Сложнее всего с деревянным опорами – за толстыми брусьями вполне может спрятаться человек. Приходится попеременно смотреть то вправо, то влево, чтобы враг не смог напасть с фланга. Таким образом я прошёл до центра подвала, попеременно убеждаясь, что за опорами никто не притаился. Я направил дуло пистолета за очередную опору… и сзади щёлкнул взводимый револьвер…
Резкий разворот спас меня от неминуемой смерти, и вот мы с противником стоим, наставив друг другу в лоб оружие. Ни я, ни он не решаемся стрелять.
Противник, к слову, выглядит дико: высокий, чуть выше меня, но худой, почти как Адам Негинв, нескладный и сутулый. Одетый в стандартный чёрный плащ, под которым виден какой-то старый заношенный пиджак бурого цвета. Шея изогнута, как у грифа, подбородок острый, как и крючковатый орлиный нос. Сектант весь бледный, щёки у него впалые, покрытые небольшой чёрной щетиной. Под глазами здоровенные мешки и синие круги, словно этот субъект не спал почти целую неделю, сами глаза немного подрагивают в страхе, мечутся, как безумные, но есть в них и какая-то жалость. Морщинистый лоб и уши скрывают лохматые чёрные волосы. Руки сектанта довольно сильно трясутся.
Тип улыбается, как-то криво и вымученно – он боится меня до смерти.
– Ты похож на того, кого ищут серые псы, – пролепетал довольно чистым тенором немолодой сектант, – Ты ведь Август Хромер?
– Ну да, а ты ещё кто такой? – я чуть приблизил пистолет к его лбу, демонстрируя всю серьёзность своих намерений.
– Я Третий Старший! – радостно пропел сектант по-детски улыбнувшись кривым ртом.
– Ты для родителей был нежеланным?
– Они меня очень сильно любили! – обидевшись, начал капризно кричать сектант.
О, теперь, кажется, я понимаю, кто передо мною. Сложно не узнать такого психа, думаю, подобных ему в секте не так уж и много. С виду неадекватный, нервный и безумный – сомнений нет, это Хестер Гроул. Признаться, Падшего Падре я представлял себе несколько иначе…
– Ты же ведь Хестер Гроул, мразь? – я уже с силой надавил ему пистолетом на лоб.
– Не смей богохульствовать! Не копи грехи свои! – неожиданно жёстко проорал сумасшедший, сделав круглыми глаза.
Я даже немного опешил. Стало неуютно, поскольку от агрессивного психопата можно ожидать пулю в лоб в любую секунду. Он непредсказуем.
– Не богохульствовать? – с сомнением произнёс я, – Странное требование от того, кто отрёкся от церкви!
– Это неправда! Ложь, толки Диавола! Все так думают, но все заблуждаются, не ведая истины!
– Что ты такое мелишь? – остановил я поток отборного бреда.
– Я всё ещё верный слуга Господа, я так же верен Ему! – гордо пропел Хестер, и его указательный палец опасно задрожал на спусковом крючке.
– Что? Ты же убивал людей…
– На моих руках нет крови! – оскорблённый до глубины души прервал меня Падший Падре.
– Ты задумал убить тысячи человек со своим проклятым Бутоном!
Фанатичный блеск в глазах сектанта погас, весь он сник и погрустнел. Хлопнув пару раз глазами, он тоскливо проронил:
– Кровавый Бутон… Профессор всё так хорошо объяснил, я так верил в свою священную миссию, всё шло хорошо… Но они всё испортили!!! – последнюю фразу он уже прокричал во всю силу горла.
– Кто испортил?
– Старшие и их слуги!
Хестером овладела печаль. Неустойчивая психика сектанта вечно сбивается, даёт осечку, и Падре бросает из одного состояние в другое. Сейчас он готов разрыдаться, оплакивая свои глупые проблемы, но вот он уже сияет белозубой улыбкой и радостно, как ребёнок предлгает:
– Я всё расскажу, хочешь?
Не успел я и рта открыть, как Хестера уже понесло:
– Двенадцать лет назад я встретился с профессором Мак Абелем. Мы разговаривали о религии и он сказал мне, что Бога нет! Я не мог ему доказать, что он заблуждается, так как он просто не хотел слушать! Тогда он сказал мне, что можно смешать все миры и уничтожить их все таким образом! Для этого потребуется всего лишь открыть Кровавый Бутон, и наступит царствие детей Диавола, а Бог ничего не сможет с этим поделать! Но он не прав, не прав!
В очередной раз Хестер чуть не разрыдался, но револьвер удивительным образом удержал уверенно и не позволял мне действовать.
– Он объяснил, что нужно для открытия Кровавого Бутона, объяснил весь ритуал, – продолжил рассказ Гроул, – Но у него не было всех знаний, он хотел изучать этот феномен и дальше! Для этого он начал подговаривать своих коллег начать работу, но обманом, предложив несколько иного рода исследования. А я не мог найти себе покоя: неужели Господь действительно останется слеп к гибели мира? Тогда я решил, что не пойду путём Мак Абеля, я не стану исследовать – я всё проверю на практике! Мне нужны были для этого помощники, и я стал набирать верных людей. Всё это было втайне от церкви, поскольку я понимал, что братья меня не поймут и осудят…
– И так оно и вышло…
– Да! – как-то даже обрадовано согласился Гроул, – Меня выгнали из Собора за попытку ограбления владельца артефактом! От его слуги я узнал, что в доме Тимми есть магическая игла, а мой помощник сказал, что умеет ею пользоваться!
– У тебя есть человек, который умеет пользоваться артефактами Ордена? – чуть не задохнулся я.
– Мне повезло! Он был мне полезен! Именно он организовал атаку на конвой, который вёз меня в тюрьму! Я вновь стал свободен! Тогда мы стали осторожнее, стали лучше готовиться, и в один прекрасный день мы завладели иглой! Научились ею пользоваться, но не знали, куда применять. Выход нашёл мой товарищ, он привёл к нам двух людей: один из них обладал теми же талантами, что и он, а второй оказался представителем некоего богатого человека, его звали Элиот Вэтэрли. Он сказал, что его работодатель даст всё необходимое для осуществления нашей цели, но мы должны будем слушаться его. Так его господин стал Первым Старшим, а я – Вторым…
– А сейчас опустился до Третьего?
– Пришёл ещё один… в нём демоническая искра, я не доверял ему и боялся. Он злой, умеет залезать в голову, вытягивая наружу все мысли… Он грозный, дикий, ужасный, но он работал на Первого Старшего, как и Элиот, и мы все должны были его слушаться.
Сглотнув обиду и страх, Падший Падре продолжил:
– Они помогли странным образом – убили Айзека Тимми… А потом долгое время мы сидели без дела – Старшие медлили! Они обещали помочь, но медлили! Я сказал им, что Мак Абель может помочь, и они отправились его искать! Сенав сразу согласился, но сказал, что без коллег может не справиться. Их тоже пытались уговорить перейти на нашу сторону, но они боялись, отказывались, пока один из них не покончил с собой! Мы не оставляли попыток переманить второго коллегу Мак Абеля, но и тот не поддался! В конце концов Сенав заявил, что готов справиться и один – это было год назад! Сразу после этого случилось ужасное…
