделяющей Старую Варьяну на две равные части. А потом у меня просто голова закружилась - так я вертела ею по сторонам, стараясь ничего не упустить! Вот что-то вроде изящнейшего готического собора, только увенчанного куполами, к нему примыкает сурового вида зубчатая крепостная стена, и тут же пристроено что-то стеклянно-прозрачное, сверкающее, переливающееся всеми цветами радуги… Если описывать словами - получается редкостное безобразие, но все в совокупности выглядело на удивление гармонично, ничто не выбивалось из общей картины, не портило впечатления, не торчало, как прыщ на ровном месте…
- Классный город! - сказала я, когда устала крутить головой по сторонам. - А вон то, стеклянное - это что?
- А это бывшие королевские оранжереи, - пояснил Марстен. - Теперь их Совет магов прибрал, но туда почти всегда пускают. Я там был несколько раз. Там растения со всего света, даже цветы-людоеды есть! Хочешь, сходим?
- Нет, к цветам-людоедам я не хочу, - фыркнула я. - Нам сперва надо дело сделать, тогда и будем по оранжереям ходить! Где там твое "приличное местечко"?
- Уже почти приехали, - сообщил Марстен.- Вон, видишь, ворота? Нам туда…
Постоялый двор оказался на самом деле более чем приличным, не из дешевых к тому же. Мы подверглись тщательному осмотру сперва громилой у ворот, потом таким же громилой у дверей заведения, а потом и самим хозяином, и только после этого нам соизволили выделить комнату и подать обед.
- Тут обычно купцы останавливаются, - пояснил Марстен, уплетая жаркое. Я от него не отставала. - И благородные, кто победнее. Часто с семьями… Так что за порядком тут следят будьте-нате! Я специально это место выбрал…
- Обо мне, что ли, печешься? - спросила я с набитым ртом.
