Да, с пристанями, где швартовались речные баржи, вышла целая история. Мне в голову пришла гениальная, как обычно, идея, что у речников наверняка есть своя «мафия», это раз. А два — они могут распространить слухи о том, что мы разыскиваем некого человека, дальше, в другие города, куда идут баржи. Марстен радостно за эту идею ухватился, и мы отправились на пристани, как приличные люди, среди бела дня.
Ну, насчет «мафии» я угадала… К несчастью, эти ребята оказались крайне подозрительными и разговаривать с нами не пожелали, а когда Марстен попробовал настоять на своем, попытались отправить нас на корм рыбам. Свалка получилась преотменнейшая, потому что, кроме матросов с барж, набежали докеры, среди всей этой братии оказалось несколько средненьких магов…
В общем, Старая Варьяна лишилась одной из своих пристаней, а три баржи пошли на дно. После этого с нами все-таки соизволили поговорить, но и тут нас ждало разочарование: никто никогда не слышал о Верио Тарме, и, хотя речники и обещали передать приметы разыскиваемого и приметы его кольца дальше, надежды на них было мало.
— Все обошли, — со вздохом подтвердил Марстен и пригорюнился. — Если б он здесь был, давно бы прослышал про наши похождения, и так уже о нас весь город гудит…
— Гхм… — кашлянула я. Такая сомнительная известность меня не привлекала, но после истории с пристанью и баржей нас стали узнавать на улицах, что поискам вряд ли способствовало. — Да. Похоже, наш план провалился. Не найдем мы его… Надо что-то другое придумывать.
— Вы, господа, простите, ищете кого-то? — неожиданно вмешался в наш разговор хозяин заведения.
Народу в общей трапезной было полным-полно, служанки забегались, так что хозяин сам вышел им помочь. Но я была уверена, что в царящем тут шуме наш разговор никто услышать не сможет!
— Ищем, — вздохнула я. Уж наверно, этот приличный дяденька не специально подслушивал, просто мимо шел со своим подносом…
— Может, я смогу помочь? — предложил он вполне любезно.
Я посмотрела на дяденьку внимательнее. Был он большого роста, очень представительный, с ухоженной рыжеватой бородой и мохнатыми бровями. Из под этих кустистых бровей смотрели маленькие серые глазки, которые, как я успела уже узнать, подмечали решительно все: и пролитое какой-то из служанок вино, и плохо вымытый пол, и намечающуюся среди почтенных купцов свару… Заметив непорядок в своем почтенном заведении, хозяин тут же спешил на разборку, и через пару минут воцарялся мир и благолепие. Мы с Марстеном не пользовались особым его расположением: ну что это за постояльцы, по ночам бегают где-то, а днем дрыхнут! Платили, правда, мы исправно, и это кое-как примиряло сурового дяденьку с нашими персонами.
— Да вряд ли, — вздохнула я. Хозяин (звали его, кажется, Фубием, хотя я могла и напутать), уселся на свободный стул, пристроил поднос на край стола и приготовился внимать. — Мы уж весь город обегали, никто не знает. Все равно как растворился…
— Ну а все-таки? — спросил Фубий. Громадные его ручищи, мускулистые, поросшие рыжим волосом, как-то не вязались со скромной рубахой и передником, этому дяденьке больше бы подошли какие-нибудь доспехи. А что, может, он раньше служил… — Кого вы ищете-то, господа?
— Ищем мы Верио Тарма, — уныло завела я набившую оскомину речь. — Хотя сейчас его могут звать как угодно…
Подключившийся к разговору Марстен подробно описал приметы старшего Тарма, не забыв упомянуть, что тот и внешность мог сменить, поскольку далеко не всегда был в ладах с законом.
— Ну, и правда, ищете песчинку в каменоломне, — хмыкнул Фубий. — Ни имени, ни примет настоящих… На что ж вы рассчитывали?
— А у нас его кольцо есть, — честно созналась я. — Вот, смотрите. Мы подумали, что если кто из его знакомых в столице, то вдруг передадут… Глупо, конечно, но я не знаю, как его еще найти!
— А зачем он вам нужен-то? — поинтересовался Фубий, внимательно разглядывая кольцо. Рассматривать там особенно было нечего: большой, грубой огранки черный камень с фиолетовой искрой, оправа совсем простая. Прямо скажем, не шедевр ювелирного искусства!
— Да… — неопределенно ответила я. — У сына его кое-какие проблемы. Мы на него очень рассчитывали, но, похоже, зря!
— Да, барышня, — кивнул Фубий, поднимаясь. — Этак вам человека не найти, особенно если он сам не хочет, чтоб его отыскали.
— Вы тоже о нем ничего не слышали? — уныло спросила я.
Фубий отрицательно помотал головой.
— Слыхал о каких-то Тармах, вроде имение у них не так чтобы далече, — ответил он. — Но и только. Ничем помочь не могу, уж простите. К тому же, у меня заведение приличное, никаких там… разбойников я и близко не подпущу!
— Ясно, — еще более уныло сказала я и спрятала кольцо.
Фубий, как ни в чем не бывало, подхватил поднос и отправился по своим хозяйственным делам.
— Ну что, завтра тогда обратно двинем? — спросил Марстен.
— А может, в новую столицу съездим? — предложила я.
— Далеко, Юлька, — помотал головой Марстен. — Мы и так уж сколько времени потеряли! А туда добираться еще недели три, даже и на моем коне, да там оглядеться, да обратная дорога… Посчитай, сколько выйдет!
— Многовато, — согласилась я. — Что ж вы, маги, какой-нибудь мгновенный телепорт не придумаете?
— У Совета вроде есть что-то такое, — подумав, ответил Марстен. — Но это ужасно сложная штука, им только по особо важным случаям пользуются, когда надо срочно какого-нибудь сильного мага куда-нибудь далеко отправить.
— А если их попросить? — предложила я. — Вдруг согласятся?
— Запросто, — огорошил меня Марстен. — В обмен на Драконий меч — точно согласятся.
— Нет, так не пойдет, — решительно отмела я эту идею. В самом деле, еще чего не хватало, Драконьи мечи направо-налево раздавать! — Больше никак, значит?
— Никак, — подтвердил Марстен. — Мгновенно перемещаться только магистры умеют.
— Недоработка… — пробурчала я, и мы отправились на боковую. Хоть одну ночь нормально провести, а не в притоне каком-то…
Впрочем, посреди ночи меня разбудил какой-то шум. Я решила было, что это опять Марстен храпит, вознамерилась встать и пнуть его как следует, но тут же поняла — он ни при чем. Шум доносился из-за двери, должно быть, кто-то из почтенных купцов перебрал, и теперь его тащили спать. Такое случалось даже в этом заведении, ничего странного, поэтому я снова улеглась и преспокойно проспала до самого утра.
— Юлька, это чего такое? — разбудил меня голос Марстена.
— Что? Где? — Я с трудом оторвала голову от подушки.
Растрепанный Марстен босиком стоял на полу у двери и держал в руках что-то небольшое, вроде карандаша. При ближайшем рассмотрении оказалось, что это свернутый в плотную трубочку кусочек серой жесткой бумаги.
