Но отвратительным было то, что безумная радость зверя отозвалась в ее душе, ощущалась как собственное ликование. Ее сердце забилось сильнее от голода и жажды крови, когда окровавленный человек упал к ее ногам. Подарок.
Она спрятала лицо в ладонях и расплакалась. Потом на ее глазах дракон окаменел, превратился в гранит. Связанная с Рагнар’ком, она не могла не чувствовать, как тот уходит, проваливается в бездну, увлекая за собой Каста в каменную могилу.
Она раскачивалась на месте, все еще неспособная в полной мере постичь обрушившееся на нее горе. В один миг она утратила все.
— Сочувствую, Сай-вен, — лорд Тайрус прикоснулся к ее плечу. — Каст спас нас. Если бы не он, дракон уничтожил бы все на своем пути.
— Я знаю… — кивнула мер’ай.
И посмотрела на дракона, не зная, оплакивать ей Рагнар’ка или проклинать. Его огромная морда почти касалась земли, будто дракон надумал вздремнуть. Глаза смотрели прямо, но огня в них больше не было. Только гранит. И хотя Сай-вен знала, что гиганта жестоко использовали, но не находила в себе сил простить его. Ее рана была слишком свежа.
— Смотри-ка, — проговорил Веннар, стоявший на краю ямы. — Пламя потухло. И даже камни остыли.
— Я думаю, что огонь и призрачный дракон были как-то связаны, — подошел к нему Тайрус. — Какая-то особая магия вулкана. — Он протянул ладонь к гранитному изваянию. — Кажется, будто он еще тлеет, как уголь. Наверное, все пламя оказалось втянутым внутрь дракона. Жар исчез, оставив охлажденные скалы.
Веннар оглянулся на Рагнар’ка, а потом поманил рукой остальных.
— Идите-ка взгляните.
Тайрус шагнул, протягивая руку, чтобы помочь Сай-вен встать, но она только покачала головой, обессиленная. Хотя она еще жила, но ее сердце окаменело вместе с драконом и любимым мужчиной.
— Оставь меня, — простонала она.
Тогда со вспышкой ярости принц силой поставил ее на ноги. Мер’ай едва сдержалась, чтобы не ударить его, но Тайрус, крепко схватив ее за плечи, поставил женщину перед собой.
— Ты все еще жива! — выкрикнул он. — Каст и Рагнар’к отдали жизни для того, чтобы ты продолжала жить, чтобы все мы продолжали жить. Нам нужно бороться!
— Как? — всхлипнула она. — Как я могу?
— Не думай об этом. Твое горе настолько велико, что его груз готов раздавить тебя. Но постарайся пока просто жить. Переставляй одну ногу за другой.
Сай-вен попыталась протестовать, но Тайрус мягко, но настойчиво подвел ее к яме. От горя ее ноги налились свинцом, она ощущала себя окаменевшей.
Веннар обеспокоенно взглянул на нее. Сай-вен высвободилась из рук Тайруса. Ну уж нет, она способна стоять сама.
— Что ты хотел нам показать? — спросил принц.
— Если пламя и дракон были связаны, — д’варф кивнул на яму, — то их не зря поставили охранять этот провал. Сторожевые псы в воротах, если можно так сказать.
Сай-вен мельком глянула с обрыва — далеко внизу багровела расплавленная лава.
— Видишь ступени? — спросил Веннар, указывая топором на стену ямы.
Она проследила за его движением расширившимися от удивления глазами. Вдоль стены ямы уходила в глубину высеченная в камне лестница.
— Если такой ужасный демон, как этот дракон, поставлен сторожить вход, — проговорил предводитель д’варфов, — то, наверное, этот путь очень важен.
— Думаю, он ведет прямиком в сердце горы, — кивнул Тайрус.
— А может, и в само логовище Темного Властелина, — Веннар сжал топорище двумя руками.
Гнев прорвался сквозь отчаяние Сай-вен. Ее рука скользнула к поясу, к ряду звездочек-«ошеломителей», закрепленных там. Она нашла причину, по которой ей следовало жить. Месть!
— Нам нужно спуститься, — заявила она, обращаясь к Тайрусу и Веннару.
Они выслушали ее горячий призыв с суровыми лицами и холодными глазами.
— А почему бы и нет? — откликнулся принц. — Сколько жизней мы положили, чтобы открыть эти врата! Нельзя допустить, чтобы погибшие пролили кровь зря.
Веннар быстро собрал ударный отряд, оставив часть воинов ухаживать за ранеными. Сай-вен тем временем вернулась к припавшему к земле дракону. В сыром воздухе он, казалось, слегка шевелился.
Тайрус держался у ее плеча.
— Возможно, когда война закончится, — сказал он мягко, и женщина услыхала нотку вины в голосе принца, — я попробую освободить дракона.
Сай-вен надолго замолчала. Как ей хотелось ухватиться за эту надежду. Но она видела огонь, пылающий в глазах Рагнар’ка. Даже если бы удалось прекратить действие заклинания окаменения, он по-прежнему оставался бы Темным Стражем, ведь снять однажды наведенную порчу невозможно. И сколько еще людей погибнет ради одной такой попытки?
— Нет, — ответила она дрогнувшим голосом. — Рагнар’к появился из камня, так пусть его жизнь окончится каменным сном. Его место там.
— Но Каст… Его место уж точно не в камне.
Шагнув вперед, Сай-вен поравнялась с мордой гранитного исполина. Протянула руку. В самом ли деле ее любимый спрятан там? Может ли он почувствовать ее? Камень быстро остывал. Она провела ладонью по чешуйчатой щеке дракона. На ощупь теплая, как будто Рагнар’к еще жив. И вдруг ее пальцы ощутили сильное жжение. Испуганная Сай-вен отдернула руку.
— Что такое? — спросил Тайрус.
Не отвечая, она наклонилась ближе к голове дракона. Из распахнутых ноздрей вырывались тонкие струйки пара, едва заметные на черном граните. Именно о них она случайно ошпарила пальцы.
— Наверно, лава остывает, — Сай-вен выпрямилась и покачала головой.
— Нужно подготовиться к трудному спуску, — кивнул Тайрус.
Мер’ай уже повернулась было, собираясь уйти, встряхивая обожженной кистью. Точно так же рука саднила, когда она окунула цветок Родрико в дым из трещины на склоне вулкана. Один, казалось бы, ничего не значащий поступок повлек за собой трагедию. Но именно благодаря ему сейчас открылись ворота. Она оглянулась на дракона. Это пророческие сны девочки Шишон привели их сюда…
Сай-вен припомнила лицо малышки, исполненное светлой надежды даже в столь темные времена. Ее детская любовь к Родрико была путеводной звездой в радостное будущее, в новую жизнь. Мер’ай потрогала карман на одежде из рыбьей кожи, где все еще хранился бутон от побега маленького нифайя. Задумчиво выудила цветок, чьи пурпурные лепестки оставались плотно сжатыми. Хорошо бы знать, распустится ли он когда-либо — ведь побег впитал в себя вулканический дым Блэкхолла…
«Он вобрал в себя дым!» — она стремительно повернулась.
— Сай-вен? — заметил ее резкое движение принц.
Тогда она вспомнила и его слова.
