- Что-то идет не так, но что?
Старик кивнул.
- Очень хорошо! Однако этого мало, чтобы стать настоящим Мастером. Ты должен понимать, что предчувствие имеет иную природу, оно не проистекает из логически обоснованных событий и угроз, а потому искать его причины при помощи разума бессмысленно. Этот колдун может стать нашим губителем, а может завтра утром не проснуться в потели. Глупо гадать! Не следует действовать предсказуемо.
- Предчувствие надо игнорировать? - нахмурился Дэрик.
- Опять ошибка! Предчувствие - повод сосредоточиться на нашей задаче еще раз, посмотреть на нее под другим углом, усложнить схему. Не следует действовать резко и суетиться понапрасну. Предчувствие - не только помощь, но и распространенная причина неудач. А теперь, займись делом!
Белый кот запрыгнул на колени Учителя, требуя внимания к себе. Дэрик почтительно поклонился и ушел, в очередной раз удивляясь про себя мудрости древнего мага.
Сейчас следовало придумать, как избавиться от тела Илана...
К концу дня я понял, что чиновники фонда Роланда сознательно не сообщили моим нанимателям, что к ним едет черный маг - просто побоялись, что такой подарок нафиг никому не нужен. Сколько проблем это создает для меня, им было без разницы.
Начнем с того, что стипендиату полагалось бесплатное жилье, но сходу в него вселиться у меня не получилось. Одного взгляда на носящихся по двору детей было достаточно, чтобы понять - это место мне категорически не подходит. Я - черный, мне для отдыха нужна не дружеская компания, а тишина и отсутствие посторонних глаз, что и было сказано моим сопровождающим в предельно доступных выражениях.
- Но, что же мы скажем матушке Тирлен?! - забеспокоился белый, взявшийся помогать водителю с разгрузкой.
- Скажем, что мой пес не умеет играть с детьми.
- Гав! - возразил Макс из кузова, но его мнение в расчет принимать не стали.
В поселок Верхний Вал мы возвращались ближе к вечеру, и я сильно подозревал, что ночевать буду в сарае. Около управы нашего возвращения терпеливо дожидался мистер Брайен, ехидных замечаний он себе не позволил. Вот что значит - профессионал!
- Мне показалось, что у матушки Тирлен вам не понравится. Если позволите, я хотел бы предложить альтернативу.
Естественно, мы позволили (особенно - Квайфер, который, по-видимому, запасных вариантов не имел). Уже в сумерках колонна заехала во двор крупного хозяйства - дом, большой сарай и водокачка, людей поблизости видно не было.
- Это же дом удавленника! - испугано выдохнул белый.
- Мне показалось, что боевому магу призраки не помешают, - сдержано отозвался мистер Брайен.
- Потому что их здесь нет, - профессионально прищурился я. - А что за история?
- Расскажу чуть позже. Ключи! - он вытянул из бардачка тяжелую связку.
Ребята Квайфера перетаскали мои вещи на крыльцо и уехали, а окружной шеф задержался. Было бы глупо предположить, что он заботится обо мне просто так.
- Выпьем? - наконец, решился мистер Брайен. - У нас варят неплохое пиво.
- Согласен!
Он вынул из-под сиденья два больших кувшина, наверное, возил их там весь день, но погода стояла прохладная, и за сохранность продукта можно было не опасаться. Мы устроились на кухне, наскоро протерев пыль и разогнав пауков (дом удавленника был близок к тому, чтобы стать "брошенным строением").
- Колитесь, мистер Брайен, что вам надо? Ни за что не поверю, что черный маг интересует вас просто так.
Он поджал губы (не иначе - сторонник политкорректности).
- Видите ли, один знакомый из регионального офиса намекнул мне, что в наш район приедет... э-э...
Я понял, что он пытается выговорить слово "некромант".
- Специалист по ретроспективной анимации.
- Да, да, вот именно! - облегченно вздохнул Брайен. - Полагаю, это вы?
- А зачем вам это?
Он стиснул челюсти - кому-то не повезло крепко разозлить мужика.
- Суть в том, что на границе округов Вендел и Суэссон происходят убийства. Весной было найдено восемь трупов, но это только потому, что захоронения производились кучно, сколько жертв на самом деле, мы не знаем. Все убитые - дети до двенадцати лет.
- Черные?
Он поморщился.
- На такой стадии разложения сказать невозможно. Шестеро мальчиков и две девочки, убиты не позднее, чем пять лет назад. Мы до сих пор не можем их идентифицировать - нет заявлений о пропаже, по крайней мере, в нашем регионе. Жертв может быть гораздо больше, и - никаких зацепок относительно того, кто это сделал. И тут я подумал, что возможно... э-э...
- ... ретроспективная анимация поможет идентифицировать убийцу?
- Да, именно так!
- Вы в курсе, что я работаю по четырехлетнему контракту из расчета восемь часов в месяц? Значит, теперь в курсе. Только учтите, никаких допросов ходячих трупов не будет - для этого нужен другой ритуал. Я могу завладеть памятью покойных, выборочно. Скажем, видеть и слышать то же, что и они. Вас это устроит?
Что-то подобное я уже проделывал пару раз под руководством Чарака. По-видимому, именно это являлось основной обязанностью экспертов криминалистического отдела, большинство из которых в построении Круга не могло участвовать даже теоретически. Подобная манипуляция считалась относительно безопасной - личность заклинателя легко подавляла видения из чужой жизни.
- Что угодно, - вздохнул мистер Брайен, - если это поможет найти мерзавцев.
- А штатного некроманта пригласить не хотите?
Шеф дернулся - ну, не нравилось ему называть вещи своими именами.
- С этим надо ждать до полугода. В таком деле промедление недопустимо!
Как ни странно, но я мог его понять. Черные спокойно относятся к смерти, чужой и своей, но мысль о том, что кто-то систематически лишает жизни малышей возраста Лючика, была мне неприятна.
- Завтра я договорюсь о своих обязанностях, а вечерком - подъезжайте. Кстати, что там с удавленником?
- Да ерунда! Человек один приезжал сюда отдыхать, из столицы, археолог-любитель, полгода назад он ни с того, ни с сего повесился. Чистое самоубийство, но местные напридумывали себе неизвестно что, и теперь тут никто не желает жить. А зря - добротное хозяйство.
Уже лежа в кровати, застеленной свежими простынями (шеф был предусмотрителен) я размышлял, почему в детстве жизнь казалась такой простой, а сейчас - что ни день, то свежее. Или она всегда такой была, просто мне удавалось существовать как бы в другой плоскости бытия? Фиг поймешь. Шорох осторожно проверял, чем я без него целый день занимался (после происшедшего в Арангене уродец уверился, что за мной нужно постоянно приглядывать). Пришлось привычно шугануть назойливую тварь - мы еще за Сатала не посчитались! А в принципе, все не так уж плохо: работа есть, комфорт уже обеспечен, осталось зачистить местность от детоубийц и вообще наступит рай на земле. Хорошо!
